– Я должен остаться здесь. У меня нет выбора.
– Тебя казнят, – почти спокойно напомнила Лиза.
– Нет, что ты, – он улыбнулся. – Они передумают. Меня отпустят.
– Тебя казнят, – твердо повторила Лиза. – Не обманывай меня, пожалуйста. Разве я прошу о многом?
Тиан потер тонкими пальцами виски:
– Прости, Лиз! Если что-то и терзает меня сейчас, то это мысли о тебе. Причинить тебе боль еще мучительнее, чем я ожидал. Только… у меня ведь тоже есть магические способности, Лиз. Неверные, нелепые, но есть. Иногда я вижу будущее. Нет, не так! Иногда я точно знаю, как обязан поступить. Знаю, и все тут. Так было, когда год назад я приехал с Островов на континент. Это было необходимо, и у меня не было выбора. Так было прошлой ночью, когда я отправился в Парк влюбленных, где встретил тебя. Теперь это нахлынуло снова. Я должен остаться здесь. Это будет… это будет правильно. Я сам не понимаю, почему. Я не уверен, что в этом и впрямь есть хоть какой-то смысл. Одно несомненно – если поступлю иначе, я не прощу себе никогда!
Я уже приготовилась всласть поиронизировать, надеясь, сбив пафос, заставить собеседника хоть на миг воспринять жизнь реально, а не через призму романтизма. Я ценю души прекрасные порывы, однако не в подобных же ситуациях! Умереть и испортить жизнь Лизе изза абстрактных идей, которые вбил сам себе в голову… Гибель хорошего человека за отечество обычно это самое отечество не спасало, а лишь делало его хуже.
Я открыла рот – и захлопнула его, поскольку в очередной раз увидела граф, причем на редкость четкий. Я затрясла головой, пытаясь прогнать мерзкую таблицу, – да где уж! Это когда всматриваешься, трудно разглядеть, зато сейчас я различала картину в деталях. Да, оптимальный путь для Фабра, для Эллии, для всего мира – вот он. Тиана утром казнят.
– Девочки, – еле слышно прошелестела Лиза, – возвращайтесь без меня. Я остаюсь.
– Нам ведь без тебя не вернуться… – жалобно выдавила Женька. – А тебе без нас.
Лиза нахмурилась, словно не в силах поверить в такой невероятный, жестокий подвох, затем коротко застонала, но тут же у нее стало выражение лица, будто стонал кто-то другой, не она вовсе.
– Да, вы правы. Конечно, вам надо спастись. Но можно, мы побудем тут еще немножко? До утра есть еще сколько-то минут… или секунд… хоть сколько-то!
И тут Женьку прорвало.
– Ты о ней подумал, сволочь поганая? – заорала она. – Все вы, мужики, одинаковы – о себе, любимом, о себе! Ах, я стану героем, местным святым! Своими страданиями я впечатлю народ, мой светлый образ будет звать его к добру… чистой воды эгоизм, понял? Конечно, тебе это в радость – на миру и смерть красна! Раз – и сгорел… быстро, безболезненно. А она умрет одна, в мучениях, которые тебе, скотине, и не снились. Потому что ни один мужчина не в силах даже представить, как любит женщина! Тебе только лестно замучить ее до смерти, да?
– Как тебе не стыдно врать, Женька? – радостным звонким голосом произнесла Лиза.
Она повернулась к Тиану:
– Не слушай ее, это глупости. Я ведь ведьма, забыл? Ведьмы живут тысячу лет, поэтому любой человек в их жизни – незначительный эпизод, не более. Да и вообще, трудно воспринимать всерьез тех, у кого нет Даров. Конечно, мне тебя жаль, но долго переживать я не буду. Погрущу чуть-чуть, и все. Ты должен делать, как считаешь правильным, и больше ни о чем не думать. Чтобы я мучилась из-за этого – что ты? Это была шутка.
Она засмеялась так искренне и весело, что мне захотелось плакать. Отвернувшись, я почувствовала, что меня толкают. Это делала Женька. Я покорно побрела за ней, и мы с трудом втиснулись вдвоем в тесный туалет без воды. Хотя вода нам явно требовалась.
– Пусть побудут наедине-е-е, – провыла Женька, размазывая по лицу румяна. – Но ведь оба такие идиоты – наверняка будут просто смотреть друг на друга, словно дети малые…
Мы довольно долго рыдали на пару в темноте. Или недолго. Я потеряла счет времени. Казалось, мы сидим тут, скрючившись, всю жизнь и будем сидеть вечно. А может, все это вообще сон, и надо лишь очнуться? Но вот послышался неприятный скрежет.
– Отдирают фанеру в дверях! – сообразила подруга, моментально вскакивая. – Пойдем!
Лиза не плакала. Стояла спокойная, ласково улыбалась, держа руку у Тиана на плече. Он был очень бледен, однако тоже спокоен. Мы ждали до последнего и, лишь когда дверь отворилась, перенеслись.
Но оказались не на Эвре. Мы были стиснуты густой толпой фабриан. Это было опасно – среди бирюзоволиких аборигенов в нас ничего не стоило опознать ведьм. Правда, все завороженно смотрели вперед, на помост. Господи, зачем Лиза это сделала? Ей и так тяжело – куда еще видеть казнь?
Лиза не сводила сухих глаз со знакомой фигуры, в сопровождении стражников движущейся через толпу.
– Тиан, – раздался разноголосый хор, – это Тиан. Отпусти его, Фервал! Отпусти!
Но нет, стражники будто не слышат. Тиан уже на помосте.
«Отпустите его!» – крики звучат все громче.
Тиана привязывают к столбу. Он даже улыбается – спокойно, самоуглубленно и немного нежно.
«Отпустите его!»
Я зажмурилась – у меня не столь крепкие нервы, как у подруги. А потом вдруг ощутила невероятную боль. Она ударила меня, словно молнией поразила. Я поняла, как мучительно и страшно гореть на костре, но это ничего, потому что ради тех, кто дорог, можно стерпеть, и потому что все люди должны быть свободны и равны. Единый громовой вопль прогремел над площадью, и до меня дошло, что остальные почувствовали сейчас точно то же, что и я. В последний миг жизни Тиана его эмоции соединились с Даром Лизы и каким-то чудом достигли каждого… впрочем, не каким-то – чудом любви. И я снова увидела граф, прочтя там, что пути назад уже нет. Фервалу не быть любимцем народа, от него начнут шарахаться, как от зачумленного. Его планы унижения женщин и убийств верных богиням станут внушать всем ужас. Фабр без ведьм ждет много проблем, однако крови больше не будет. – Переносимся, – устало произнесла Лиза. – Конец.
* * *
Мы лежали в моей комнате прямо на ковре. Женька, извиваясь, отчаянно рыдала, зато Лиза тихонько скрючилась, словно зародыш, и не издавала ни звука. Что-то большое и черное, неслышно приблизившись, ткнулось ей в колени. Бес! Откуда он здесь? Мы ведь еще не успели забрать его с Эвра…
– Бедная девочка…
Я обернулась. Рядом стояла Элл. Верховная Наставница позаботилась привезти нашего кота? Это не к добру…
– Прости, но другого выхода не было, – сказала Элл, осторожно распрямляя Лизу и усаживая ее в кресло. – Я пришла специально, чтобы помочь тебе. Я не хочу, чтобы ты сломалась. Поверь: жертва не напрасна, у вас все получилось… Тиан понял это в миг перед смертью и был счастлив… насколько, конечно, это вообще возможно в подобном положении.
– Я знаю, – чуть слышно прошептала Лиза. – А еще я знаю, что он умер не весь.
