Леон мысленно выругался.
Рано или поздно те, кто ворвался, вышибут дверь. И что будет с теми, кто внутри? С Мартой?..
Леон снова вернулся к окну, прислушался и скользнул внутрь.
И в тот же миг на него навалился кто-то тяжелый.
Леон изловчился, ударил пяткой противнику под колено, тот охнул, и вместе они упали в какие-то коробки, зазвенело стекло.
Леону удалось освободить руки, и он ударил сразу, жестко, в шею.
Противник захрипел, обмяк. Леон вырвался, быстро обыскал тело. Выдернул меч. Рядом обнаружился и заряженный арбалет. Как хорошо, что его хотели взять живым. А могли бы пришпилить выстрелом из темноты.
Леон ринулся вниз и понял, почему его так легко оставили в покое.
Там, около двери на третий этаж, уже кипел бой!
Двое мужчин с клинками в руках отражали атаку тех, кто ворвался в дом. Их было много, но узость лестницы не позволяла им воспользоваться численным преимуществом.
Рубились лихо. Удары не экономя.
Леон оказался для атакующих большой неожиданностью. Он выстрелил из арбалета, не целясь, и с криком кинулся вперед.
Один из нападавших рухнул с раскроенной головой. Второй успел отразить удар, но попал под меч мужчины, которого Леон определил как хозяина дома.
– Кто вы такой?! – рявкнул тот, ловко парируя удары. – Откуда вы взялись?!
– Прохожий! – в ответ крикнул Леон, втыкая лезвие в бок зазевавшемуся бандиту.
Под их совместным натиском атакующие, которые не смогли перестроиться, дрогнули, попятились и, словно повинуясь какому-то неслышному сигналу, развернулись и побежали вниз!
Леон и двое мужчин кинулись за ними, сшибая с лестницы зазевавшихся, крича и размахивая мечами. На втором этаже в луже крови лежали убитые слуги.
Нападавшие ушли через ворота. Когда Леон и хозяева дома с оставшимися в живых слугами выбежали в сад, незнакомцев уже и след простыл.
Карета растворилась в ночи. Улица была пуста.
Глава 7
– Проклятие… – Мужчина, тот второй, что был вместе с хозяином дома, кинул меч в ножны.
Леон поморщился. С оружия следовало бы стереть кровь. Впрочем, судя по одежде, вряд ли этот человек сам полирует свой клинок.
Слуги высыпали на улицу с факелами. Где-то в доме рыдала женщина.
Выше по улице донеслось бряцанье оружия.
Стража торопилась на шум.
– Когда они нужны, их нет! – воскликнул хозяин дома. Он махнул рукой слугам. И повернулся к Леону. – Так все же кто вы такой, гражданин? Не могу сказать, что ваше появление было лишним, но все же я предпочитаю знать, кто и зачем разгуливает по моему дому. Да еще с оружием.
– Это не мой меч, – ответил Леон, однако оружия не убрал. Впрочем, было некуда.
– Но пользоваться-то вы им умеете, – буркнул второй мужчина.
– Судя по всему, вы кадет? – Хозяин дома пригляделся к одежде Леона. – Этот покрой я ни с чем не спутаю.
Леон понял, что далее тянуть нельзя, и представился.
Хозяин дома кивнул. И протянул юноше руку.
– Альберт Лансье. Вы, несомненно, обо мне слышали. А это… – Он повернулся к другому мужчине. – Граф Орви…
Граф коротко кивнул. Потом указал в сторону сада.
– Я полагаю, нам нет нужды объясняться со стражей.
– Вы правы. – Лансье взял Леона под руку и повел к воротам. – Тем более что молодой человек все еще не поведал нам о цели своего пребывания в моем доме.
Он закрыл тяжелую створку.
– Итак, гражданин, прошу вас объясниться. Ваше кадетство, безусловно, говорит в вашу же пользу, однако согласитесь, обстоятельства вашего появления более чем странны.
Граф тяжело вздохнул.
– Наш уважаемый хозяин, безусловно, человек сведущий в дипломатии и политесе, но все же я бы сформулировал более прямолинейно. Юноша, что вы делали в доме?! – Он говорил с нажимом.
В какой-то момент Леон порадовался тому, что не выкинул оружие.
– Меня волнует судьба девушки, которая вошла в этот дом. Более ничто. Именно ее я искал. Клянусь вам.
– Девушки?
– Да. Я шел за ней от самой площади.
– Проклятие! – Граф всплеснул руками. – Роман! Только этого нам не хватает.
– И что же, судьба девушки вам так не безразлична, что вы полезли за ней в чужой дом? Вы ведь знаете, что это преступление? – Лансье смотрел на Леона прищурившись. В темноте казалось, что он улыбается.
– Знаю. Я не боюсь ответственности. Поэтому я тут. Я мог бы сбежать еще раньше. К тому же дверь была открыта.
– Да, но не для вас! – Граф метался из стороны в сторону. – Проклятие! Какая дикая, невозможная самонадеянность!
– Прошу вас, Орви, не нужно так драматизировать. Ничего фатального еще не произошло. Я склонен верить этому юноше. К тому же разглашение всего этого, – Лансье кивнул куда-то вверх, – не в его интересах. Ведь так?
Последний вопрос адресовался Леону. Тот склонил голову и повторил:
– Меня интересует судьба девушки.
– Нет никакой девушки, – резко ответил граф. – Нет никакой девушки, гражданин!
– Граф, граф… – Лансье положил руку на плечо Орви. – Прошу вас.
Тот вскинул руки вверх, отдавая инициативу хозяину дома.
– Но все-таки мой друг прав, юноша. – Лансье заглянул Леону в глаза. – Нет никакой девушки. Поверьте мне. Она исчезла из этого дома раньше, чем вы спустились и вступили в драку. Даю вам свое слово. Слово дворянина. Я надеюсь, вам этого достаточно?
Это была ловушка. Слово дворянина стоило дорого. Леон знал, что под это слово ростовщики-южане давали деньги. Усомниться в нем означало нанести смертельное оскорбление. Но с другой стороны, этими словами не разбрасывались.
– Мне этого достаточно, – кивнул юноша.
– Вот и замечательно. – Лансье улыбнулся. – А сейчас я попрошу вас уйти. Потому что мне потребуется уладить кое-какие дела с городской стражей. Если мне не изменяет слух, их уже впустили в дом. И теперь они ждут только меня.
– Я понимаю. – Леон двинулся к воротам.
– Ну что вы?! – Лансье ухватил его за локоть. – Не туда! Ни в коем случае не возвращайтесь той же дорогой, что пришли, молодой человек. Запомните это полезное правило. Граф любезно проводит вас.
– Да, конечно. – Орви кивнул и махнул рукой. – Идемте.
Леон сделал пару шагов, обернулся, чтобы поблагодарить хозяина, но того уже не было. Он ушел бесшумно, будто растворился.
У сада оказалась еще одна, потайная калитка, настолько хитрая, что о ее существовании Леон ни за что бы не догадался. Прошел мимо и не заметил.
