Впрочем, было бы неправдой сказать, что ни один из участников процессии ничего не почувствовал на страшном километре. Один-то точно кое-что ощутил, но его реакция на эти ощущения оказалась довольно-таки странной. Во время шествия по скорбному пути лицо этого субъекта приняло выражение почти сладострастное и одновременно – безобразно глумливое. Негодяю оставалось лишь порадоваться, что никто не может видеть его физиономию: в кавалькаде он двигался последним. Григорий Ильич Семенов всегда выбирал арьергард.
Коля не был уверен: действительно ли он слышит отдаленное шарканье подошв о каменный пол или его обманывает воображение? Впрочем, можно было не сомневаться: если даже он ошибается в данный момент, то звуки шагов донесутся до него с минуты на минуту. Время уходило.
Кинувшись к распределительному щитку, Коля распахнул его и начал перебирать и ощупывать электрические провода – словно был самоубийцей, старавшимся обнаружить смертоносный дефект в их изоляции. Однако проволочные изгибы были надежно запаяны в изоляционный материал. Да и, конечно, Николай Скрябин не имел намерения покончить с собой.
Ловко, будто всю жизнь только этим и занимался, он собрал в тонкий пучок несколько проводков, непонятно по каким признакам им выбранных, и так вытянул их, что они слегка выступили за дверцу распределительного шкафа. Затем Коля с крайней осторожностью прикрыл ее, и пучок проводов со стороны стал практически незаметен.
Между тем из коридора донеслись уже совершенно отчетливые, явственные звуки: кто-то надрывно закашлялся, а затем грубый мужской голос произнес несколько бранных слов. Медлить было нельзя.
Коля успел сделать еще кое-что: положил свой фонарик – включенный, но светивший едва-едва, – у той стены, за поворотом которой начинался серый километр. А затем помчался в дальний конец тира (до этого он старался даже не смотреть в ту сторону) и лег в неглубокую яму, вырытую там – где находились теперь участники первой, вечерней свадебной церемонии. Он постарался не думать о том, чей именно локоть подпер ему спину и чья голова оказалась у него под ногами.
Николай слегка прикрыл глаза, повернулся лицом в сторону галереи тира и так замер. Он успел вовремя. Почти тотчас галерея озарилась ослепительно ярким светом: кто-то из палачей нажал по очереди все выключатели в тире. И туда ступили участники «свадьбы».
Коля – хоть и находился на некотором отдалении – разглядел всех вошедших. И некоторое время он думал, что Анны среди них нет (Стебельков что-то напутал…), прежде чем понял: исхудавшая женщина с бледным лицом, со спутанными немытыми волосами, озиравшаяся по сторонам с какой-то механической настойчивостью, – это она.
Семенов вошел в тир последним, и при виде его Коля ничуть не удивился: неудача с распределительным щитком ясно указывала на то, что Григорий Ильич тоже будет здесь. «Какой же я дурак… – беззвучно прошептал юноша. – Почему я не узнал, будет ли этот здесь?» А между тем, если б он и стал узнавать – у Стебелькова, всё равно ничего не переменилось бы. Иван Тимофеевич и сам не ведал о том, что руководитель великого и ужасного проекта «Ярополк» изъявил желание лично участвовать в заурядной ликвидации врагов народа.
Между тем Семенов вытащил из планшетки, принесенной с собой, плотный лист бумаги и, не глядя в него, стал выговаривать привычные слова:
– Именем Союза Советских Социалистических Республик…
Коля его почти не слышал – да и не слушал; он ждал. Его план, срочно им измененный, требовал одной лишь малости: удачного момента. И теперь Скрябину только и оставалось, что молиться; он стал произносить про себя: Царю Небесный, Утешителю, Душе истины, Иже везде сый и вся исполняй…
Вначале он глядел на Анну, но зрелище это оказалось почти непереносимым, и Николай перевел взгляд на расстрельщиков, стоявших почти напротив него, но не замечавших нежданного гостя. Он был для них просто трупом в яме. Никаких гостей здесь просто не могло быть. Осознание непреложной предсказуемости происходящего читалось на лицах наркомвнудельцев. Коле подумалось вперебой с молитвой (Сокровище благих и жизни Подателю, приди и вселися в ны…), что даже у зрителей самого захудалого в мире театра не бывает таких скучающих лиц.
Иное дело – другая сторона. Как только Григорий Ильич начал свою читку, странное оживление пробежало по изувеченным, лишенным человеческих черт лицам узников. Общее чувство: ожидание избавления…
(…и очисти ны от всякия скверны, и спаси, Блаже, души наша.)
…выразилось на них. Скоро, скоро они будут свободны – будут мертвы! Ничего ужаснее этого Скрябин в своей жизни не видел.
Молитва Святому Духу, мысленно им прочитанная, завершилась, но ответ на неё был совсем не тот, которого ждал Николай. На него накатил гнев – столь страшный, что юноше захотелось одного: выскочить из расстрельного рва, выхватить пистолет у любого из этих сытых, беспечных убийц, и застрелить их столько, сколько успеет. И, если очень повезет, застрелить Григория Ильича. А там будь что будет.
Но – лицо Анны мелькнуло перед ним, и Коля удержался, одолел искушение. Только мышцы его от выплеска адреналина зашлись горячей дрожью. В какой-то момент ему показалось даже, что под ним – там, где не было ничего, кроме мертвых тел, – что-то (кто-то) шевелится. Но, разумеется, это не могло быть ничем иным, кроме как вибрацией его собственного тела.
5
Приговоренных построили в ряд, но ставить их к стенке всех вместе не стали. Процедура здесь соблюдалась неукоснительно.
Семенов звучным голосом зачитал фамилии приговоренных, и палачи должны были выводить узников в дальний конец тира в том же порядке, в каком негодяй их перечислил. Имя Анны Мельниковой стояло в списке предпоследним, и Николай успел чуть-чуть обрадоваться этому.
Тем временем первого приговоренного вытолкнули из шеренги вперед и подвели почти к самому краю траншеи, в которой прятался Скрябин. Без всякого принуждения узник опустился на колени, а один из расстрельщиков передернул затвор пистолета и, почти печатая шаг, приблизился к нему. «Хоть бы он зажмурился!..» – подумал Коля, но приговоренному не было в том нужды; глаза его – даже открытые – уже были мертвы.
Приставив дуло пистолета почти к самому затылку узника, палач нажал на курок, и Коля, не выдержав, зажмурился сам.
Когда он приоткрыл глаза, мужчина – уже мертвый – лежал на боку всё в той же коленопреклоненной позе. Пуля, вошедшая ему в затылок, вышла со стороны правого виска, и на правый же бок он упал, так что выходного отверстия юноша видеть не мог. Но и того, что он увидел, ему хватило. Он чуть было не зажал рот ладонью, чтобы сдержать – то ли крик, то ли рвоту.
И в этот самый момент вибрация, воспринятая Колей лишь как признак собственного лихорадочного возбуждения, приняла иной характер. Лежавшее под ним человеческое тело – якобы мертвое – зашевелилось, а затем тихо, но совершенно явственно застонало. Было просто чудом, что этого не услышали двое «шаферов», которые подтащили казненного узника к траншее и сбросили туда.
