Противостояние ученого мага и безмозглых насекомых длилось два дня. Профессор Апик устанавливал защитный купол, пауки обматывали его паутиной. Кокон рос. В тишине и спокойствии внутри кокона профессор полностью довел свою гипотезу до состояния готового научного доклада.
Надо отдать ему должное – о своей жизни ученый не очень беспокоился. Гораздо больше его волновала мысль, что он не успеет на симпозиум и его научный оппонент, малоуважаемый доктор Спейл, будет праздновать совершенно не заслуженный им научный триумф. Так что когда профессор Апик говорил о своевременном спасении, имелось в виду то, что он теперь успеет выступить с докладом на магическом симпозиуме сегодня вечером.
Пока профессор увлеченно рассказывал эту историю, я успел нанести на лицо боевую маску, и она благополучно просохла, кони отдохнули, напились воды и спокойно стояли, щипля травку, а рыжий лентяй успел подремать.
Цвета увлеченно слушала профессора, когда он рассказывал о приключениях, и мгновенно начинала клевать носом, когда он пускался в теоретические объяснения. Как видно, у девушки имелся большой опыт пребывания на лекциях.
Апик был великолепный оратор и мог вещать часами. Но пришла пора трогаться в путь, и я прервал увлекшегося ученого:
– Профессор, это все, конечно, очень интересно, но если вы хотите успеть на доклад, то нам пора.
– Вы правы, молодой человек, – ответил маг и стал стирать уравнения, которые покрывали речной песок. Видимо, ученый опасался плагиата.
– Апик, вы поедете на белой кобыле, вместе с Цветой, – сказал я и направился к лошадям. Помог девушке забраться на Облако.
Рыжик ловко запрыгнул на Вихря, и я следом за ним взлетел в седло.
Мы сидели на конях, и между нами нерешительно топтался ученый. Пять пар глаз выжидающе уставились на профессора.
– Понимаете, меня сильно укачивает при езде на лошади. Буквально через каждые сто метров придется делать остановку, иначе я все испачкаю, – смущаясь, объяснил Апик.
Я нахмурился, плохо представляя себе, что делать дальше. Цвета тоже застыла в седле. Чувствовалось, что девчонка не в восторге от возможности такого соседства, и я ее прекрасно понимал.
– Вы не волнуйтесь. Из создавшейся ситуации есть отличный выход, – заметив нашу реакцию, сказал профессор.
Апик снял ранец и стал в нем увлеченно рыться. Потом вынул оттуда лыжи. Обычные лыжи, только очень коротенькие. Сказать, что я удивился, – это ничего не сказать.
Маг ловко прикрепил лыжи к сапожкам, потом вытащил из ранца длинный канатик и прицепил его одним концом к седлу Вихря. Второй конец застегнул на поясе, взял канатик в руки и выжидающе уставился на меня.
Я помедлил в нерешительности, потом аккуратно тронул коня с места. Поехали шагом. Маг ехал за нами. Лыжи стали ледяными и спокойно везли профессора сначала по хрустящей замерзающей траве, а потом по пыли Восточного тракта.
– Если есть возможность, то я бы предпочел передвигаться значительно быстрее, – крикнул профессор.
Я пустил коня сначала легкой рысью, а потом и широкой. Дорога с огромной скоростью полетела назад.
Мы быстро ехали к Вихрь-городу. Впереди кавалькады на белоснежной кобыле неслась девчонка, за ней на огромном черном жеребце летели мы с котом, а следом, как водный лыжник за катером, скользил профессор магических наук в сверкающих на солнце ледяных очках.
Глава 13
Короткая работа
Во многих гостиницах нет тринадцатого этажа.
Просто факт
Быстро обгоняя редкие экипажи, немногочисленных всадников и медленных пешеходов, мы двигались по Восточному тракту. Солнце еще только садилось за горизонт, а мы уже въехали в Вихрь-город.
Глава 14
Городская работа
Тут тебе не огород, а город!
Из рыночной ругани
Вихрь-город был просто огромный для своего мира. С современными мегаполисами его, конечно, сравнивать было нельзя, но стотысячным населением на Земле в Средние века могли похвастаться разве что только крупнейшие столицы.
Город был прекрасен и уродлив, тих и шумен, спокоен и суетлив. Противоречив, как все мировые центры, и уверен в том, что он самое прекрасное место во Вселенной. Город – это отражение людей, в нем живущих.
Город разделен на северный и южный районы. Между ними несет свои воды Гладь-река, самая большая водная артерия этой части света. Соединяет районы длинный подвесной мост, шедевр инженерной и магической архитектурной мысли, который считается одним из чудес света.
Мы быстро проехали по широким улицам окраин южного района, застроенным разнообразными мастерскими, в которых сновали занятые своим делом люди, миновали громадные открытые ворота и попали в центр города. Копыта коней звонко цокали по мостовой.
На улицах центра было много разнообразных экипажей. В упряжках попадались не только лошади, но и огромные буйволы, изящные ездовые носороги, шустрые ящерицы величиной с крокодила. Экипажи потоками двигались навстречу друг другу, держась своей стороны улицы. Тротуары заполняли толпы прохожих. Все дороги были с левосторонним движением, и повсюду патрулировала городская стража.
Мне уже приходилось бывать в Вихрь-городе. Как я уже говорил, по сравнению с кипением современных мегаполисов жизнь города текла тихо и размеренно. Но все равно после тишины лесов казалось, что город переполнен движением. Такое чувство порой возникает, когда после тихого отдыха на природе внезапно приезжаешь домой. Первое впечатление, что все сошли с ума, причем помешательство у людей буйное. Потом незаметно втягиваешься и перестаешь замечать окружающий тебя безумный мир.
Цвета ехала спокойно, головой не вертела, только иногда ее взгляд задерживался на многочисленных лавках, продающих одежду и украшения. Было видно, что когда-то девчонка долго прожила в городе.
С моим котом дело обстояло хуже. Сначала он шевелил ушами, постоянно задавая мне массу вопросов. Потом устал.
«Тим, много мыслей вокруг. Есть черные. Я закрою голову. Если нужно будет что-нибудь сказать, потрогай меня ошейником», – сказал Рыжик, полностью закрылся от ментального контакта, прижав уши, и сразу повеселел, завертел головой, с удовольствием глядя по сторонам.
– Мне надо спешить. Я как раз успеваю на вечернее заседание симпозиума. Встретимся позже в «Золотистом паучке», там великолепная кухня, – неожиданно прокричал профессор Апик, потом ловко отстегнул шнурок от седла и быстро свернул на своих коротеньких лыжах в одну из боковых улочек.
– Цвета, тебе надо купить новую одежду, – сказал я, окинув критическим взглядом девчонку.
Одеяние лечащего жреца, когда-то аккуратное, выглядело грязной зеленой тряпкой, наспех накинутой на гибкую девичью фигурку. Оно и понятно – после падения с дерева, гонки по лесу пауков и купания в лесной реке. Прохожие и стражники удивленно на нее оглядывались.
