– У меня нет с собой денег, – выпрямившись в седле, заявила гордая дочь степей. Потом задумалась. – Если я заеду в посольство Великого хана или к своим родственникам, то мне придется сразу ехать принимать пост лекаря, – уже спокойнее сказала девчонка. Было видно, что ей не очень этого хочется.
Позволить ходить человеку из своего отряда как портовой нищенке я не мог, и, улыбнувшись, направил коня к роскошной лавке одежды. Это была еще одна из моих многочисленных ошибок.
Женщина всегда остается женщиной. Из лавки мы вышли больше чем через час. Все это время я постоянно ловил себя на мысли, что девчонке надо было остаться в грязных тряпках. Она перемерила все, что нашлось в лавке, постоянно выскакивая, как чертик из коробочки, в новом наряде, совсем не относящемся к одеждам лечащих жрецов, и спрашивала мое мнение о своем, как ей виделось, сногсшибательном виде.
Сначала я пытался делать заинтересованное лицо, потом мне это надоело, и я с кислой миной устало пялился на все это великолепие. Периодически приходилось кивать, с чем-то соглашаясь. Ненавижу модные бутики.
С продавцом одежды девчонка говорила на каком-то жутком профессионально-гламурном сленге. Я знал каждое отдельное слово, но общий смысл сказанного непонятным образом от меня ускользал. Наверное, какая-то магия.
Наконец девчонка остановила свой выбор на чем-то, отдаленно напоминающем форму военных медсестер цвета хаки, и большой сумке из мягкой зеленой кожи, где должны были храниться подручные средства лечащего жреца. Зачем-то взяла красную атласную ленту, но это была такая мелочь после блеска нарядов, что я не обратил на нее никакого внимания.
Из лавки одежды я вышел полностью осчастливленный тем, что процесс выбора наряда наконец-то закончился. Как мало надо человеку для счастья.
А девчонка, выйдя из лавки, присела на корточки рядом с котом и ловко привязала на бронированный ошейник огромный красный бант. Рыжик из грозного бойца сразу превратился в котенка с новогодней открытки и при этом сидел довольный донельзя.
Посмотрев на это безобразие, я нерадостно покачал головой и вскочил на Вихря. Кот попробовал запрыгнуть на седло, но я столкнул это чудо с коня. Тогда рыжий пижон хитро на меня взглянул и запрыгнул на Облако, где уже сидела довольная жизнью Цвета и смеялась надо мной. Гламурная парочка ехала по улице, чему-то бурно радуясь, за ними следовал недовольный джисталкер на вороном жеребце. Вихрь иногда тихонько ржал. Я даже догадываюсь, над кем.
Потом мы заехали в лавку, где торговали всем, что было необходимо лечащим жрецам. Тут девушка действовала профессионально, и через десять минут мы вышли оттуда с полной зеленой сумкой.
Неплохо было бы найти таверну «Золотистый паучок» и подождать профессора Апика, занимаясь приятным делом. Хотелось есть. Но где находится это заведение, по словам ученого мага, с отличной кухней, я не знал.
Поймав за шиворот одного из многочисленных мальчишек, бегавших под ногами, я за две медные монеты нанял его проводником до вожделенной таверны. Мальчишка долго вел нас какими-то закоулками и наконец остановился перед покосившейся вывеской в каком-то не очень освещенном тупике. Вывеска с ярко намалеванной отвратительной желтой краской картинкой, на которой было изображено солнышко с восемью кривыми лучиками, гласила, что это невзрачное заведение и есть вожделенный «Золотистый паучок», чудесная ресторация с великолепной кухней.
Расплатившись с мальчишкой, который мгновенно убежал тратить свалившееся на голову богатство, мы несмело въехали во двор таверны. Привязали лошадей к шесту, который был прибит к двум невысоким столбикам под большим навесом рядом с входом в заведение, и вошли в дверь. За лошадей я не сильно опасался. Мало найдется конокрадов, которые решатся украсть боевого коня воина степи. Во-пер вых, сам конь может покалечить вора, во-вторых, даже если это рискованное предприятие завершится удачей, на такого умника объявят охоту все желтолицые всадники.
В заведении было на удивление чисто. В одном углу расположилась подозрительная компания, а остальные места либо были свободны, либо там сидели тихие студенты, что-то читающие при свете свечей. Стало ясно, почему профессор рекомендовал нам это заведение.
Особого внимания на нас не обратили. Мы сели в уголке, и к нам подбежала бойкая девчонка еще младше Цветы, в напоминающем белый врачебный халат платье и кожаном переднике.
Я заказал, естественно, запеченные паучьи лапки, которые нам сразу предложила эта шустрая девчонка. Лечащий жрец при упоминании пауков побледнела и попросила себе дичь. Коту я взял целую жареную курицу. Еще сказал, чтобы принесли чай для девчонки, кувшин эля для меня и позаботились о лошадях.
Еду нам подали довольно быстро, и мы жадно на нее набросились. Кот хрустел куриными косточками под столом, я смаковал паучьи лапки, а девушка жадно ела птичью ножку.
Краем глаза я наблюдал за подозрительными ребятами, которые, перешептываясь, глазели на Цвету. Потом один из них встал и вышел из таверны. Драки с небольшой компанией подвыпивших горожан я не опасался. У них было гораздо больше поводов для опасения, и они это прекрасно понимали, иногда бросая на меня осторожные взгляды.
Наконец все было съедено, и мы, удобно расположившись на стульях, окунулись в блаженное чувство сытости. У Цветы заблестели глаза, но начать пытать меня вопросами она не решалась.
– Отвечу на два вопроса, – улыбаясь, сказал я. После еды все добреют.
Цвета задумалась и грамотно сформулировала первый:
– Зачем тебе «Камень света»?
– Меня наняли выполнить это задание. Сын большого правителя. Он хочет подарить его своей невесте на свадебной церемонии, – честно ответил я.
Девчонка, понимая мои побудительные мотивы, кивнула.
– В чем главное различие между нашими мирами? – спросила девушка и замерла, ожидая ответа.
Вот теперь задумался я. Тут есть магия, у нас есть наука. Мы их обгоняем в уровне развития технологий на тысячелетия, они нас – в развитии возможностей самого человека даже не знаю на сколько веков. Пожалуй, у нас значительно больше людей. Но разве это главное различие?
Я удивленно взглянул на девчонку. Цвета смотрела на меня огромными черными глазищами и ждала откровений. Вот умудрилась задать вопросик! Я продолжил размышления.
Боевые столкновения тут – норма жизни, но мы воюем не меньше. В их обществе много социальных слоев, у нас тоже не все равны. У них есть великие правители, но и у нас такие имеются. И при всем этом сходстве мы были совершенно разные.
На мгновение мне показалось, что я сейчас пойму что-то очень важное для себя и для всех. Но я не успел осчастливить мир новым философским откровением.
Глава 15
Развлекательная работа
По законам жанра в баре должна завязаться драка.
Пособие для начинающих сценаристов
Дверь с большой силой распахнулась, громко ударив о стену таверны. Все находящиеся в зале повернули голову в сторону резкого звука. На пороге стоял огромный воин в тяжелых доспехах сотника желтолицых всадников, сжимающий в могучей руке боевой топор. Глаза воина опасно сверкали в прорезях полного шлема. Ростом гигант был выше двух метров, при этом выглядел невероятно широким. Мышцы на руке, державшей боевой топор, напоминали перевитые канаты. Весил парень, по моим прикидкам, минимум полтора центнера, это без единой капли жира и без доспехов. Зрелище впечатляло. Оглядев притихшую таверну, воин остановил грозный взгляд на нашем столике.
