– За мной Великая степь! – прогремел мощный голос, привыкший перекрывать грохот боя.
Клич в переводе на понятный язык означал, что в создавшейся ситуации боец усматривает оскорбление обычаев родины, а может быть, и себя самого. Этого не в состоянии перенести ни один приличный человек, поэтому он собирается исправить ситуацию, если потребуют обстоятельства, даже с оружием в руках и ценой своей жизни и жизни бойцов, находящихся у него в подчинении. Единственное, что меня немного утешило, – его подчиненных видно не было. Воин пришел один.
Все в таверне не отрываясь смотрели на бойца – я удивленно, кот с интересом, а остальные испуганно. Представление на этом не закончилось.
Воин рыкнул, как лев в цирке, в четыре широких шага покрыл расстояние от порога таверны до нашего стола и замер на секунду, как орел над пойманной курицей.
– Как ты смеешь, дикарь, сидеть в присутствии высокородной принцессы?! – зарычал боец на меня, возвышаясь над столом, как утес над морской пучиной. Его глаза, яростно сверкающие в прорезях шлема, стали наливаться кровью.
Мне это уже немного надоело, и я оглядел таверну в поисках местечка, куда можно было закинуть этот холм из мяса и железа, не сильно повредив его и окружающую обстановку.
Единственным человеком, не обращающим на это шоу никакого внимания, была девчонка, которая продолжала смотреть на меня в ожидании философского откровения, как будто этот оживший ночной кошмар существовал только в моем разыгравшемся воображении. После этих слов она, наконец, недовольно глянула на громыхающую груду металла.
– С каких это пор воин войск моего дяди, Великого хана всей степи, смеет стоять перед своей принцессой в шлеме, закрывающем лицо? – недовольно вскинув тонкую бровь, сказала Цвета таким тоном, что я сразу понял: она действительно высокородная принцесса.
Забыв про закованное в железо чудовище, я удивленно уставился на это чудо, спасенное мной от оборотней.
Реакция воина была вполне предсказуема. Когда девчонка нервничала, я и сам ее боялся. Правда, скорее всего, по другой причине, чем стоящий в нерешительности сотник. Я боялся того, что она заревет.
Боец отступил на шаг и стал даже как-то меньше ростом. Потом он быстрым движением сорвал с головы шлем и нерешительно затоптался на месте, спрятав руки с топором и головным убором за спину. Под шлемом оказалось лицо молодого парня с жесткими рублеными чертами, привлекательное для женщин, ценящих в мужчине природную силу. Он виновато взглянул на девчонку и уставился в пол таверны.
– Это опять ты, Гром Над Головой Врагов! Как же ты мне надоел! – звонко закричала Цвета, вскочила на стул, на котором только что сидела, и принялась лупить по виноватому лицу грозного воина ладошками.
Я сразу почувствовал к парню симпатию. Сопровождаемый нашими с Рыжиком сочувственными взглядами, воин отступал под напором взбешенной принцессы, напоминающей в этот момент Халву.
– Ты мне дома ужасно надоел! Ты мне надоел еще тогда, когда торчал под стенами школы! Еще ты мне надоел в походе, опекая меня, как курица глупого цыпленка! – кричала разгневанная девчонка, наступая на ошарашенного бойца.
Бедный парень пятился, а Цвета, ловко подпрыгивая, била его по виноватому лицу. Воин, способный остановить своим гранитным лбом жеребца на полном скаку, отступал под градом ударов узкой девичьей ладони, которые его обветренная в походах физиономия, наверное, почти не чувствовала. Руки, занятые бесполезным железом, он держал за спиной.
На пути его отступления оказался стол с подозрительной компанией. Они, скорее всего, и были причиной появления здесь сотника войск Великого хана степи. Внезапно покинувший компанию человек, я думаю, ушел, чтобы сообщить воину, одному из многих разыскивающих по всему миру свою принцессу, о появлении похожей девушки в затрапезной городской таверне, в надежде на вознаграждение. За это подлый осведомитель и его дружки были наказаны.
Отступающий воин споткнулся об их стол и опрокинул его на пол вместе со всеми сидевшими. Лежа на полу, он удивленно посмотрел на разрушенное препятствие, которое помешало его отступлению. Взгляд его тут же стал яростным, он вскочил, бросив на пол топор и шлем, схватил за ворот двух барахтающихся на полу людей и швырнул их через всю таверну в сторону двери. Удачным я бы назвал этот бросок только наполовину. Один из брошенных не долетел до двери метра полтора и шлепнулся на пол. Зато второй безукоризненно влетел в дверной проем и вышиб дверь таверны, так некстати оказавшуюся на траектории его полета. Думаю, немного потренировавшись, сотник мог бы стать звездой баскетбола.
Остальные ребята, когда-то сидевшие за одним столом, не стали дожидаться внезапно подвернувшейся возможности полетать без крыльев и дружной толпой рванули в сторону выхода. Немного застряв в проеме, достаточно широком без мешающей отступлению и совсем лишней в создавшихся условиях двери, они все-таки сумели вывалиться из таверны и растворились в темноте вечернего города.
Не найдя больше в пределах вытянутой руки подходящих снарядов для метания, воин встал на одно колено, сложил руки на груди и замер под ударами возмущенной принцессы. Впрочем, девчонка, похоже, подустала, еще пару раз стукнула парня по голове и немного отбила руку. Поглаживая поврежденную конечность, Цвета вернулась за наш столик. Где-то я уже видел, как она ушибла руку в подобной ситуации, но точно вспомнить не могу.
Как только девчонка села за стол, все присутствующие в таверне студенты тут же уткнулись в свои учебники. Шоу закончилось.
Цвета как ни в чем не бывало честными глазами посмотрела на меня. Я удивленно уставился на принцессу, периодически поворачивая голову и бросая сочувственные взгляды на коленопреклоненного воина. Парень стоял на одном колене среди разрушенного интерьера опустив глаза и не шевелился. Рыжий обжора вылез из-под стола, взглянул на девчонку хитрыми зелеными глазами, потом нахально клыками взял с ее тарелки остатки тушеной дичи и ловко скрылся под столом. Снова раздался хруст косточек. Воспользовался моментом, хитрый котяра.
– И что теперь делать? – спросил я девчонку.
– Сейчас я его прогоню, и мы дождемся профессора, – сказала Цвета, хлопая ресницами.
Однако текущая ситуация мне очень не нравилась. Почему-то плохо верилось, что воин, нашедший потерявшуюся принцессу, так просто уйдет. Я еще раз взглянул на коленопреклоненного бойца. Нет, этот не отступится. Делать что-либо, имея за спиной сотника желтолицых всадников и, возможно, его людей, мне не представлялось возможным.
– А он уйдет? – скептически поинтересовался я.
Девчонка грозно вскинулась, но, взглянув на замершего воина, призадумалась. Все-таки Цвета умная девушка, многое ей даже объяснять не надо, достаточно правильно поставить вопрос. Принцесса посмотрела на меня, ожидая немедленного решения возникшей проблемы.
– Зови его за стол, поговорим, – сказал я девчонке. В принципе такой боец может пригодиться.
Принцесса посмотрела на воина и вдруг два раза щелкнула языком. Звук чем-то напоминал цокот копыт по мостовой. Парень тут же оторвал взгляд от пола и нерешительно посмотрел на девушку. Девчонка махнула ему рукой, приглашая к нам. На обветренном лице грозного бойца неожиданно расцвела такая радостная улыбка, что мне показалось – полутемная таверна осветилась лучом прожектора. Сотник встал, подобрал топор и прицепил его на пояс. Потом взял шлем, нерешительно приблизился к своей принцессе и встал у нее за спиной.
