Дальше рассказывал сотник. Вернувшись к школе, он с ужасом узнал, что его принцесса выехала домой в сопровождении всего одного воина. Причем он понимал, что десятник слаб после болезни. Не расседлывая коней, отряд рванул следом, благо дорога из тех краев в сторону Великой степи была одна. Доехав до постов желтолицых всадников, воин так и не догнал взбалмошную девчонку. Мало того, посты принцесса не проезжала. Подняв тревогу, воин отправил своих бойцов назад прочесывать леса, а сам через степь поскакал в Вихрь-город. Тут он задействовал все свои обширные связи и пообещал вознаграждение любому, кто сообщит хоть какие-то сведения о местонахождении принцессы. И вот, наконец, ему улыбнулась удача – он обнаружил свое сокровище, и теперь расстаться с ней его могла заставить только смерть или представитель посольства Великого хана, куда он намерен сопроводить ее любой ценой.
Цвета улыбнулась снисходительно.
– Если кто-то здесь и может меня заставить что-либо сделать, то этот человек вовсе не ты, Гром Над Головой Врагов! – витиевато выразила свою мысль девчонка и грозно уставилась на сотника.
Могучий воин стушевался и испуганно притих. Принцесса продолжила повествование.
Состояние здоровья десятника, сопровождавшего принцессу, внушало ей как лечащему жрецу определенные опасения. Всадник мужественно переносил поход, но терял силы все больше и больше. Вечером, проезжая мимо безопасного Леса котов, девчонка свернула в него, чтобы собрать лечебных лесных трав. Десятник пробовал возражать, но Цвета настояла на своем решении. Лечащий жрец углубилась в лес, собирая травы, а боец шел за ней, ведя коней за узду. И тут на них напали волколаки.
Сначала их было немного, и десятник храбро с ними дрался, даже зарубил одного. Потом набежала целая стая, двое оборотней погнались за конями, но догнать их, по счастью, так и не смогли. Воин, ослабленный после болезни, мужественно сопротивлялся, но все-таки погиб под кучей тел, захватив с собой в могилу еще двух тварей. Этим он дал Цвете шанс спастись, которым она воспользовалась и побежала. Прикончив воина, стая бросилась за принцессой. Ловкая девчонка долго неслась по лесу, но силы покидали ее, а стая не отставала. В последний момент она выбежала на поляну и успела залезть на дерево, где и просидела всю ночь под завывания оборотней. Иногда она забывалась в полусне, но в страхе просыпалась, боясь упасть с дерева. Когда встало солнце, девчонка уже потеряла надежду на спасение. А потом появился я.
– Тим убил всех оборотней, а потом мы приехали в город, – быстро закончила Цвета и подозвала шуструю девчонку в кожаном переднике, чтобы она принесла еще чаю.
Парень перевел дыхание и отпустил многострадальный стол. На столешнице остались неглубокие вмятины от его железной хватки.
Побледневший воин посидел некоторое время без движения, потом серьезно посмотрел мне в глаза и медленно встал. Ударив два раза могучей рукой себя в грудь, парень сел на место. Это означало, что он мне очень благодарен. На этом дело не кончилось.
– Можешь просить меня о чем угодно, я твой должник навсегда, – сказал Гром Над Головой Врагов.
– Все что угодно, да? – с надеждой спросил я.
– Проси, – ответил могучий воин.
– А можно я буду звать тебя Гром? Просто Гром? А то все эти ваши сложные имена я постоянно забываю, – попросил я его, виновато улыбаясь.
– Конечно, Тим. Тебе можно, – разрешил Гром и немного удивленно на меня посмотрел. – Как же вы пересекли степь? Там же сейчас патрулей больше, чем во времена войн, – через некоторое время недоверчиво спросил воин.
– А мы проехали через паучий лес, – спокойно объяснила принцесса и стала пить чай, который девчонка в кожаном переднике к тому времени уже принесла. Воин замер в изумлении и с ужасом посмотрел на меня.
– Небольшим конным отрядом пересечь лес пауков невозможно, – уверенно сказал он через минуту.
– А ты спроси ледяного мага, которого мы оттуда вытащили, – сказала довольная Цвета с таким видом, как будто именно она тащила профессора на себе.
В этот момент я услышал, как кто-то звонко чихнул. Потом знакомый звук раздался еще раз пять. Посмотрев в сторону входа, я увидел, что на пороге заведения стоит профессор Апик и увлеченно предается своему любимому занятию. Все студенты в таверне повернули голову в сторону двери и громко зашушукались. Чувствовалось, что профессор в определенных кругах имеет большую популярность.
– О, наконец-то убрали дверь. Я всегда говорил, что она тут совершенно ни к чему, – сказал профессор, с близоруким прищуром оглядывая таверну. Очки на его носу чем-то напоминали детский велосипед. Естественно, ледяных линз на месте не было.
Цвета радостно улыбнулась и помахала ему рукой. Светило науки, заметив ее, гордой поступью направился к нашему столику под восторженными взглядами поклонников. Наш статус в глазах посетителей таверны резко взлетел вверх.
– Добрый вечер, мои любимые друзья! – Апик вежливо поклонился.
Из-под стола вылез мой кот, поклонился ему в ответ и снова забрался обратно. Профессор задумчиво уставился на то место, где секунду назад находился Рыжик.
– Присаживайтесь, профессор, – улыбнувшись, предложил я зависшему, как компьютер над неразрешимой задачей, ученому.
Маг растерянно взглянул на меня, очнулся и, улыбаясь, уселся за столик. Сразу к нему подскочила бойкая девчонка в кожаном переднике.
– Мне все как обычно, милочка, – доброжелательно сказал профессор, потом встал и уперся кулачками в стол. – Полный триумф, друзья! На доктора Спейла было смешно смотреть! – громко воскликнул довольный донельзя ученый и плюхнулся на стул.
В таверне раздались аплодисменты. Оказывается, все студенты в зале увлеченно прислушивались к нашему разговору. Профессор снова встал, развернулся лицом к восторженной аудитории, а к нам, естественно, спиной и снова несколько раз поклонился. Из-под стола опять вылез рыжий актер, тоже поклонился всем и залез обратно. Аплодисменты грянули с удвоенной силой. Апик, ничего не заметив, сел за столик.
– Профессор, у вас в очках снова нет стекол, – сказала внимательная принцесса рассеянному магу.
– Ах да, спасибо. Я, знаете ли, ужасно забывчив, если дело не касается магии холода. – Апик снял очки и привычным движением соорудил себе линзы. Пристроив на носу ледяное приспособление, профессор увидел Грома. Сразу не заметить мощную фигуру огромного воина за своим столом мог только он. – Добрый вечер, коллега. Мы с вами, случайно, не встречались на научном симпозиуме в прошлом году? – вежливо кивнув, поинтересовался профессор.
Думаю, Грома за ученого еще никто никогда не принимал. На лице воина застыло такое удивление, что мы с Цветой не выдержали и тихонько хихикнули.
– Извините, уважаемый маг, я профессионал немного другого профиля, – быстро сориентировался Гром, за что получил мой уважительный взгляд.
Оказывается, эта гора мускулов может не только разрушать.
