Повиснув в воздухе неподалеку от кота (спрятался с другой стороны холма), я сполна насладился недоуменным удивлением, когда вошел с рыжим телепатом в мыслеконтакт и при этом он не мог определить, где конкретно я нахожусь.
«Какой ты смешной в этой железной рубашке», – первым делом сказал кот, когда обнаружил меня и передал мне образ зеленого котенка в гигантском ошейнике, который был раза в два больше самого котенка.
«Эта одежда нам очень поможет», – улыбнулся я в ответ и взялся за работу.
По нашему плану под горой предстояло выкопать тоннель, причем такой, в какой без особого труда сможет залезть огромный тираннозавр, при этом тоннель очень надежный – он ни в коем случае не должен обвалиться от тяжелых шагов десятитонной махины. Местные тирексы в полтора раза больше их вымерших земных аналогов, при этом они далеко не самые страшные твари в лесах мира Ворк, заполненных порой просто ужасающими магическими монстрами (в основном плодами древних магических экспериментов). Тоннель предстояло выкопать еще и особой формы, и, естественно, все это я взялся делать соло, дабы не расстраивать Рыжика посвящением в нашу тайну еще некоторого количества людей. То, что на далекой Земле будут знать о применении хитрости во время Большой Охоты, Рыжика абсолютно не волновало, а вот если кто-то, кроме меня, будет находиться в курсе предстоящих событий и вертеться неподалеку – такая ситуация кота совершенно не устраивала. Оно и понятно – я имел некоторый опыт сокрытия мыслей от этих пушистых телепатов. В основном же люди для котов являются открытой книгой, поэтому обычного помощника любой пробежавший случайно мимо кот раскусит с полумысли, а другого такого, как я, в фирме «Гном-инст» не нашлось.
Предстояло значительно расширить и укрепить ход в пещеру, да еще и пробить к ней второй тоннель. В общей сложности мне в одиночку предстояло выкопать тоннель высотой в шесть (пригнется тираннозавр, чай не граф) и длиной около ста пятидесяти метров. Сама пещера была достаточно большой для того, чтобы в нее сваливать лишнюю породу, так что экологию вокруг скалы я отходами производства не испорчу. Задача немного облегчалась тем, что в основном (метров сто двадцать) надо было расширить и укрепить уже существующий проход, но тридцать метров простояло пройти в камне. От грандиозности предстоящей задачи захватывало дух, но деваться особо было некуда – и я начал работать.
Под горой на протяжении нескольких дней слышался грохот. Создавалось впечатление, как будто в пещере под каменистым холмом поселился беспокойный гранитный великан, страдающий бессонницей и постоянно ворочающийся в своей каменной кровати. Впрочем, такое соседство совершенно не беспокоило рыжего кота, который все это время далеко от холма не отходил. Изредка из пещеры на свет вылетало автоматизированное чудовище, покрытое каменной пылью. Механический человек трехметрового роста длинной рукой, оканчивающейся вращающимся ножом, срубал большое дерево, как самурай катаной срезает молодой бамбук, и утаскивал его в недра холма. Впрочем, три раза в день железный великан вылетал из пещеры и нырял в речку, текущую в десяти метрах от холма. Полностью очищенный от пыли железный тоннелепроходец останавливался недалеко от кота, и из него на свет вылезал ошалевший джисталкер. Кот дожидался выключения двигателей СВЗ, после чего притаскивал человеку большой кусок сырого мяса, который тут же запекался в полыхающих жаром ладонях механического чудовища. После того как мясо совместно уничтожалось человеком и зверем, наступало время недолгого отдыха. Затем джисталкер опять залезал в бронескафандр, кот отбегал в сторонку, СВЗ оживал, и железный человек взлетал над землей, после чего снова нырял в недра пещеры.
Работа 4
Охотничья
Ей неохота – мне тоже не очень-то и охота. Какая уж тут охота…
Причина развода с женой одного знакомого егеря
Все хорошее рано или поздно кончается. Закончилась и моя тоннелепроходная эпопея. Когда вылетел на поверхность в последний раз, после того как прогнал в виртуальной копии тоннеля макетик десятиметрового тирекса и гигантский динозавр идеально прошел трассу (пока в теории), я не поверил своему счастью. Хотя надо признать – тяжелый физический труд затягивает. Пару дней под вечер я мечтал о том, чтобы умереть, и мне пришлось даже отсылать Рыжика по причине невозможности возвращения на Землю рядом с постоянно подзаряжающим меня котом. Дома я принимал курс восстановления в медицинском регенерационном кресле и отсыпался в мягкой постели. На третий день усталость под вечер уже навалилась не так сильно, и я, решив не травить лишний раз организм компенсирующей инъекцией, остался ночевать в мире Ворк и провел ночь у костра, с теплым котом в обнимку. Всю последующую тоннелепрокладную неделю я спал уже практически на рабочем месте и на Землю вернулся всего лишь раз, за кое-какими шахтерскими инструментами-насадками для СВЗ взамен вышедших из строя.
Привычно нырнув напоследок в реку и включив вибрационную очистку бронескафандра, я через минуту уже находился на берегу неподалеку от Рыжика и выбирался из механического агрегата, который сверкал на солнце блестящим металлом своих вывернутых внутренностей. Впрочем, кот достаточно спокойно отнесся к досрочной сдаче объекта строительства и не стал поздравлять меня с завершением грандиозной стройки века.
«Пойдем пробежимся по тоннелю», – предложил я коту.
«А там ничего не обвалится?» – опасливо поинтересовался рыжий трусишка.
«Не переживай. С соблюдением последних технологий горной прокладки построено. Такие тоннели у нас по пятьдесят лет без капремонта стоят», – успокоил я кота.
«Пойдем», – ответил мне Рыжик, который ничего не понимал в технологии строительства, зато прекрасно уловил мою уверенность в надежности своей постройки.
Внутри тоннель меня поразил, хоть и был проложен практически собственноручно (тот узкий проход в пещеру можно не считать). Все-таки виртуальный вид из СВЗ сильно отличается от обычного просмотра, корректируемого лишь стрикетными всплывающими напоминаниями в уголке левого глаза. Для полноты картины не хватало только яркой тоннельной иллюминации, которую заменяла всего одна лампа, светящаяся на ошейнике Рыжика. Потолок в шести метрах над головой напоминал небо, а пятиметровое расстояние между стенами давало ощущение простора. Впрочем, я тут же вспомнил, как тесно было в виртуальном тоннеле копии тираннозавра, и ощущение огромности постройки меня моментально покинуло. Зала пещеры как такового практически не осталось (много лишней породы оказалось), зато теперь при взгляде со стороны, куда планировалось заманить динозавра, в конце тоннеля был виден свет выхода, что должно было, по моему мнению, облегчить заманивание зверька в ловушку.
Выйдя из тоннеля, мы уселись на травке у входа, рядом с поникшим бронескафандром, и я начал инструктировать Рыжика по поводу предстоящего мероприятия.
«… Примерно через три-четыре часа ждите гостя», – закончил я инструктаж.
«Первый кот встречного эскорта через два твоих часа будет на условленном месте», – доложил мой рыжий начштаба.
«Если не успею или сразу подходящего тираннозавра не найду – возможно, придется несколько часов подождать», – предупредил я напоследок.
