«Котам не привыкать сидеть в засаде!» – бодренько выдал Рыжик, передал мне мыслеобраз могучего рыжего бойца, подкарауливающего в засаде маленького вкусненького динозаврика, и вскочил на лапы, готовый ко всему.
«Давай действуй», – улыбнувшись, отдал я полководческий приказ, мой рыжий боевой командир хитро на меня взглянул и убежал организовывать кошачьи отряды на Большую Охоту.
Если я сам заманю тирекса в тоннель, то заслугу в удачной охоте могут не приписать Рыжику, поэтому я должен буду подвести гигантского ящера к Лесу котов и незаметно пропасть из виду – дальнейшую эстафету перехватят уже сами коты. Надо сказать, что огромный тираннозавр, несмотря на кажущуюся неповоротливость, рано или поздно поймает одинокого кота, как кошка мышку, если тот не спрячется, поэтому залогом успеха являются слаженные действия кошачьей команды. А вот тут уже вступают в действие организационные умения Рыжика, который должен будет продемонстрировать во всей красе свой яркий талант по управлению отрядами боевых котов.
Кот ушел, а я снова залез в СВЗ и перевел скафандр в положение «домой». Дождавшись момента, когда полоса на счетчике, указывающем на мою зарядку, ушла на одно деление и прибор противно пикнул, я отдал голосовую команду, инжектор внутри бронекостюма вкатил мне компенсирующую инъекцию – и ровно через тридцать секунд я уже находился дома.
Когда СВЗ выкатился на специальном поддоне из гашек-камеры, а потом и я вылез из него наружу, вокруг уже вертелась лихорадочная рабочая карусель. С бронескафандра снимали копательные насадки и оборудовали технику для выполнения следующего по плану задания. В этот раз ничего особенного на стандартный блок СВЗ не нацепили – голопроектор да сложная камера синтеза запахов, вот и все дополнительное оборудование.
Скопления начальства в зале старта не наблюдалось – за управляющим компьютером сидел одинокий заспанный Саня и зевал. Я подгадал с возвращением примерно в пять утра по московскому времени.
– В этот раз ты как блоха – постоянно туда-сюда прыгаешь, – сладко позевывая, сказал мне этот негодяй, вместо приветствия.
– А тебе лишний раз поработать лень, да? – бодренько поинтересовался я.
– С тобой постоянно сверх всяческих нормативов пахать приходится! – крикнул Саня, хитро сморщив физиономию. – Ладно, хоть теперь нам сверхурочные за это положены, причем с двадцатипроцентной надбавкой за спортивные достижения!
– Ты алчный самовлюбленный негодяй, – улыбнувшись, поставил я диагноз своему школьному другу, впрочем, я это проделал далеко не в первый и, думаю, не в последний раз. – Не забыл новую точку переноса?
– Обижаешь, начальник, – хитро протянул бывший начальничек частной конторки, а теперь доблестный подчиненный моего боевого отдела. – Да тут Димочкой вся информация вбита – мне только кнопку надо нажать.
– Ну, раз Димой – тогда ладно, – согласился я. – Кстати, я еще разок вернусь СВЗ сдать, а потом надолго прыгну. Возможно, на три-четыре месяца.
– Угу, в курсе.
– Я к чему это… Ты там к дочери забегай иногда, не теряй из виду, – просил я Саню.
– Обижаешь! – всерьез возмутился мой друг. – Мы тут с Димой график посещений на все время твоего отсутствия организовали! Не пропадет твой ребеночек ненаглядный…
– Ну, вот и ладненько, – улыбнулся я, ощущая в душе тепло благодарности. – Да, я там буду в очень сложной ситуации. Если случится дисконнект – никакой работы больше не будет, да и фирмы «Гном-инст» тоже, скорее всего, больше не будет.
– Да не пережувай, Козлодоеу, – успокоил меня Саня цитатой из любимого древнего кинофильма. – Порядок круглосуточного дежурства у этой гашек-камеры на два года вперед установлен. Даже шеф туда вписан.
– Заболтался я что-то тут с тобой. Пора мне, – улыбнулся я другу.
– Давай аккуратнее там, – дал напоследок напутствие мой школьный приятель, я махнул в ответ рукой и привычно залез в снаряженный новыми примочками СВЗ.
Поддон, мягко жужжа, завез сложенный СВЗ со мной в качестве начинки в джикамеру, и я привычно окунулся в ожидание.
На этот раз перенос должен был осуществиться не на обычную для меня поляну в Лесу котов. Теперь я планировал оказаться в двухстах километрах западнее, примерно на полпути между местом жительства Рыжика и дирижабельным островом Той Стороны. Там, по данным все того же высокоумного ИскИна, находится самое большое в мире Ворк скопление вымирающих динозавров. Во многих местах магические монстры постепенно вытесняли тираннозавров из ареалов их обитания, так что работу гигантского метеорита, избавившего в свое время землян от столь неприятных соседей, в мире Ворк взяла на себя вышедшая из-под контроля магическая наука.
«Как хорошо, что электроника значительно быстрее любой мышечной реакции, якорный батор…» – только эта мысль крутилась в моей голове первые минуты две после переноса.
Потому что я тоже крутился, заключенный в бронескафандр, электроника которого моментально окутала нас силовыми полями. Четыре огромных тираннозавра, вовсе не смущаясь тем, что не могут раскусить крепкий бронированный орешек, продолжали увлекательное занятие – футбол с использованием вместо мячика СВЗ со мной внутри. Больше всего картина напоминала деревенский двор во время кормления кур – четыре огромные, закованные в броню своей кожи ящерицы бегали за бронескафандром, скользящем в пыли, толкаясь, как курицы-несушки возле корыта с кормом.
Вдруг зверюги оглушительно закудахтали и разошлись в разные стороны. Я не стал интересоваться причиной этого, быстро активировал СВЗ и тут же взлетел, сопровождаемый разочарованным клекотом ящеров. Поднявшись метров на тридцать, я включил режим «хамелеон» (полностью слившись с небом во всех видимых и невидимых спектрах излучений, известных современной науке) и начал наблюдать за событиями, происходящими внизу.
Надо признаться в том, что ящерами я тираннозавров называю исключительно в силу инерционности мышления. Сходства с обычными ящерицами почти не наблюдалось. Если оргбуржские упряжные рапторы и тот зверь, которого я застрелил, сидя на ветвях дуба, еще чем-то напоминали гладкокожих и чешуйчатых рептилий Земли, то тираннозавры были больше похожи на огромных кур и петухов. У них даже перья имелись (если можно назвать перьями эти облезлые палки, каждая из которых превосходила размером взрослого мужчину). Издали они производили впечатление не до конца ощипанных кур, которые в результате какой-то радиоактивной мутации отрастили огромные когти на почти атрофировавшихся крыльях и приобрели странные головы с обвисшими гребешками, вместо клювов оснащенные жуткой пастью с огромными клыками. Впрочем, всяким жучкам и червячкам, большое количество которых каждый цыпленок в деревне склевывает в неимоверных количествах, обычные курицы наверняка кажутся не менее ужасными монстрами.
События, происходившие под зависшим в воздухе и невидимом снизу СВЗ, больше всего тоже напоминали происшествия на деревенском дворике. Тираннозавры, гонявшие мой бронескафандр по равнине, оказались самками, состоящими в гареме огромного и гордого петуха-тираннозавра. Подойдя к месту свары и не обнаружив ничего для себя интересного, самец злобно заклекотал и тут же направился к стоящим в отдалении огромным самкам с явным намерением, как говорят бесхитростные деревенские ребята, начать «топтать» одну из курочек-тираннозавриц.
