Вот и сейчас я уже через десять минут стучался в закрытую дверь таверны, в которой останавливался постоянно.
– Кого принесло среди ночи? – услышал я знакомый дребезжащий голос после того, как я постучал второй раз, раза в полтора громче, чем в первый.
– Тим это. Открывай, Моб, устал ужасно, – ответил я.
– Ой, радость-то какая, – запричитал хозяин таверны, и через полминуты я сидел за стойкой бара, и заспанный хозяин наливал мне эль в роскошную бронзовую кружку, которую держал для почетных гостей. Для рыжего лакомки тоже нашелся кусок жареной курятины.
– … Завтра всем и займусь, а сейчас отдохнуть бы после дороги, – закончил я короткий пересказ адаптированной версии своего путешествия.
– Допивай тут, я сейчас сбегаю, номер тебе приготовлю, – сказал мне на это старичок гоблин, зевнул и шустро умчался, оставив меня в одиночестве у барной стойки.
Через пятнадцать минут я уже завалился в кровать, которую мне постелил заботливый хозяин в ближайшем к выходу номере (что-то вроде местного люкса). Рыжий неженка сопел за спиной, упираясь мне в поясницу мягкими лапами. Потом на меня навалилась усталость, и я отключился, как гоночный болид после поворота ключа зажигания против часовой стрелки.
* * *
С утра занялся непростым делом – сбором команды для предстоящего путешествия (не забыв предварительно позавтракать). Прежде всего пошел к своему давнему и надежному оргбуржскому агенту – одной известной в городе гоблинке-аристократке. Впрочем, очень уж высоким положение гоблинки, похожей на симпатичную куколку-вампирчика, назвать было нельзя, так что обилия слуг, телохранителей и прочего неизменного окружения высокопоставленных особ у Лии не наблюдалось. С Лией в ее особнячке, если можно так назвать небольшой двухэтажный таун-хаус шириной метров пять, выходящий из стены оргбуржской улицы, проживали старая ворчливая троллька-служанка (по сравнению с бабой Торей обладающая ангельским характером) и огр-охранник. Впрочем, огр, отставной сержант элитного огрского хирда, постоянно собирался уйти жить в леса (почему – об этом чуть позднее).
– Здорово, Дехор, – радостно выдохнул я, когда огр открыл входную дверь.
– Знатный грымский орк к нам пожаловал! Да не один, а с моим любимым Рыжиком! – радостно рявкнул огромный, даже по меркам огров, отставной сержант, легонько хлопнул меня по плечу и аккуратно (больше не обращая на меня никакого внимания) взял на руки рыжего неженку.
В свое время Дехор пару раз пытался украсть у меня Рыжика, почти не реагируя на увещевания. Как только рядом с ним появлялся рыжий пушистик, вместо грозного воина перед нами оказывался избалованный мальчишка, не внемлющий доводам разума. Я уже хотел бы ло ограничить свое общение с Дехором (огр-то парень неплохой, только… кот мне все-таки дороже), но Рыжик сам решил эту проблему. Как-то раз он нанес такой ментальный удар страхом по могучему огру, что тот побледнел, покрылся потом, сел на пол и после этого стал относиться к рыжему телепату с должным пиететом. Впрочем, на любовь огра к коту этот случай никак не повлиял (даже скажу больше – тяга к котам у огра после этого только усилилась), так что Дехор посто янно обещал все тут бросить и уйти жить в кошачий лес.
– Я на кухню, покормлю Рыжика, – поставил меня в известность огр. – Ты поднимайся к хозяйке, я уже позвонил в колокольчик, и она одевается.
Дехор развернулся и, громко топая, направился в недра дома. Я глянул вслед увлеченному котом огру, хмыкнул и поднялся на второй этаж. В малюсеньком приемном холле, которым заканчивалась помпезная парадная лестница, имелась всего одна дверь, ведущая в хозяйские покои. Рядом с дверью стояли мягкая тахта, огромное кресло-качалка и длинная скамейка. Я расположился в кресле и, ожидая гоблинку, покачивался и глядел на потолок, увешанный лечебными магическими приспособлениями.
Лия – истинная аристократка по внешнему виду, человек тонкой душевной организации, с прекрасными манерами и происхождением. Единственное, что отличает ее от высших представительниц света, – это материальное положение – гоблинка не очень богата. Совсем уж церковной мышкой ее называть нельзя, но финансовое состояние Лии невозможно считать особо выдающимся. Да и то, чем она сейчас владеет, в основном заработано ею с моей подачи.
Я много раз пытался улучшить благосостояние гоблинки, но снова и снова упирался в одно очень мешающее этому благому делу обстоятельство, называемое – аристократическая честь. Лия наотрез отказывалась брать какие бы то ни было деньги, если чувствовала, что я пытаюсь дать ей их необоснованно. Прямо-таки настоящий детектор честности, а не гоблинка. Вот уже в течение трех лет я рассчитывался с маленькой светской львицей исключительно по ее первому требованию. Притом что лишнего ей было не всучить, своего эта маленькая хищница никогда не упускала. Такая вот парадоксальная ситуация у нас сложилась.
Социальным лифтом, который мог бы вывести Лию на вершину местной аристократической пирамиды, могла быть только служба. Но служба хорошо оплачивалась на самых верхних эшелонах власти – там в качестве награды выдавали здания, земли и прочее дорогостоящее имущество. Корпеть среди низких чинов Лие не позволяла аристократическая гордость, должность среди верхних ей так никто и не предложил. Сейчас основной приработок гоблинки давал цех по производству спиннингов, которым мы владели совместно. Причем я свою долю не изымал, и теперь в местном банке хранилась довольно приличная сумма, принадлежащая мне, постепенно внесенная туда все той же Лией. Уж как я только не пытался заставить ее взять хотя бы эти деньги, но все было бесполезно.
При всем том Лия грезила о собственной ложе в местном амфитеатре, а это выкатывалось в такую сумму, что, даже если когда-нибудь мы с гоблинкой придем к соглашению и я буду вынужден все свои земные сбережения перевести сюда, и то не уверен, что хватит средств. Ежемесячное обслуживание ложи вылетает в копеечку, опять же нужно иметь минимум трех чистокровных ездовых волков (жутко дорогое удовольствие), содержать рапторную упряжку и выплачивать приличную зарплату двум возницам. Да и принимать при случае Правителя орков, под патронатом которого проходят соревнования, Лие было просто негде – эта халупа (хоть и такое удовольствие стоит в Оргбурге о-го-го!) никак не приспособлена для светских приемов, а уж принимать тут Правителя – просто безумие (а это прямая обязанность владельца ложи).
Я был в курсе этой ситуации, и сейчас, ожидая хозяйку дома, привычно прокручивал в голове всевозможные способы быстрого обогащения, не ущемляющие аристократического достоинства маленькой светской львицы. Умные мысли мою голову в тот момент посетить не поторопились, как, впрочем, и все предыдущие пять лет, хоть я и неоднократно пытался решить эту дилемму. Ну никак не хотели сочетаться эти два понятия – честность и богатство!
* * *
В небольшом холле сидел в кресле-качалке задумчивый джисталкер. Оглядывая непритязательную обстановку, человек предавался грустным мыслям и не сразу заметил аккуратно открывшуюся единственную дверь. На пороге показалась нарядная гоблинка в сногсшибательном атласном красном платье. На симпатичной коричневой мордашке куколки-вампирчика мелькнула искренняя радость. Не говоря ни слова, гоблинка совершила невероятный прыжок и оказалась на коленях у джисталкера. Кресло стало качаться по самой большой амплитуде, почти переворачиваясь и застывая на долю секунды в крайних положениях, а человек довольно засмеялся, поддержав ловкую проказницу за талию. Гоблинка схватила человека за ухо, легонько куснула в нос, потом элегантно спрыгнула с его колен (почти погасив качание кресла) и через секунду уже удобно расположилась на тахте напротив кресла.
