Впрочем, самым опасным хищником как был, так и остается разумный убийца, и в местах скоплений двуногих прямоходящих (обеих сторон) хищные динозавры не живут по причине использования случайно забредших представителей в качестве предметов охоты и последующего поедания в виде вкусно приготовленной дичи.
– Не люблю их, – хмуро сказала Лия, когда велоцирапторы, называемые тут рапами, скрылись за горизонтом. – Гадкие твари.
– Дальше их будет больше, – спокойно сказал Дехор, хотя бежал уже часа три с невероятной для человека скоростью под сорок километров в час (профессиональные марафонцы Земли, наверно, ненавидят огров).
– Впереди, примерно через пару дней пути, будет местность, где рапов очень много, – сказал Хоб, скача рядом с Лией на своем куникуле. – За день ее пересечем в лучшем случае – дальше холмы пойдут, там рапторы уже в основном.
– Скорее бы уж, – сказала Лия, и ее всю передернуло при упоминании этих жутких пташек.
Рапторы мира Ворк не любят рапов (конкуренция) и практически неуязвимы для основного оружия велоцирапторов (серповидных когтей) из-за крепости почти каменной шкуры. Бегают рапы значительно быстрее рапторов и на огромных равнинах обладают определенным преимуществом. Но там, где рапы не видят возможного приближения своих больших сородичей, преимущество теряется – рапторы подходят и попросту отгоняют своих более мелких собратьев-динозавров от любой уже убитой добычи. При этом рапторы для нашего отряда совершенно не опасны – все они бегают медленнее разогнавшегося огра, который и задает темп передвижения нашей команде.
Через полчаса мы на небольшом холме (для лучшего обзора окрестностей) разожгли походный костер и жарили на нем небольшую антилопу, которую я подстрелил, не слезая со спины Снапа. Разговор шел о тактике пересечения опасной территории.
– Хорошим темпом идем. Через два дня на Раповые луга выйдем, – сказал тролль, покручивая на вертеле истекающую жиром антилопью ногу. – Оттуда за день до Пустынных холмов добраться можно, но придется держать приличный темп, а это очень сложно.
– Не выход, – возразил я, глядя на поджаривающееся мясо и глотая слюну. – Под конец дня мы будем вымотаны, а там как раз самое скопление рапов.
– Да я их тысячу потопчу, – рыкнул огр, на секунду оторвавшись от антилопьей тушки, которую употреблял в сыром виде. – Чего беспокоиться?
– А если они Рыжика заметят? – подковырнул я Дехора, и огр, обеспокоенно взглянув на рыжего обжору, с которым только что поделился сырой антилопой, больше в разговор не встревал. – Не дело нам, уставшим, в конце дня самый сложный участок равнины проходить.
– Согласна, – поддержала меня Лия. – И что же делать будем?
– Можно до форта тролля Вениба доехать, но это приличный крюк, – предложил Васиз. – Он мой родственник дальний. Даст отряд до Холмов.
– Можно, но пару недель потеряем, – задумчиво протянул я. – Хотя если тут рапы уже есть, всего в трех днях пути от Оргбурга, то дальше их массы.
– Что-то расплодились, – согласился со мной Хоб. – Раньше их здесь еще не было точно.
Тут подоспела антилопья нога, и мы вгрызлись клыками в горячее мясо. Дехор уже доел вторую ногу, и они с Рыжиком продолжили задумчиво уничтожать антилопье мясцо. Потроха достались скакунам. Над походным костром воцарилась тишина.
Пока все ели, сидя у костра, я взял кусок мяса и отошел в сторонку, после чего начал копаться в базе данных стрикета. Вытащил пару планов дальнейших действий нашей небольшой команды.
Во-первых, не совсем на нашем пути, а чуть южнее на карте имелось изображение каких-то сооружений, соответственно могла найтись возможность для ночевки. Во-вторых, рапы одной из манер поведения ужасно напоминают земных ворон – они ужасно боятся трупов других рапов. Во всяком случае, на человека (или орка, не суть), закутанного в кожаный плащ из шкур рапов, эти жуткие птахи нападают только при очень большом численном перевесе. Это натолкнуло меня на одну очень интересную мыслишку, но сначала надо было узнать, что за сооружения находятся в Пустошах.
– Это могильники древних огров, – сразу ответил Дехор на мой вопрос. – На них наложена охранная магия Тверди, но если она от времени погасла, то это обычные камни, горой наваленные над могилой древнего вождя.
– А высокая гора? – тут же поинтересовался я.
– Ну, так… – задумался отставной сержант. – Если шесть таких огров, как я, друг на друга поставить, голова последнего будет вровень с вершиной кургана.
– Метров двадцать примерно, неплохо, – тихонько пробормотал я, после чего продолжил получение ценной информации: – А если магия с древних времен не погасла?
– Тогда с виду такая же гора, при попытке взобраться на нее будет активирована ловушка, – ответил Дехор и, взглянув на наши недоуменные физиономии, добавил: – Внутрь горы провалитесь, засосет, как в болото.
– А ты сможешь определить, есть магия в гробнице или нет? – продолжил я допрос огра.
– Конечно, любой огр это сразу скажет, – буркнул Дехор и посмотрел на меня, как на полного идиота.
– Отлично. А наших скакунов на гору без ловушки можно завести? – ничуть не смущаясь под недоуменным взглядом огра, продолжил я допрос.
– Да я, если что, их на руках затащу, – ответил Дехор и оценивающе глянул на наших пасущихся волков и куникулов. – Гоблинских даже двоих одновременно смогу.
– Славно, – закончил я сбор данных и стал объяснять нашему небольшому отряду примерный план действий.
Рыжик тем временем доел последний кусок антилопы и покинул нас, присоединившись к пасущимся хищникам, которые давным-давно доели антилопьи потроха. Эта ненасытная рыжая прорва опять не наелась, хотя в этот раз все было понятно – огр уничтожил сырую антилопу с огромной скоростью. Смешно было наблюдать, как рыжий командир моментально организовал наших «лошадок», и процесс выпаса сразу пошел гораздо результативнее. В принципе, наши скакуны не ели траву – они «мышковали», хотя издали было достаточно похоже на обычный конный выпас. Авторитет рыжего сержанта у рядового скакового состава достигал заоблачных высот (кота они слушались лучше, чем своих наездников, хотя у каждого из нас имелся свисток, на звук которого наши «кони» были натасканы мчаться, наплевав на все вокруг). Как только за дело взялся Рыжик, «сена» в виде толстых мышей, сусликов и прочих норных обителей степного подполья стало потребляться нашими «конями» значительно больше. Впрочем, рыжий командир про себя не забывал, и, если ему нравилась какая-нибудь особенно упитанная мышь, он без лишних слов отбирал вкусность, иногда не стесняясь залезть лапой прямо в пасть волку или куникулу. Наши хищные скакуны терпели такую тиранию без лишнего воя, за что были вознаграждены значительно увеличившимся объемом потребляемой мышатины.
План, посетивший мою голову, был прост, как все гениальное (хватит уже скромничать, пора признать собственные таланты). Мы должны будем добраться до огрских древних курганов, на одном из них переночевать в относительной безопасности. Огр затаскивает на вершину предварительно связанных скакунов, чтобы они в темноте не рванули куда-нибудь и не переломали себе ноги. На курганах мы будем защищены от быстробегающих рапов – как и земные страусы, эти равнинные гонщики практически не могут передвигаться по каменистым склонам. Утром, по моим расчетам, у кургана должна будет собраться приличная стая рапов. Если хищных птах будет достаточно много, то они нападут на нас в любом случае. Если не очень большая стая соберется, то они станут преследовать нас на своей территории. Тогда мы передвигаемся к границе зоны курганов и там снова ночуем на одной из каменистых вершин. Утром следующего дня должна собраться приличная толпа рапов, и на нас обязательно нападут. Мы принимаем бой, всех убиваем, обвешиваемся головами велоцирапторов и добираемся до Пустынных холмов, спокойно пересекая Раповые луга, – по пути (когда мы будем уязвимы) на нас нападать побоятся. Примерно так же крестьяне защищают свои поля от ворон, вывешивая трупы черных разбойников на всех заборах. Единственное слабое звено этого конгениального плана находилось в подпункте под названием «всех убиваем», но я надеялся, что этот момент мы как-нибудь решим общими усилиями.
