— Они почти не отличаются. Это осталось еще со времен существования Империи Кахор. Все штампуют деньги примерно одного вида, отклонения не очень большие.
— Спасибо, — поблагодарил я Тора. — Давай я поторгуюсь. Для пробы.
— Не вопрос.
Мы подошли к воротам и постучались. В ответ раздался лай собак. Подождав полминуты, мы постучались снова.
— Кто такие? — спросил хриплый мужской голос.
— Мы — путники, но вечер застал нас в пути… — начал Тор.
— Вот и идите дальше, — отрезал голос.
— Простите, мы хотели бы попроситься переночевать, — вклинился я, — мы заплатим за постой и завтра с утра уйдем дальше.
Голос категорически отказался нас впускать. Препирались мы с ним еще долго, но, в конце концов, ворота открылись.
Войдя во двор, я осмотрелся. Дом оказался меньше, чем выглядел снаружи, но к нему примыкало множество хозяйственных пристроек. В дальнем углу двора виднелось несколько грядок с овощами. Больше я ничего не успел рассмотреть из-за собак, которые подбежали чересчур близко.
— Мужик, ты бы убрал псин, — сказал я хозяину.
Передо мной стоял крепкий мужчина лет пятидесяти — шестидесяти с сединой на висках.
— Пошли вон! — рявкнул он и, протянув руку, представился — Крост.
Я ответил на рукопожатие. Ладонь Кроста оказалась сухой и шершавой.
— Сен, — назвался я. Дождавшись, когда представятся остальные, я спросил: — За пару серебрушек пустишь на ночлег? Естественно, с ужином и завтраком.
— Маловато будет, — протянул хриплым голосом Крост.
— Крост, а тебе не говорили, что жадность — это плохо? — поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.
— Хорошо, проходите.
Подождав, пока он запрет ворота, мы вошли в дом. Нас встретила моложавая женщина, не лишенная привлекательности.
— Моя жена Марфа, — сказал Крост. — Марфа, сообрази ужин гостям.
После этих слов хозяин требовательно уставился на меня. Я усмехнулся и достал серебряный.
— Одну серебрушку сейчас, вторую — утром после завтрака.
Мужик взял серебряный и, попробовав его на зуб, убрал в карман.
— Хором у нас нет, но есть три пустые комнаты. Девки вам все организуют.
— Какие девки? — поинтересовался Тор. — Мы только вашу жену видели.
— Дочки у меня две, да племянница с женой брата.
— А брат где?
Крост настороженно уставился на нас, но ответил:
— Уехал с сыновьями торговать. В Бденск.
Вызвал карту перед глазами. Бденск — небольшой городок на юге от нашего текущего местоположения, примерно в неделе пешего пути. Мы же шли в Рекер. По местным понятиям это был настоящий город. Находился он на западе в пяти дневных переходах.
— Ясно, — сказал я.
— А сами откуда? И куда? — спросил Крост.
— Мы тут на болоте обосновались, — ответил я, — идем в ближайший город, за припасами.
— И откуда же вы такие взялись? Да еще и на болоте? Оно же непроходимое…
— Почему сразу непроходимое? — усмехнулся я. — Уметь надо. А пришли недавно… сами мы беженцы из Вольных баронств. Там сейчас лорды активно друг друга резать стали… Сам понимаешь, что страдают при этом простые люди.
— И что, вас всего пятеро?
«Он достал уже своими вопросами!»
— К сожалению, да, — при этих словах я принял весьма грустный вид, — из семьи почти никого не осталось. Это вот мои братья и сестричка, а родителей убили во время налета. Так что похоронили мы родичей своих, да и двинулись сюда. Тут, говорят, тихо…
— Далеко же вы забрались, — протянул Крост. — А в Эльране что не осели?
— Все равно баронства близко, — ответил за меня Тор.
Крост только покивал на наши слова, а тут как раз и Марфа с ужином подоспела.
После ужина мы еще немного поговорили. Как я и догадывался, окрестности за последние полвека претерпели изменения. И теперь тракт, который проходил невдалеке, был не таким оживленным, как раньше. Зато у него появилось ответвление, которое сокращало наш путь в Рекер с пяти дней до двух. Что не могло не радовать. Лично я побыстрее хотел вернуться в дом лича. Там цивилизация хотя бы…
— Папа, папа, мы закончили, — раздалось от двери.
Я повернулся и увидел двух очаровательных близняшек лет тринадцати.
— Хорошо, девочки, — резко подобревшим голосом сказал Крост, — пошли, я вас отведу к маме. Сейчас приду. — Это уже нам, и внимательно посмотрел на меня.
О чем были его мысли, нетрудно догадаться, поэтому я просто кивнул. Дождавшись, когда он вышел, я повернулся с Родигесу и Феришу.
— В общем, так: на девчонок не заглядываться! Если что-то случится, клянусь всеми богами, женю вас на них и будете здесь до скончания времен овец пасти и редьку растить. Все ясно?
После моих слов парни поскучнели.
— Я спросил, все понятно?
Дождавшись утвердительных ответов, я продолжил:
— Джула, ты займешь отдельную комнату, чтобы мы тебе не мешали. Тор с Феришем — другую, а мы с Родигесом — третью. Тор, и проследи, чтобы Фериш сегодня вечером уснул и проснулся только завтра.
— Хорошо, — ответил Тор, с усмешкой посматривая на парней.
На следующее утро мы расплатились с хозяином и двинулись в путь. Накануне Крост несколько раз предупредил нас, что тропа на Рекер не совсем безопасна, но шесть дней лишнего пути перевесили вопрос безопасности.
К вечеру мы были на грязном постоялом дворе.
— Переночуем в этой халупе? — поинтересовался я.
— Я бы не рисковал, — ответил Тор, — но передохнуть можно.
Мы вошли и осмотрелись. Внутри было пусто, посетителей не наблюдалось, и, судя по всему, они даже не намечались.
— Трактирщик, — обратился я к толстяку за стойкой, — мы сядем вон в том углу. Обслужи.
— Как бы эта халупа не рухнула нам на головы, — прошептал Тор мне на ухо.
Я только и смог кивнуть ему в ответ. Строение явно не видело ремонта, даже косметического. Пройдя в угол, мы сбросили вещи и расположились. Причем все сели спиной к стене.
«Как-то все настороженно относятся к окружающему миру».
А как ты думаешь? Торрена, между прочим, ищут, а парней и Джулу в рабство хотели продать.
К нам подошел трактирщик и перечислил, что есть в наличии. Быстро сделали заказ, но трактирщик не уходил.
— Что тебе еще?
— У нас в заведении предоплата…
— Ты сначала еду принеси. Если она выглядит так же, как твой постоялый двор, то мы предпочтем поголодать.
