— Думаю, хозяин дома, тонкий ценитель искусства, позволит моим младшим спутникам ознакомиться с его коллекцией.
— Но… — начал провожатый, но я его перебил, обратившись к Джуле:
— Джула, ты же больше ничего не уронишь?
— Конечно, я буду очень аккуратна.
— Вот видите, — успокоил я парня, — все будет хорошо. Я уверяю.
Тот помялся пару мгновений и, бросив на Джулу подозрительный взгляд, повел нас с вампиром наверх.
В отличие от ученика, хозяин дома оказался значительно более вежливым: не поленился встать из-за стола, встретить нас и провести к мягким креслам. В общем, проявил уважение.
Мастер выглядел довольно колоритно: невысокий худощавый старик, с блестящей лысиной и роскошной белоснежной бородой до пояса.
«Хоттабыч бы от зависти сдох».
Я внимательно наблюдал за стариком и отметил его чересчур опасные мягкие движения.
— Приветствую, господа, — прозвучал на удивление чистый и уверенный голос. — Прошу прощения за моего ученика. Я взял его из патриархальной общины, и он до сих пор не научился вежливо обращаться с женщинами. Но перейдем к делу. Как вы, вероятно, знаете, меня зовут мастер Боя Роган. Вы хотите поговорить со мной?
— Добрый день, мастер. Меня зовут Сен, а моего товарища — Торрен, — вежливо представился я. — Мы хотели бы взять у вас несколько уроков.
— Я не даю уроки, — покачал головой Роган, — беру только учеников и то крайне редко. Или вы хотите попроситься в ученики?
Пока я вспоминал, что попадалось мне на глаза о религии Боя в библиотеке Бератрона, Торрен уже ответил:
— К сожалению, мы не разделяем ваших взглядов.
— Тогда ничем не могу помочь, — развел руками мастер. — Уроков я не даю уже более пяти лет.
— Нельзя ли сделать для нас исключение? — поинтересовался я.
— Ко мне регулярно приходят с такими просьбами, — улыбнулся мастер, — хотя… Как вам моя коллекция?
Мы с Торреном переглянулись, и я спросил:
— Вы уверены, что хотите это знать?
— Иначе бы не спросил.
— Куча хлама, — выдал я.
— Почему? Этот хлам, как вы его называете, довольно дорогой.
— Я, конечно, не специалист. Но мне кажется, что там собраны совершенно несочетаемые экземпляры. К примеру, картины относятся к разным направлениям живописи и вместе выглядят довольно несуразно. — Я глянул на вампира, ища поддержки. И она, стоит заметить, не заставила себя ждать.
— Полностью согласен, — многозначительно подтвердил Тор. — Кстати, ценители сочли бы настоящим вандализмом установку фарфоровой вазы времен древней Империи на светлоэльфийскую подставку.
«Опа…»
Я с удивлением уставился на Тора, на что он тихонько ответил:
— У меня все-таки классическое образование.
— Все с вами ясно, — старик был явно разочарован, — еще одни ценители… Боюсь, но я вынужден вам отказать.
«Что-то тут не так, невязки какие-то». И тут меня озарило.
— Мастер Роган, можно задать вам вопрос? Подожди, Торрен, сядь, — придержал я вампира.
— Я, конечно, занят, но на один вопрос ответить могу, — снизошел старик.
— Зачем вам все это?
— Что? — удивился мастер.
— Весь этот спектакль. Вначале нас встречает ученик и напропалую хамит. Потом безвкусно обставленный зал, который, кстати, никак не вяжется с остальной обстановкой дома. Теперь вот ваш отказ якобы из-за того, что мы не разбираемся в искусстве. Почему бы просто не повесить на воротах табличку: «Уроков не даю. Категорически». Думаю, большей части визитеров такого предупреждения хватило бы.
Вместо ответа мастер улыбнулся:
— Плата за день тренировок — золотой. За всех. Могут быть у стариков причуды?
— Конечно, могут, — вежливо ответил я, про себя поразившись стоимости урока. — В стоимость, как я понимаю, включено обучение и наших младших спутников?
— Да. Когда вы хотите начать?
— К сожалению, нам надо покинуть город на некоторое время, поэтому к тренировкам мы сможем приступить только через несколько месяцев.
— И вы так заблаговременно пришли договариваться? — удивился Роган.
— Лучше такие вещи делать заранее.
— Как все прошло? — поинтересовался Фериш.
— Принципиальная договоренность достигнута.
— А тренировки?
— Приступим, когда сможем. Сейчас надо возвращаться домой.
— А сейчас что будем делать?
— Я вернусь в гостиницу, мне надо поговорить с Пресом об одном деле. А вы прогуляйтесь по городу.
— И что нам в городе делать? — поинтересовался Торрен.
— Я откуда знаю? Купите что-нибудь, посмотрите достопримечательности. Ярик, у вас есть на что посмотреть?
— Конечно, господин, — важно ответил Ярик и принялся перечислять: — Дворец наместника, гончарная аллея…
— Стоп, — сказал я. — Устрой моим друзьям экскурсию.
— А как же вы? — спросил Ярик. — Вы же оставили Арика у гостиницы.
— Неужели ты думаешь, что я сам не доберусь до гостиницы?
— Нет, но…
— Вот и договорились.
— Может, я с тобой? — поинтересовался вампир. — Так сказать для солидности.
— А их одних оставишь?
— Действительно, проблема, — улыбнулся Тор.
Махнув на прощание рукой, я развернулся и пошел в сторону «Рогатого карлика».
Короткая прогулка в одиночестве пошла мне на пользу. По крайней мере, я смог «прочувствовать» город, не отвлекаясь на спутников или провожатых. В целом Рекер оставлял положительное впечатление: жители добродушные, улицы чистые, стража, ревностно охраняющая покой горожан.
Прикупив у уличной торговки пирожок с мясом, в благостном настроении продолжил путь. Но до гостиницы так и не дошел, так как встретил великана, разговаривающего с каким-то старым крестьянином.
— Добрый день, — поздоровался я.
— Добрый день, господин. — Крестьянин поспешно снял шляпу.
— Прес, — обратился я к великану, — у тебя разговор надолго?
— Да я уже закончил. Прошу прощения, почтеннейший, — здоровяк извинился перед собеседником и отошел со мной в сторону: — Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Понимаешь, мы покидали дом в спешке. И не успели прихватить с собой документы…
— Зато деньги успели… — Развеяв правдоподобность моей легенды, Прес продолжил: — Сен, ты парень неплохой, поэтому сделаем так. Ты говоришь, что надо и не придумываешь разные истории. По рукам?
