— Никаких зацепок?
— Только одна. Примерно в то же время в Рекер прибыло пятеро: два мужчины, два юнца и девушка.
— Почему ты думаешь, что это не они?
— В банде Рябого были неплохие бойцы. Сомнительно, что это они.
— Слепки аур не сверял?
— Нет, они покинули город до моего прибытия. И есть еще одна проблема.
— Какая?
— Таверна была сожжена…
— Это не оправдание, ты достаточно умен, чтобы снять слепки даже в таком случае.
— Я подозреваю, что был проведен ритуал очищения. На всех духовных планах пусто, никак не зацепиться. — Юноша почтительно поклонился. — Готов понести любое наказание.
Старик долго и задумчиво на него смотрел.
— Твоей вины тут нет. Возможно, поработали инквизиторы, которые отвели подозрения от себя. Вполне в их духе.
— И что делать?
— Искать тех пятерых. Проверить, нет ли за ними слежки, и аккуратно взять. Живьем. — Старик вдруг задал вопрос: — А девушка юна?
— Да, мой господин. Лет шестнадцати.
— Вероятнее всего, она девственница. Отличный подарок Повелителю, и, возможно, он нас простит.
— Я понял, мой господин. Взять живьем.
— Но если это была не инквизиция, то они, наверно, уже в Эльране или дальше. Тогда искать их мы не будем.
— Но… — вскинулся юноша.
— Я сказал! — с нажимом произнес старик, потом немного смягчился и разъяснил: — Видишь ли, Эрегон, если начать поиски, можно привлечь внимание охотников. Чего не хотелось бы. Понятно?
— Да, мой господин.
— Тогда иди.
Библиотека Бератрона, сборник «Религия с кулаками» под редакцией мага-архивариуса Женеры Запоминающего, глава первая «Боги и демоны. Основополагающие факты»
Многие люди, среди которых, к сожалению, есть и маги, путают темных богов и демонов. Данное заблуждение уходит своими корнями глубоко в прошлое. В действительности боги делятся на темных, светлых и серых, то есть условно злых, условно добрых и морально нейтральных. Условно, потому что добро и зло — понятия слишком абстрактные. К серой вере можно отнести религию Боя, к светлой — церковь Триединого. Верующих темных богов уничтожили еще во времена Древней империи, и с тех пор об эмиссарах темных ничего не слышно.
Боги, невзирая на свой окрас, тяготеют к Абсолюту, в то время как демоны несут в себе отражение Хаоса. Из-за данного противоречия между ними всегда идет война. По этой же причине демонические легионы слабо организованы, в то время как войска богов, даже темных, всегда упорядочены. (Пометка Бератрона на полях: как будто кто-то понимает, что такое Хаос и Абсолют.)
Боги делятся на две категории: младших, привязанных к конкретному миру, и старших, существующих отдельно. Вторые обладают собственным божественным миром, где их власть практически безгранична, и имеют почитателей во множестве миров, первые же «ютятся» в отдельном подпространстве в своем мире. Младшие боги значительно слабее своих межмировых коллег, но, с другой стороны, могут активно вмешиваться в дела мира, вплоть до прямого воплощения.
Есть мнение, что боги нуждаются в вере разумных, а без нее умирают. Это верно лишь отчасти. Младшие боги действительно умрут без паствы, а вот старшие — нет. Во-первых, их почитатели существуют в нескольких мирах и одновременно лишиться веры вряд ли смогут; во-вторых, собственный мир дает множество силы владельцу. Поэтому даже без почитателей такие боги весьма могущественны. Также существует непроверенная гипотеза, что старшие боги могут обращаться в демонов и наоборот. Но еще раз отмечу, что она ничем не подкреплена.
Демоны совершенно не нуждаются в вере разумных. Вместо этого они порабощают души, так как это их усиливает.
Старшие боги постоянно воюют: обычно светлые против темных, но бывает, что и светлые схватываются между собой. Среди темных дрязги с вторжением в миры друг к другу тоже обычное дело. Естественно, что и жрецы противоборствующих богов в стороне не остаются.
Стоит принять во внимание, что все вышесказанное — это подборка самых известных теорий и она может быть недостоверна, так как природа богов, демонов и их взаимоотношений, а также расстановка сил покрыты тайной.
Глава 4
Засада
Засада, если ее обнаружить и быстро окружить, нанесет готовившим ее такой же урон, какой они сами хотели нанести.
Флавий Вегеций Ренат
Сен
Сознание вернулось рывком. Уже почти привык к тому, что постоянно «отрубаюсь» и «включаюсь». Огляделся: судя по освещенности за окном, сейчас утро.
«Шиза? Жив?»
«Есть контакт».
«Отлично. Как самочувствие или что там у вас, непонятных искусственных образований?»
«Неплохо. Пока ты был в отключке, я проверил работоспособность мозга, целостность нейронных цепей и прочее. И могу тебя порадовать — ты все качественно сделал. Отклонений нет».
«Это хорошо. Только у меня какое-то странное самочувствие».
«Потому что у тебя практически не осталось жировых запасов и всю доступную энергию выбрали наноботы. Рекомендую как можно быстрее поесть и привести себя в порядок».
Соскреб себя с кровати и подошел к зеркалу. Это я?? Из зеркала на меня смотрело ходячее пособие по анатомии — подкожного жира не было в принципе, и от этого кожа казалась прозрачной.
«Убедился? Теперь бы поел, жертва голодовки».
Хмыкнув в ответ, я быстро оделся и спустился вниз.
«Как раз к завтраку».
— Всем доброе утро.
Джула бросила на меня быстрый взгляд, выставила новую тарелку и положила в нее огромную гору снеди.
— Что, так плохо выгляжу? — усмехнулся я.
— Очень плохо, друг мой, — ответил вместо Джулы вампир.
— Значит, надо приводить себя в порядок. Сейчас подкреплюсь, и будет лучше.
— Обожди, — остановил меня лич. — У тебя все нормально прошло? С твоими сознаниями все в порядке?
— Вроде бы да. Теперь, правда, придется привыкать к новой… э-э-э… не могу подобрать слово, пусть будет конфигурации, — ответил я. — Теперь можно мне поесть?
— Да, конечно.
Минут на двадцать мир потерял меня, так как я полностью погрузился в процесс насыщения. Наконец, насытившись и отдав дань поварскому искусству Джулы, я сказал личу:
— Учитель, пора бы приступить к обучению боевой магии.
— Так сразу, даже отдыхать не будешь? — удивился Бератрон.
— В морге отдохну, — отшутился я.
— Где? — спросил Фериш.
Пришлось объяснить, что такое морг, так как здесь такое не практиковалось: мертвое тело находилось у родственников до самого обряда погребения. Ближайшим подобным понятием были специальные помещения у городских властей, куда сносились неопознанные трупы и умершие бродяги. Обычной практикой была продажа таких тел местному некроманту.
