— То есть?
— Вариантов слишком много.
— Я правильно понимаю, что подробностей не услышу?
— Ага.
Я крепко затянулся.
— Почему?
— Потому что я сам еще ничего не знаю. — Легкая усмешка. — Единственное, что точно знаю: не буду их убивать.
— Хоть это радует, — буркнул старик и, поднявшись на ноги, сказал: — Ладно, мне пора обратно. Послезавтра с утра пусть кто-нибудь придет за нами.
— Хорошо. — Я пожал ему руку на прощание и, не удержавшись, пошутил: — Ребята, проводите пожилого человека.
Турус ошибся: пленники очнулись только утром.
— В общем, так, ребята, — начал я, присев рядом с ними, — вы помните, что с вами произошло?
Один из парней неуверенно кивнул.
— Отлично. Проблема в том, что вы могли увидеть много лишнего. И просто так отпустить вас мы не сможем. Без обид. Поэтому у меня для вас есть пара вариантов решения данного затруднения. Первый вариант: менталист подчистит вам память и вас отпустят. Минусы данного решения: насколько я знаю, далеко не все переживают такое глубокое вмешательство в разум. К тому же маг разума отсюда далеко, вам придется побыть связанными еще недельку-другую. Второй вариант: я вас безболезненно убиваю. Я ясно изложил свое видение ситуации?
— Да, — хрипло отозвался один из пареньков.
— Отлично. Мы вас перенесем вон в ту палатку. У вас десять часов, чтобы пообщаться между собой и прийти к какому-то решению. Если вы придумаете другой способ выхода из сложившейся ситуации, готов его выслушать.
Колдун
Демонопоклонником овладело смутное беспокойство. Интуиция кричала об опасности, а своей интуиции он привык доверять — она его уже не раз выводила из-под облав инквизиторов и звезд боевых магов.
Старик вышел из деревянного дома и обвел взглядом ближний лес. По-хорошему, надо бросать все и уходить в произвольном направлении, но, с другой стороны, оставить контроль над столь прекрасно организованной группировкой было выше его сил. Снова начинать все сначала: искать глухое место, думать над притоком средств и ресурсов, обустраивать новый алтарь, который бы так же прекрасно глушил колебания на божественном плане. И не факт, что все необходимые ингредиенты для него найдутся. А ведь до высшего ранга — «повелителя боли» в иерархии силы ветви Азриля — осталось совсем немного, буквально капелька.
Колдун гнусно усмехнулся, на секунду представив, что сделает, когда достигнет вершины силы. Но чувство близкой опасности вернуло демонопоклонника из недр ада на землю. Упрямо кивнув головой, старик подозвал одного из разбойников:
— Эй ты, иди сюда. Возьми кого-нибудь в помощь, и притащите трех девок из амбара к алтарю.
Немного поразмыслив, колдун двинулся к месту жертвоприношений. Его глазам предстал огромный плоский черный камень, на котором была высечена звезда Азриля. Вокруг камня на первый взгляд хаотично, но в действительности весьма продуманно располагались разноцветные обелиски, которые играли роль глушителей возмущений на духовных планах. Именно данная конструкция и позволила демонопоклоннику так долго оставаться незамеченным.
Старик подошел к трясущимся от страха девушкам и последовательно осмотрел каждую. Одна из них спрятала свое лицо, поэтому колдун, не церемонясь, отвесил ей сильную пощечину и, грубо схватив за волосы, заставил посмотреть себе в глаза.
— Вот эту на алтарь, — приказал он.
Демонопоклонник огорченно вздохнул. Девушки вполне себе миловидные, но, к сожалению, не девственны, поэтому их нельзя принести в дар Повелителю, тот всегда крайне разборчив. Жертвы, если колдуну не изменяла память, были рабынями для утех и по причине банкротства борделя продавались по дешевке. А купить рабыню-девственницу можно только в столицах, да и факт такой покупки может привлечь ненужное внимание.
Пока старик размышлял о том, как тяжело доставать чистых девушек для Азриля, разбойники затащили одну из них на алтарь. За это время вокруг обелисков собралась толпа бандитов количеством около тридцати. Они уже знали по своему опыту, что для многих ритуалов колдуна жертву надо сначала изнасиловать, поэтому толпа стояла в предвкушении возможности потешить плоть.
Демонопоклонник не стал разочаровывать свое стадо и, повернувшись к разбойникам, произнес:
— Начинайте.
Судя по всему, у тех была своя очередность, так как без лишних слов какой-то бандит залез на алтарь, скинул с себя портки и приступил к делу. Почти сразу девушка стала кричать.
— Активней, — произнес колдун, наслаждаясь криками, и, мерзко захихикав, добавил: — Что вы по одному на нее лезете, давайте вдвоем, втроем. Пожиратели плоти любят запах похоти и разврата.
Почти через час бандиты выдохлись, и колдун подошел к алтарю. Изнасилованная едва дышала. Старик начал речитатив на непонятном языке, параллельно делая надрезы на коже девушки, и через десять минут быстрым ударом криса в горло оборвал жизнь бедняжки.
Практически мгновенно над алтарем возникло темное зарево демонического портала, откуда вылезло четырехметровое чудовище: массивное чешуйчатое тело, непропорционально огромная голова, на которой выделялись широченный рот с зубастой пастью и два провала вместо глаз.
Классический пожиратель плоти, абсолютно тупое мясо, но колдун был ограничен по времени и не мог вызвать никого сильнее.
— Твое! — Старик с усмешкой кивнул на мертвую и двух живых девушек.
Демон не заставил себя ждать: схватив одной рукой труп, а другой еще живую жертву, он приступил к удовлетворению своих основных потребностей — к еде и совокуплению.
Глава 7
Штурм
— Убивайте всех: Господь узнает своих!
Папский легат Арно Амори при осаде Безье, 1209 год
Сен
Ученики Боя предложили третий путь решения сложившейся проблемы: принесение мне клятвы верности. Я сделал вид, что задумался над их предложением, и произнес, медленно роняя слова:
— Интересно. Но какие гарантии того, что вы меня не предадите при первой же возможности?
— Мы готовы принести клятву именем Боя, — быстро проговорил один из учеников.
— Ее тоже можно обойти, — усмехнулся я.
— Как? — Удивление на их лицах, похоже, было неподдельным.
— Есть способы, — туманно ответил я.
Действительно, в одной книге из библиотеки Бератрона упоминались факты нарушения таких клятв. А также особенно отмечалось, что клятвопреступники жили потом долго и вполне счастливо.
Я немного помолчал, нагнетая атмосферу, и наконец произнес:
— Но, видно, вы об этом не знаете. Поэтому поступим следующим образом: сейчас вы приносите мне клятву Боя, а через несколько дней подтвердите свои слова на сфере Хроноса.
