— Подрежь ему сухожилия, — бросил приказ Первому, — только постарайся не убить. Вот если начнет слишком буйствовать, добей.
— Понял.
«Какой послушный паренек».
«Тоже считаешь, что удачное приобретение?»
«Конечно!»
— Не улыбайся, — подпортил мне настроение Турус, — еще ничего не закончилось.
Паладины уже оклемались и приблизились к инквизитору.
— За колдуном, — отдал приказ изгоняющий, и его команда, обойдя по дуге раненого демона, двинулась к дому колдуна.
— Если кто-то не активировал защитные амулеты, то сейчас самое время, — напомнил я, и мы пошли за инквизитором, как и раньше, — чуть сзади и сбоку.
Колдун бегать от нас не стал и спокойно вышел из дома.
«Отлично, сейчас быстро его выпотрошим и приступим к грабежам».
«Не говори гоп…»
— Назад, — рявкнул напряженный Турус паладинам.
«Мне кажется или у нас проблемы?»
«Тихо!»
То, как побледнел Турус при взгляде на противника, мне совсем не понравилось.
За те несколько мгновений, пока я размышлял над ситуацией, паладины безропотно отступили за спину изгоняющего. Решив, что там самое безопасное место, я кивнул Тору и Роду, чтобы они присоединились к паладинам, а сам быстро подошел к инквизитору. Колдун не мешал, с брезгливой усмешкой наблюдая за нашими перемещениями.
— Все так плохо? — тихонько спросил я у Туруса.
— Да. У него почти первая ступень. До нее ему осталось буквально несколько жертв.
— И?
— Он чудовищно силен, — глухо ответил инквизитор.
«Я был рад знакомству с тобой».
«Что за фигню ты несешь? Мы еще живы. И его кишки, размазанные по земле, еще порадуют мой взгляд».
— Отступать нам некуда, — обрадовал я Туруса, — так что ты наша единственная надежда.
Инквизитор кивнул и ушел в легкий транс.
— Так, так, так, — с веселым смехом произнес колдун, спускаясь с крылечка и приближаясь к нам, — кто это пришел ко мне в гости? Сам Турус Карающая Длань Триединого. Вместе со свитой… — Его холодный взор скользнул по нам. — Свита — это хорошо, а то у меня алтарь слишком часто пустует.
— А ты нас еще попробуй возьми, — глухо прорычал один из паладинов.
— Конечно, попробую. Но пока пообщаюсь-ка я с вашим начальством.
Инквизитор выжидательно посмотрел на колдуна.
— Турус, хорошо, что ты пришел. В скором времени я сам собирался тебя искать. Ты, наверно, удивишься, но за тобой небольшой должок. У тебя на левой руке татуировка моего любимого ученика.
— Которого из них? — Турус уже взял себя в руки, медленно напряг бицепс и начал изучать лица своих жертв.
— Того, кого ты убил в столице Кахора, — прошипел колдун, аж побелевший от ярости.
— А, этот… — издевательски протянул Турус, — довольно слабенький колдун. Не то что твой нынешний ученик. Хотя, прости, неправильно выразился. Ведь у тебя уже нет ученика, скоропостижно скончался… несчастный случай.
Колдун не сразу понял слова изгоняющего, потому тот продолжил:
— Случайно загорелся на костре, только пепел и остался. — Турус широко улыбнулся.
Наконец новость о гибели ученика дошла до колдуна, и остатки самообладания слетели, как пепел с кострища его воспитанника. Черно-зеленая клякса ударила в Туруса, но он даже не покачнулся и ответил.
Я сделал пару шагов в сторону, чтобы случайно не задели, и стал с нетерпением ждать окончания боя.
Прошло чуть больше минуты, и стало очевидно преимущество колдуна перед Турусом. Руки последнего подрагивали, по лбу тек пот, а в ауре, насколько я мог видеть, шли странные возмущения.
«Есть мнение, что Турус проиграет».
«И что ты предлагаешь?»
«Сделай хоть что-нибудь!»
Я со всей силы метнул булыжник, которым вырубил демона, но он не долетел до колдуна и упал в стороне. Огнешар тоже не принес результата, бессильно скользнув по подобию силового щита.
«Еще идеи?»
«Я бы попробовал все заклинания».
Проверка всего скудного арсенала заняла у меня от силы секунд пятнадцать. Результат меня не порадовал, колдун только дернул бровью в раздражении. Делать нечего — придется метать огненные шары. Может, он хоть чуть-чуть снизит концентрацию, и Турус его достанет…
Моим надеждам не суждено было сбыться: через пару минут развлечения перед колдуном соткалась уже знакомая семнадцатилучевая звезда. Точнее, не совсем она, а ее сильно улучшенная версия, доступная только приспешникам Азриля первой и второй ступени. После прошлого боя я крайне внимательно ознакомился со всей информацией о ветви этого высшего демона.
«Высший поцелуй Азриля!» — Шиза тоже опознал гептадекаграмму.
«Я в курсе».
«Тебе не кажется, что Турусу сейчас придет конец? А потом и нам?»
А ведь так хочется жить…
Звезда, не спеша, двинулась в нашу сторону. Изгоняющий быстро пробормотал молитву, и из его рук в гептадекаграмму ударили белые лучи. Результат не обрадовал: звезда осталась такой же стабильной, какой и была, только сильно замедлилась.
— Турус, извини, что отвлекаю, — тихо произнес я, — просто хотелось бы знать, ты справишься?
— Смеешься? — хрипло просипел инквизитор, не отрывая взгляд от звезды. — Высший поцелуй Азриля выдержит только Патриарх и верховный паладин, может, еще глава ордена Ревнителей веры, да и то не факт.
— Отступить мы не сможем? — Вопрос, конечно, идиотский, но для проформы задать его стоило.
— А ты думаешь, он нас отпустит? — Изгоняющий легким кивком указал на колдуна, который с прямо-таки детским любопытством наблюдал за трепыханиями инквизитора.
— Думаю, нет.
Переход в виртуал, максимальное ускорение сознания.
«Шиза, какие варианты ты видишь?»
«Только один».
«Какой?»
«Принять удар звезды на себя».
«Это что еще за подстрекательство к самопожертвованию? Никогда не был героем и становиться им не хочу!»
«Есть вероятность, что ты выдержишь удар. Обычный поцелуй ты же выдержал!»
«Может, лучше какого-нибудь паладина подтолкнуть под звезду?»
«Ты же сам читал ее описание. И знаешь, что она пройдет насквозь. Вот если подсунуть сотню-другую паладинов, есть вероятность успешного исхода. И то не факт, может, звезда только усилится от такого своеобразного жертвоприношения. И не забывай, что целью является ликвидация угрозы со стороны колдуна. Но если цена этого — противостояние церкви, которая однозначно заинтересуется, куда делись ее паладины и инквизитор, то лучше сразу отдать приказ наноботам о самоубийстве. Будет просто, быстро и безболезненно».
