«Это ж леший!»
«Как догадался?»
«Шиза, я тебе что говорил по поводу сарказма в неуместное время?»
«Все. Молчу».
«Вот так бы всегда».
Моему вниманию предстал невысокий субъект цвета дубовой коры со старческим лицом. Интересно, как я не смог его увидеть? Он же совсем не похож на пень.
— Прошу прощения, уважаемый, — обратился я к лешему, — я вас не заметил.
— Еще бы ты меня заметил, — буркнул тот. — Чего приперся?
— Хотел попросить замести за нами след.
— Что дашь? — по-деловому подошел к моей просьбе старик.
— Честно говоря, кроме сырой маны мне нечего дать.
— Много?
— Сколько сейчас есть.
— А сколько сейчас есть?
— На пять десятков небольших огненных шаров хватит.
Леший задумался, потом махнул рукой:
— Договорились.
— Только одно условие, — добавил я.
— Какое?
— Я должен беспрепятственно вернуться к друзьям, не надо меня плутать по лесу. И дальнейший путь по твоей территории должен пройти без неприятных эксцессов.
— Эвон слова-то какие. Я, между прочим, даже и не думал о таком, — возмутился леший.
«Ага, конечно, старый хрен. Всем известно, что вы любите плутать людей. Не злобы ради, конечно, а чтобы вдоволь посмеяться».
— Договорились? — спросил я.
— Да, — буркнул леший, — лей уже силу.
Полностью опустошив свой магический резерв, я моргнул и никого не увидел.
«Думаешь, не обманет?»
«Вроде не должен. Учитель говорил, что они свое слово держат».
Вышел обратно на поляну, присел к костру и поинтересовался:
— Разбойники связаны?
— Да, господин, — произнес ученик Боя.
— Отлично. Тогда быстро поедим, поспим часов шесть и ускоренным темпом возвращаемся к остальным.
Все только устало кивнули в ответ. Быстрый марш-бросок в лагерь колдуна, нелегкий бой, сбор трофеев и такой же скорый поход назад вымотают кого угодно.
— Господин, — обратился ко мне ученик Боя, — позволь спросить.
— Валяй, — буркнул я, отрезая полоску вяленого мяса.
— Зачем при вызове демона колдун провел групповое изнасилование. Неужели недостаточно просто жертвы?
— Хороший вопрос. Не буду вдаваться в подробности и проведу аналогию. К примеру, из еды я предпочитаю большой кусок хорошо прожаренного мяса. Но если мясо перед жаркой хорошенько сдобрить специями, а после приготовления полить соусом из топленого сыра с плесенью, то будет еще лучше. Мясо — это жертва, а специи и соус — изнасилование. По крайней мере, я именно так представляю себе ситуацию. Доходчиво объяснил?
— Более чем, господин, — поклонился подросток.
— Много взяли? — поинтересовался Торрен, кивнув на груду мешков.
— Ага, — усмехнулся я, — если бы о нас какая-нибудь теневая гильдия пронюхала, этот лес уже пара тысяч человек прочесывала бы.
— Тысяч десять? — влез в разговор Родигес.
— Бери больше. — Я потрепал его по голове.
— Пятнадцать?
— Примерно сто шестьдесят. — И пока все ошарашенно переваривали цифру, я завалился спать.
Еще два дня пути, и мы вышли на заброшенный хутор, где нас ждали остальные члены команды. Быстро перебросив груз на Малыша, мы двинулись к дому.
Дальнейший путь прошел без осложнений. Единственный эксцесс случился, когда нас остановил дорожный патруль графства. Главный патрульный поинтересовался личностями наших пленников и тем, почему они идут со связанными руками. Но три полновесных золотых, незаметно перекочевавшие в его руку, мгновенно убедили его в том, что это паломники Триединого, которые дали обет ходить со связанными руками, а мы их доблестная охрана от разбойников.
Наконец мы дома.
— И что это такое? — поинтересовался Бератрон, выйдя на веранду. — Я вроде бы не приглашал бродячий цирк.
— Это подопытный материал для практических работ по некромантии, — бодро отрапортовал я, спустившись с Малыша.
— Я не один десяток лет преподавал некромантию, но впервые ученик прибывает со своим материалом. — Лич недобро усмехнулся, глядя на толпу резко съежившихся разбойников. — Быстро распаковывайте вещи и рассказывайте о походе.
Средиземноморская резиденция Патриарха церкви Триединого
— Ваше Святейшество, — подобострастно начал секретарь, — к вам боевой инквизитор из ордена Изгоняющих — Турус Низвергающий.
— Проси, — сухие губы Патриарха едва шевелились.
Секретарь вышел, и через пару мгновений в кабинете появился Турус.
— Приветствую, ваше Святейшество. — Инквизитор с глубоким поклоном обратился к сухому старику с одухотворенным лицом, который сидел с закрытыми глазами.
— Обойдемся без формальностей, — прошелестел в ответ Патриарх и открыл глаза.
Инквизитор далеко не первый раз лично встречался с главой церкви, но каждый раз удивлялся силе веры в его глазах. Казалось, что сам Всевышний взирает на мир глазами своего наместника на земле.
— До меня дошла информация о твоей последней битве с приспешниками преисподних. Весьма похвальная настойчивость в деле искоренения зла. — Патриарх замолчал, и инквизитор счел возможным нарушить паузу:
— Благодарю, ваше Святейшество.
— Не стоит, — тихо произнес наместник и помахал сухонькой ручкой, — это я должен благодарить Господа нашего Всемогущего за верного сына церкви.
Турус не счел необходимым ответить.
— К сожалению, у меня осталось не так уж много времени. Не спорь, — глава церкви повысил голос, увидев, что инквизитор собирается что-то сказать, — мне виднее. Поэтому я прошу тебя рассказать о последних событиях.
— Я все отразил в кратком отчете, но если ваше Святейшество желает…
— Желаю, — коротко бросил Патриарх.
Турус собрался с мыслями и кратко, по делу, изложил произошедшее, аккуратно обходя любые упоминания о Сене, везде называя того проводником.
— Достаточно, — мягко оборвал Туруса Патриарх, — ты все сделал верно. Только я хотел бы услышать об этом загадочном проводнике. Который появился из ниоткуда и исчез неизвестно куда. К тому же в отчете старшего паладина сказано, что он выдержал удар высшего поцелуя Азриля. Кто он?
— Я не знаю, ваше Святейшество, — склонил голову инквизитор.
— Ищеек уже послали?
— Нет, ваше Святейшество.
— Почему? — удивился Патриарх.
