«Судя по всему, ему неприятно об этом говорить».
«Демоны с ним и его ушастыми родственниками. Главное, что товар весь прибыл».
— Хорошо, не стоит углубляться. Доставьте заказ завтра днем в ту же гостиницу, что и в прошлый раз.
Окончательно расплатившись, я попрощался с алхимиком и двинулся в сторону гостиницы.
«К Рогану не пойдешь?»
«Завтра. Сегодня я что-то утомился».
Мой путь лежал через центральную площадь, на которой толпилась куча народу. Я бы, конечно, прошел мимо: мало ли для чего они все сюда приперлись, — но шепотки типа «ща гнома продавать будут» нешуточно заинтриговали.
«Хочу гнома! Давай купим гнома!»
«На кой нам гном?»
«Будет ковать доспехи. И вообще гном — вещь в хозяйстве сугубо полезная».
«Тебе-то откуда знать? Ты же гномов только в банке видел».
«И что? Я отвечаю за интуицию, мне виднее. Я просто уверен, что гном необходим!»
«Демоны с тобой, давай купим. Только вначале узнаю: что, как и почему».
— Любезная… — обратился я к тетке, весьма склочной на вид, как к самому быстрому, хоть и не очень качественному источнику информации.
— Да, господин, — ответила та, видимо представляя, как будет рассказывать своим товаркам, что разговаривала с аристократом.
— Что тут происходит?
— Дык ясно дело, что. Сейчас душегуба продавать будут, чтоб его на каменоломни отправили, проклятого. Порубал десяток стражи, ирод, вся улица в крови была. Говорят, поклоняется проклятым богам.
— А при чем тут гном?
— Дак душегуб — гном, — с заговорщическим видом объяснила мне тетка.
«Гном-колдун, посреди белого дня убивший десяток стражников? Моя фантазия что-то пасует».
«Моя тоже. Если воспользоваться здравой логикой, то получим примерно следующее: кто-то, хоть чуть-чуть отдаленно напоминающий гнома, имел некоторые трудности с законом и, вероятно, сопротивлялся при аресте».
«А как же убийства?»
«Тогда бы тут не торг был, а показательная казнь. Или ты думаешь, виселица здесь для холодного копчения мяса стоит?»
«Резонно, а так хотелось гнома».
«Это ненормальное желание! Хотеть надо только женщин! Ладно, лирику в сторону, надо бы добраться до помоста и узнать у чиновников точные сведения».
Плотная толпа не оставляла шансов для успешного и, главное, комфортного осуществления данной задачи. Оглядевшись, я заметил парочку двухметровых бугаев, чья одежда выдавала в них подмастерьев кузнеца. Помахав рукой, я подозвал их.
— Серебро любите? — спросил я у здоровяков.
— Кто ж его не любит, господин? — удивился моему вопросу один из бугаев.
— Видите эти две серебрушки? Они ваши, если поможете мне пройти к помосту. Без давки и лишней суеты.
— Сделаем, господин.
Парни честно отработали свои деньги, и мы оказались у калитки ограждения, которую охраняла пара стражников. Получив серебрушку, чтобы выпить за здравие графа Корнела, они беспрепятственно пропустили меня. Найдя глазами чиновника, я подошел к нему и поинтересовался тем, что здесь происходит.
— А вы с какой целью интересуетесь, господин? — хмуро спросил чиновник.
— Да так, просто любопытствую. — Серебряный кругляшок упал в бумаги.
— Продавать гному собираемся, господин, — ответил резко повеселевший бюрократ.
— Мне казалось, что рабство в королевстве Эльран и в графстве Корнел под строжайшим запретом, — удивился я.
— Не в рабство, господин, а в кабалу.
«Это что еще за зверь?»
Поиск. Найдено.
Пометка: универсальный переводчик перевел определение приблизительно. Точного соответствия термина в русском языке нет.
Краткое описание: кабала — разновидность долгового рабства. Возникает при невыплате не обеспеченного залогом долга. При этой схеме должника передают кредитору при условии, что он согласен взять на себя остальные финансовые обязательства, либо, в случае несогласия, продают с торгов по схеме падающей цены. Закабаленный должен работать на хозяина по своей профессии до тех пор, пока не возместит все затраты, а также дополнительную сумму или проценты, установленные законом. Преимущественно кабала практикуется в людских государствах. В зависимости от страны и региона принимает разные формы и имеет различные ограничения. Применяется как к отдельным разумным, так и к организациям. Имеются прецеденты закабаления целых ремесленных гильдий местного масштаба.
«Давай купим гному! Хоть мы и любим Раберу…»
«Мы? Это я люблю Раберу, а ты так… мелочовка сбоку».
«Заметь, ты сам сказал!»
«Что ты мелочовка сбоку?»
«Нет! Что ты ее любишь!»
«Оговорился. Бывает».
«Ну-ну. И все-таки давай купим гному!»
— И сколько она задолжала? — поинтересовался я.
— Десять золотых мастеру… — начал перечислять чиновник.
— Общую сумму, пожалуйста, — оборвал я его.
— С учетом графских пошлин сто двадцать золотых.
«Ушлая девочка. И кто ей такие деньги ссудил?»
— Как она умудрилась столько задолжать?
— Подписалась на крупный подряд на производство брони и в счет него взяла ресурсы в долг у разных мастеров. Заказчик не успел расплатиться, а время платы по долгам пришло.
— А что с заказчиком подряда? Кто он? Почему не расплатился? И почему его в кабалу не продали?
— Это крупный купец Ранаха Амлон, действительный член гильдии купцов. Кто же его будет торопить с выплатой? — удивился чиновник.
«Что-то у меня такое ощущение, что кто-то где-то кого-то кинул!»
«Согласен. Дурно пахнет ситуация».
— А кузнец она какой? — поинтересовался я.
— Никто не жаловался. Но крупного она ничего не делала. Кто ж бабе, хоть и гномьей, даст дорогой заказ?
— Ясно. А что там со зверским убийством десятка стражников?
— Ах это… — Бюрократ расплылся всеми своими подбородками в улыбке, после чего встал и, наклонившись через стол, шепотом рассказал: — Арестовывать гному пошел десяток Фаргуса, и десятник решил поинтересоваться, ну… как там у гном, так же, как у людей, или нет. Та недолго думая зарядила ему малым молотом, куда дотянулась. А Фаргус дюже какой рослый, а гнома нет. Вот теперь десятник и мается одним местом. Да вот, собственно, и он сам, — чиновник показал глазами мне за спину.
Я обернулся: к нам походкой матерого ковбоя приближался звероподобный толстяк в форме десятника городской стражи.
«Надеюсь, он пахнет лучше, чем выглядит! Что-то он меня даже на расстоянии раздражает!»
