— По-моему, вас это совершенно не касается, — бросила Лили, повернувшись к Снутворту.
— Ошибаетесь, мисс Лилит. В качестве ближайшего помощника и советника мистера Марка я считаю первейшим долгом блюсти интересы хозяина.
Снутворт сделал несколько шагов вперед, слегка постукивая по полу своей тростью с серебряным набалдашником.
— В настоящий момент не существует никаких свидетельств того, что мистер Марк имел хотя бы отдаленное касательство к несчастной случайности, прервавшей жизнь мисс Глории. Никто не сможет доказать, что он был осведомлен о неодолимом пристрастии, имевшем для этой молодой особы столь роковые последствия. Признать обратное — означает придать делу огласку… которая сейчас крайне нежелательна.
Марк невольно вздрогнул. Он привык к тому, что Снутворт изъясняется довольно витиевато, и понимал, какое значение его наставник вкладывает в выражение «огласка крайне нежелательна». Слова эти лишь в малой степени выражали меру грозившей Марку опасности. Если обстоятельства, связанные со смертью Глории, станут достоянием широкой общественности, репутации Марка будет нанесен непоправимый урон. Доверие, которое люди питают к молодому астрологу, значительно пошатнется. Не исключено, что разразится скандал, в результате которого Марку до конца жизни придется носить клеймо порченого товара.
— Боишься неприятностей? — осведомилась Лили, презрительно глядя на Марка. — Подумай о том, что грозит сейчас Пи… — Лили осеклась, по лицу ее пробежала тень. — Нищему старому рыбаку, который не сделал ничего дурного.
— При всем уважении к вам, мисс Лилит, должен заметить, что вы ошибаетесь, — хладнокровно заметил Снутворт, извлекая из кармана сюртука свиток пергамента. — Вряд ли стоит утверждать, что упомянутый тип не сделал ничего дурного. Благодаря связям, которыми я располагаю, я узнал об этом трагическом происшествии несколько часов назад. Но решил поставить вас в известность, сэр, лишь тогда, когда буду иметь в своем распоряжении неопровержимые факты.
Сияя самодовольной улыбкой, Снутворт развернул перед Марком свиток пергамента.
— Это протокол обыска, произведенного в жилище обвиняемого, — сообщил он. — Во время этого обыска был обнаружен нож для чистки рыбы, который, несомненно, послужил орудием убийства. Так что ваши показания могут сбить следствие с верного пути и помочь преступнику ускользнуть от возмездия.
Марк с содроганием свернул пергамент, описывающий жуткие детали убийства. На имя обвиняемого он даже не взглянул.
— Хорошо, что ты сообщил мне об этом, Снутворт, — пробормотал он и повернулся к Лили, которая стояла поодаль, полыхая багровым румянцем. — Ты видишь сама, Лили… Убийство — дело рук твоего протеже. Ты напрасно его выгораживала. Будем надеяться, он получит по заслугам. Что касается его алиби, это полная чушь. По всей вероятности, поздно вечером он сумел незаметно выскользнуть из вашей ночлежки. Наверняка это не составляет труда.
Лили молча смотрела на него, сдвинув брови.
— Марк, неужели ты допустишь, что человек этот будет казнен? — наконец произнесла она. — Неужели ты не сообщишь контролерам всех обстоятельств, которые известны только тебе? Неужели в твоей душе нет ни капли жалости к этому несчастному? По возрасту он годится тебе в отцы…
Марк сердито дернул головой.
— Мой отец тут совершенно ни при чем, — отчеканил он. — И не надо приплетать его к этому грязному делу.
— Но у этого человека могут быть дети твоих лет. Подумай о них. Подумай о том, каково им жить с мыслью, что их отец — убийца.
— А почему я должен думать о его детях? Скорее всего, этот бездельник давным-давно их продал. Но даже это не спасло его от участи несостоятельного должника, — злобно процедил Марк. — Все дети в этом городе сироты, Лили. Тебе это известно лучше, чем кому-либо.
— Вы не должны сердиться на мисс Лилит, сэр, — изрек Снутворт, сокрушенно покачав головой. — Попытайтесь взглянуть на это дело с ее точки зрения. — Он бросил на Лили снисходительный взгляд. — Благодаря тому, что мисс Лилит пришла в голову идея устроить ночлежку для несостоятельных должников, ее подруга и помощница мисс Глория постоянно находилась в поле зрения отбросов общества, бродяг, доведенных до отчаяния и готовых на любые крайности.
Снутворт помолчал, давая собеседникам возможность самостоятельно додумать его мысль.
— Как известно, лучший способ заглушить чувство вины — переложить ее на чужие плечи, — наконец молвил он, склонив голову.
— Ушам своим не верю, — выдохнула Лили, повернувшись к Марку. — Разве ты не понимаешь, что тебя толкают на подлость? Если сейчас ты избавишься от лишних хлопот ценой чужой жизни, то позже не простишь себе этого! Марк, у тебя есть возможность спасти невиновного и заставить контролеров отыскать настоящего убийцу. Ты должен это сделать, ты…
— Я никому ничего не должен.
Марк сверкнул глазами на Лили. Слова Снутворта эхом звучали у него в ушах.
— Снутворт совершенно прав, — заявил он. — Ты виновата в случившемся ничуть не меньше, чем я. Взгляни правде в глаза, Лили. Если бы не твоя ночлежка, Глория никогда не встретилась бы с отщепенцем, который нанес ей удар ножом. И я не собираюсь жертвовать своей репутацией, чтобы облегчить твою совесть.
В воздухе вновь повисло молчание. Последние лучи заходящего солнца проникали сквозь окна. В темных глазах Лили Марк видел отражение собственного лица, решительного и надменного. Неожиданно девочка перегнулась через стол и сделала стремительный жест. В следующее мгновение шкатулка полетела на пол, крошечные стеклянные бутылочки разлетелись вдребезги, их содержимое растеклось по половицам.
Никто не двигался с места. Марк не знал, как отреагировать на поступок, столь откровенно выходящий за нормы приличия. Снутворт пришел к нему на помощь.
— Полагаю, в течение ближайшего времени мистер Марк получит контракт, где будет указано, каким образом вы намерены возместить ему непоправимо испорченный товар, мисс Лилит, — изрек он.
Лили, казалось, пропустила его слова мимо ушей. Она не сводила глаз с Марка. Огонь гнева, полыхавший в ее взоре, сменился ледяным презрением.
— Поздравляю, Марк, — произнесла она ровным бесстрастным голосом. — Ты стал настоящим сыном Агоры.
С этими словами Лили отвесила церемонный поклон и, не оборачиваясь более, вышла из комнаты. Вскоре шум ее шагов затих, и до Марка донесся грохот двери, захлопнувшейся за ее спиной.
Некоторое время слуга и хозяин хранили безмолвие. Снутворт сокрушенно взглянул на осколки стекла и потрогал их своей тростью.
— Боюсь, сэр, на этом мисс Лилит не остановится, — заметил он. — Я их хорошо знаю, этих правдоискателей. Она из кожи вон вылезет, но добьется того, что эта неприятная история получит огласку.
Марк уныло глядел на карту звездного неба, по-прежнему расстеленную на столе. Звезды ничем не могли ему помочь. Ничего не могли ему подсказать. Для него они были лишь бессмысленными светящимися точками.
