Вблизи оно оказалось маленьким храмом, и его единственный жрец уже стоял на пороге.
— Это за вами разбойники гонятся? — любезно спросил он.
— За мной, — задыхаясь ответил Курт.
— Это хорошо, — лучезарно улыбнулся жрец.
— Кому как! — выдохнул Курт.
— Идемте. Я вас спрячу, — улыбка жреца была искренней и самодовольной. Курта аж передернуло от такого сочетания.
— Всезнающий заповедал своим служителям оказывать помощь всем нуждающимся в помощи, а так как вы в ней, несомненно, нуждаетесь, то безусловно попадаете в категорию нуждающихся, — сказал жрец.
— Спасибо, — ответил Курт и ступил под своды храма.
— Быстрей! — тут же поторопил его жрец. — Милость всезнающего безгранична, но она не всегда достается нерасторопным!
— Куда прятаться? — тут же спросил Курт.
— Вот сюда! Эта колонна внутри полая! — скороговоркой сообщил жрец. — Прячьтесь в нее, а я пока прочту небольшую проповедь вашим преследователям.
Сапоги разбойников уже грохотали у храма.
— Сюда! Он сюда побежал! — орал кто-то.
Жрец нажал на какую-то бронзовую завитушку — и в здоровенной колонне бесшумно открылась дверца. Курт скользнул внутрь, и дверца закрылась. Внутри колонны было пусто и пыльно. Стоял лишь старый, грубо сколоченный стул. Откуда-то сверху пробивался скудный свет.
— Эй, кто здесь хозяин?! — оглушительный разбойничий рев был слышен и внутри колонны. Впрочем, Курт вскоре убедился что из колонны и вообще все слышно.
— Бедняга жрец, — пробормотал Курт, прислушиваясь к разбойничьим воплям.
— Ерунда! — усмехнулся посох. — Ничего они ему не сделают. На нем рубашка Арна.
— Что это еще за рубашка? — удивился Курт.
— Что-то вроде магического щита, — пояснил Мур. — Ткань, сплетенная из заклятий. Очень хитрая штука. Так что, пока она на нем, плевать он хотел на любую угрозу. Его нельзя зарубить, заколоть, застрелить, отравить, утопить, удушить, расчленить, заколдовать, сжечь на костре, и так далее…
— Круто! — восхитился Курт.
— Еще бы, — вздохнул посох. — Кстати, тот, кто ее носит, вовсе не обязан быть магом. Рубашка действует сама по себе. Ее не нужно поддерживать, как магический щит. В общем, хотел бы я, чтоб у тебя была такая, — грустно закончил он.
— А как ее добыть? — спросил Курт.
— Никак, — еще раз вздохнул посох. — Секрет их изготовления давно утрачен. Этот жрец либо стар как мир, либо получил ее от кого-то в наследство.
— То есть наш спаситель может оказаться ровесником Линарда?! — восхитился Курт.
— Может, — сказал Мур. — Но не обольщайся. Увы, он не кажется мне особенно умным человеком. Старость, знаешь ли, не всегда прибавляет мудрости.
— Кто хозяин этой дыры, я спрашиваю?! — еще раз взревел самый горластый разбойник. Его товарищи поддержали его нестройным агрессивным гулом.
— Не кричите, любезные господа, вы на пороге храма, — голос жреца был мягок и мелодичен, но под мягкостью меда и сладостью музыки Курт вдруг почуял стальной блеск махрового аскетизма.
Разбойники, однако, были люди простые и добросердечные, а потому, ничего такого не почуяв, просто постарались честно выполнить свое душегубское дело.
— А мне плевать, на каком я пороге! — загремел голос разбойника. — Вот это видел?! Знаешь, как называется?!
— Это тильский меч, — спокойно ответил жрец. — Но вы его неправильно держите. Святой Рибелий называл такой способ вульгарным и недостойным профессионального воина. Святой Рибелий советовал…
— Молчать, собака! — обиженно взревел разбойник. — Правильный у меня там хват или нет, а снести твою глупую башку это мне не помешает! Отвечай быстрей, если жизнь дорога! Тощий оборванец с посохом — он у тебя?! Ты его спрятал?! Нет?! Куда он побежал?!
— Мудрость Всезнающего Творца поможет тебе отыскать тропинку истины, ведущую через леса заблуждений, прямо в сокровенные сады истинного знания, — доброжелательно проговорил жрец. — Остановись! Мудрый, но торопливый сын вечности, остановись — и прислушайся к голосу того, кто был до того, как все стало таким, как оно есть… прислушайся к мудрости Всезнающего Бога, и он даст тебе ответ на все интересующие тебя вопросы.
— Зачем мне какой-то Бог? Я тебя спрашиваю, тупая ты скотина! — зарычал разбойник, сообразив, что его надули и ответа на свой вопрос он так и не получил. — Меня интересует только один вопрос, и я его уже задал! — ревел он. — Куда подевался оборванец с посохом?! Мои люди видели, как он бежал сюда! Он у тебя или побежал дальше?! Мне тебя убить — или ты живой ответишь?!
— Прослушав проповедь, вы получите ответы на все ваши вопросы, — ответил жрец, и Курт уловил в его голосе улыбку предвкушения.
Жрец не ошибся. Ни один разбойник не в силах перенести пытки с применением теологии, она же суть упражнение в богомыслии. Раскаленные клещи — еще куда ни шло, а вот философский диспут… Они от этого попросту умирают. Пачками. А умирать разбойники не любят. Причем настолько, что обычно предпочитают убивать вместо себя кого-нибудь другого. Вот и сейчас…
— Ах ты, зараза! — взревел разбойник, и в воздухе раздался тугой свист меча. Свист оборвался коротким странным звяканьем.
— Ук! — выдохнул разбойник. — Ик! — добавил он растерянно.
— Хороший был меч, — огорченно сказал жрец. — Зря вы так…
— Ты что, заколдованный? — хрипло спросил разбойник. — Или… или ты сам чародей?! — испуганно взрявкнул он.
— Милость Всезнающего Творца хранит меня, — спокойно ответил жрец. — Не оставит она и вас… если вы, конечно, послушаете разумного совета. Заходите, господа. Все заходите. Я сказал, все! — добавил он властно. — Вы определенно нуждаетесь в наставлениях Всезнающего.
По аккуратному грохоту сапог и сдержанному хриплому дыханию Курт понял, что разбойники уже в храме. Совсем рядом.
— Итак, начнем, — сказал жрец. — Дети мои, преклоните колени перед Тем, кто бесконечно выше, старше и мудрее вас, ибо он был до того, как все стало таким, как оно есть, а каким оно было ранее, про то только Ему, всезнающему, ведомо. Ибо никого из нас тогда еще не было, а Всезнающий в своей неизреченной мудрости не открыл нам этого, ибо не пришло еще время открытий, не пришло еще время детям земли и неба знать то, что им еще рано знать — но когда это время придет, то оно придет, потому что всезнающий добр и на все вопросы дает нам ответы в то время, в какое ему это подсказывает его необъятная мудрость. Итак! Никто из нас не знает, как оно было. Поэтому преклоните колени, дети мои, и послушайте о том, как оно стало, когда стало, и как оно есть теперь, когда оно воистину есть теперь…
По нестройному шороху Курт догадался, что разбойники преклонили колени.
