— Но…
— Поработай еще. Для Аргелла. Уже спокойно. Во всю силу. Не оглядываясь через плечо. Поработай. Ничего другого я тебе не предлагаю. Только невыносимую тяжесть власти, чудовищный риск неравной войны и твою несбыточную мечту.
— Ты — демон! — выдохнул юноша. — Злой дух!
— Да нет, — пожал плечами Рыжий Хэк. — Просто разведчик.
— Впечатляет, — заметил король Арвалирен. — Да. Очень. Здесь у вас, так сказать, курсы повышения квалификации? Из личных секретарей здесь готовят монархов, я правильно понял? А, простите, кого готовят из монархов?
— Отбивные, — пробурчал Орн Тарнай. — Стой, не дергайся, а то мне придется потратить на тебя еще парочку оплеух! Командир мне потом, конечно, новые выдаст, но вот беда — рука у него тяжелая.
— Отставить оплеухи! — рявкнул Эруэлл. — Разведчик Тарнай! Ко мне!
— Слушаюсь!
— Кого готовят из монархов? — переспросил Линард. — Богов, конечно. Богов Войны.
— Заманчивое предложение! — раздраженно заявил король Арвалирен. — Но меня пока устраивает то, что у меня есть!
— А оно у вас все еще есть? — ехидно поинтересовался Орн Тарнай.
Король Арвалирен только смерил его вызывающе-презрительным взглядом. Отвечать какому-то явно рядовому исполнителю было ниже его достоинства, что он и демонстрировал с похвальной старательностью.
— Вы не поняли, Ваше Величество, — сухо заметил Линард. — Мы никому ничего не предлагаем и уж тем более ни у кого ничего не просим. Мы требуем.
— Требуете?!! — вскипел король Арвалирен. — Да на каком основании?!!
— Основанием является Священная Клятва, некогда принесенная Вашими предками своему сюзерену Королю Оннера, Верховному Королю Оннерского Союза, Властителю Священной Клятвы.
— Все это какая-то древняя история, — раздраженно поморщился король Арвалирен. — Я не знаю, что вы здесь затеяли, но заявляю, что не намерен принимать в этом участие! Если действительно нашелся некто, имеющий права на Оннерский трон — от имени себя и всего королевства Лангиари заявляю, что готов поддержать претендента участием, дипломатией, деньгами и… пожалуй, даже и оружием, но… Ронская война должна окончиться, королевства должны вернутся в свои законные рубежи, наследник Оннерской короны должен быть признан официально хотя бы в трех крупных державах. Вот тогда уже можно говорить о реальном участии Лангиари и Моего Величества в этом, с позволения сказать, необычном предприятии. А то, что вы творите, господа — у меня не хватает слов, чтоб выразить свое возмущение вами! И я непременно призову вас к ответу, раньше или позже. Имейте это в виду! Вы за это еще ответите!
— Каждый ответит за свои деяния, — пожал плечами Линард. — Раньше или позже, но — каждый. А Вам придется подождать. Вот соберутся все участники Оннерского Союза, тогда и посмотрим, хватит ли у Вас духу противиться Священной Клятве. На мой взгляд — не хватит. Единственное, что может вас уберечь от участия в этом безобразии — немедленное отречение от престола.
— Еще чего захотели!
— Тогда Вы останетесь в стороне. Вы, но не Лангиари! Древнее королевство Лангиари отзовется на клич о помощи, потому что его позовет стародавний союзник — Оннер; потому что в руках Верховного Короля будет Великий Жезл. Оно отзовется, в конце концов, потому, что Ронская война — это не просто Ронская война, потому что натянув маску Рона, войну ведет воскресший Голор, а один из участников Оннерского Союза, а именно Джанхар, уже достаточно давно захлебывается в отчаянной неравной схватке. Вам никогда не говорили, что к союзникам иногда все-таки надо приходить на помощь?
— Я не заключал никаких союзов с Джанхаром, — резко возразил Арвалирен.
— Это было сделано задолго до Вас, Ваше Величество, — вздохнул Линрад. — Некоторые союзы являются гораздо более нерушимыми, чем это принято считать.
— Ничего. Посмотрим, — проворчал Арвалирен. — Подождем этих ваших «участников». Если вы хоть что-нибудь из того, о чем здесь болтали, сумеете доказать, я, так и быть, перестану считать вас разбойниками с большой дороги и даже подумаю над вашим предложением.
Он резко отвернулся от Линарда и едва не наскочил на подошедшего к нему короля Найрита.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — обратился король Найрит к королю Арвалирену. — Давно не виделись!
— Давно, — растеряно кивнул король Арвалирен. — С начала Ронского нашествия.
— Но тем не менее, — начал король Найрит — но тут глаза Арвалирена округлились и он, задыхаясь от возмущения и уставив палец в грудь короля Найрита, заговорил ломким срывающимся голосом.
— Это… это Ваши проделки?! Что Вы себе позволяете, Ваше…
Найрит мигом понял, что еще миг — и взбешенный Арвалирен попросту вцепится в него на манер сторожевой собаки.
— Я такой же пленник, как и Вы, Ваше Величество! — быстро сказал он. — Хотя наши пленители предпочитают называть нас союзниками. И я от души надеюсь, что это так — потому что в противном случае выбраться отсюда представляется мне весьма затруднительным делом.
— И Вы готовы поверить всей этой чепухе?!!
— А у меня есть выход? Быть может, у Вас есть что предложить, Ваше Величество?! Я готов прислушаться к любому разумному предложению.
— Простите меня, Ваше Величество, — вздохнул король Арвалирен. — Простите. Вместо того, чтобы приветствовать Вас как собрата, а теперь еще и вдвойне собрата, потому что — собрата по несчастью, я наорал на Вас, как невоспитанный бродяга. Простите. Я… я просто сбит с толку всеми этими событиями. Меня еще ни разу не похищали.
— Что ж, теперь у нас есть и этот опыт, — пожал плечами король Найрит. — Однако поговорим о другом. К нашим сегодняшним проблемам мы всегда успеем вернутся. Я слышал, Вам тоже удалось добиться мира с королевством Рон?
— Удалось, а что толку? — вопросил король Арвалирен. — Они текут сквозь меня, как река. Я ощущаю себя захваченным. Мои территории контролируются не мной, а какими-то самозваными магами, которые суют нос, куда их не просят, а чуть что — ссылаются на договор. Рон требовал свободного прохода. Я уступил, надеясь, что они пройдут и этим все кончится — но они все идут и идут! Идут с утра до вечера, ночами идут — и нет им конца! Запрети я проход сквозь свои земли все равно ничего не изменилось бы. Мы бы не устояли. Их слишком много. Откуда у них столько людей? Рон, конечно, большое королевство, но…
— Я слышал, что маги добывают для них воинов в чужедальних краях, — заметил Найрит.
— Наверное, — вздохнул Арвалирен. — И это ужасно. Маги эти, чтоб их… на какие деньги Рон ведет войну? Их собственные ресурсы истощились еще в прошлом году, я считал. И никаких контрибуций не хватит, чтоб покрыть расходы на такое количество оружия и воинов. Никаких грабежей не хватит — а ведь они и не грабят особенно…
