— Поневоле задумаешься о том, что нам говорят наши самозваные союзнички, — заметил король Найрит. — Древний Голор по легендам был очень богат. И сокровища его бесследно исчезли после распада. Кто знает, что это за маги заправляют в Ронском королевстве?
— В любом случае нам с того не легче, — опечалился Арвалирен. — Я всего лишь заключил мир, а чувствую себя так, словно проиграл войну. А теперь меня еще и похитили какие-то сумасшедшие, решившие поиграть в древних королей…
— Что ж, меня они тоже похитили, — усмехнулся Найрит. — Посмотрим, что будет дальше. Возможно, они сумеют нам предложить нечто, что поможет разрешить наши проблемы.
— Как же, эти предложат! — проговорил Арвалирен. — Выбираться отсюда нужно! Друг другу мы можем доверять, так что… они, конечно, посадят нас под замок — вот тогда…
— У них отлично подготовленные воины, — заметил Найрит. — Ручаюсь, нас с вами еще и не хватились, уж меня-то — точно еще не хватились. Так что если у них и охрана такая же… честно говоря, наши с вами шансы на побег даже рассматривать несерьезно.
— И Вы собираетесь спокойно ждать развития событий? — возмутился король Арвалирен.
— А что нам еще остается? — вопросом на вопрос ответил король Найрит. — Сила на их стороне, и, может быть, не только сила.
— Но… не верите же Вы всерьез всему тому, что они здесь плели? — жалобно спросил Арвалирен.
— Я никогда не полагаюсь на веру в делах такого рода, — спокойно ответил Найрит. — И у меня слишком мало фактов, чтобы сделать какие-то выводы.
Мерцание очередного магического портала положило конец и этой увлекательной беседе.
— Внимание! — сказал Линард.
— Черт тебя забери!!! — выпалил разведчик, вываливаясь из портала и роняя мешок.
Мешок дергался во все стороны и даже слегка подпрыгивал. До короля Эруэлла донесся отчетливый треск материи и сердитая воркотня из мешка.
— Развязывай! — скомандовал Линард.
— И не подумаю! — решительно отозвался Хриплый Молот, самый спокойный, самый сильный боец в команде Эруэлла. — Я его чуть запихал, медведя проклятущего, а вылазит пускай сам — вылезет, никуда не денется. Чихнуть не успеешь, как вылезет!
И точно. Веревка, которой был завязан мешок, с треском лопнула. Из распахнувшегося мешка, как пробка из бутылки, вылетела корона. Вылетела — и со звоном покатилась по полу. Король Эруэлл сделал шаг и нагнулся над мешком, желая помочь тому, что натужно в нем барахталось.
— Командир! — предупреждающе воскликнул Хриплый Молот.
Эруэлл протянул руку и… едва успел отпрянуть. Потому что вслед за короной из мешка выскочил кулак. Так, ничего себе кулачок, с полголовы размер! Кулак буквально на волос не дотянулся до царственного носа Эруэлла. Выучка сделала свое дело — Эруэлл отпрянул от опасного мешка, изготовившись к бою. Вслед за кулаком из мешка единым движением поднялся толстенький невысокий человечек с огромными кулаками и озверелым выражением на царственном лике.
Кулаки немедленно устремились в сторону Эруэлла. Он крутанулся на пятках, надеясь, что противник провалится в удар — но этого не случилось, и тяжелый кулак со всего маху бухнулся ему в грудь. Второй удар Эруэлл кое-как блокировал, после чего отскочил.
— Всем стоять! — бросил он устремившимся к нему разведчикам. — Я сам!
— Это я — сам! — выдохнул его противник, вновь бросаясь в атаку.
— Драгоценный брат, не испытали ли вы каких-нибудь неудобств в пути? — уворачиваясь от очередного удара, брякнул Эруэлл первое, что пришло ему в голову.
— Ну, если не считать того что меня пинали по ребрам всякий раз, как только я пытался закричать… — выдохнул толстячок, метя Эруэллу в челюсть. — И, потом, какой ты мне брат?!
— Все короли — братья, — пояснил Эруэлл, уклоняясь от сдвоенного удара.
— Какой из тебя король, бандюга?! — выдохнул толстячок. — Твой человек обошелся со мной непозволительно!
— Ах, как это нехорошо! — отозвался Эруэлл. — Но я приношу свои царственные извинения.
— Я тебе сейчас покажу извинения! — прорычал толстячок.
Как ни старался Эруэлл только блокировать удары — не вышло. Слишком хорош был противник. Слишком опасен. Двигаясь с невероятной для своего возраста и сложения скоростью, он наносил столь стремительные и мощные удары, что мог представлять опасность и для более опытного бойца — хотя кто назовет бывшего командира разведчиков неопытным ?
Долгие годы реальных схваток взяли свое. В ответ на невероятно сложное плетение поз и ударов сердитый король вдруг получил такой чистый и сильный удар в лоб, что моментом приземлился на пятую точку и некоторое время пытался собрать в кучку разбегающиеся мозги. Эруэлл стоял напротив, тяжко дыша и с ужасом глядя на своего противника. Только он, да еще, пожалуй, Линард знали — тот последний удар был нацелен в горло. Эруэлл и сам не понимал, как ему удалось в последний миг изменить направление удара. Такое привычное направление. Король Эруэлл стоял глядя на своего вассала, которого он только что чуть не убил.
— Хороший удар! — оклемавшись, прохрипел толстенький король. — Королевский.
Он поднял смеющиеся, лукавые глаза на Эруэлла.
— Мое величество, король Дарман, король Балурсы и разной прочей фигни, внаглую оттяпанной Ронскими разбойниками, слушает Вас, хм… драгоценный брат… кстати, не соблаговолите ли назвать свое царственное имя? А заодно — протянуть мне свою царственную длань, дабы я мог отряхнуть сей бренный прах с моего царственного зада.
Эруэлл протянул руку, и король Дарман крепко за нее ухватился. В тот же миг Эруэлл ощутил могучий тычок в ребра. Здоровенный кулак скользнул к «солнышку», потом ниже… Удары не были нанесены. Лишь намечены. Вздрогнув, Эруэлл посмотрел в глаза короля Дармана.
— Понял? — усмехнулся тот. — Не расслабляйся, «драгоценный брат», сволочи бывают всякие! Ладно, рассказывай, зачем тебе столько королей понадобилось? Да не дергайся ты, я уж все тут у вас рассмотрел. Тоже мне, проблема. Я в этом вашем чертовом мешке с десяток дыр проковырял, пока вы чухались!
— Вот кого нам не хватало, когда командой работали! — шепнул Хриплый Молот.
— Точно, — кивнул Усатый Могила. — Этот на сержанта тянет. Причем сразу.
— Талант, — усмехнулся Рыжий Хэк.
И, хотя разведчики говорили меж собой даже не вполголоса, а гораздо-гораздо тише, король Дарман услышал их. Услышал — и обернулся.
— Обижаете! — весело заявил он. — Я в свое время аж до майора дослужился! Правда, не в разведке, а в Морской Страже, что, не спорю, существенно меняет дело… но у нас, знаете ли, веселье тоже случалось!
— А как вы королем-то сделались, уважаемый коллега? — спросил Орн Тарнай.
Назвать короля «уважаемый коллега»! Эруэлл собрался было показать Орну кулак, потом вспомнил, что уже делал это, и показал на всякий случай сразу оба. Орн Тарнай только улыбнулся в ответ. Ласково и простодушно. Однако король Дарман не обиделся — напротив, то что разведчики причисляют его, майора Морской Стражи, к «уважаемым коллегам», кажется, здорово ему польстило, Эруэлл подумал, что свое боевое прошлое король наверняка ценит гораздо выше своего королевского настоящего.
