— Черные Маги никогда ничего не делают даром! — воскликнул Мур.
— Не может такой добрый человек быть черным магом, — убежденно сказал Курт.
— А разве я говорил о подарках? — удивился Зикер. — Разумеется, я потребую плату. Разумную плату.
— Значит все-таки он — черный маг, — охнул Курт. — Но…
— Еще какой черный, — торжественно объявил Мур. — Самый черный из всех черных. Чернее не бывает.
— Твои сведенья устарели, — хладнокровно отрезал Зикер. — С тех пор я здорово полинял.
— Приступ! — обреченно воскликнул Мур. — Курт, готовься!
— Ваши дурацкие приступы не входят в мои планы, — решительно объявил Зикер, одним движением прекращая заворочавшуюся было боль.
— Неделя… — выдохнул Мур.
— Что — неделя? — спросил Курт.
— Неделя без приступов, — пояснил посох.
— Черные Маги — хорошие! — убежденно заявил Курт.
— Ну вот, хоть кто-то это понял! — фыркнул Зикер. — А то стараешься, стараешься, убиваешь кого ни попадя, девственниц на алтаре закалываешь, а тебя все равно никто не любит!
— И все-таки что тебе от нас нужно, Зикер? — не сдавался Мур.
— Только одно, о несравненный Анга Каум Да Эгенай Гох Туренар Лекле Лорма Мур Шуех Арамбур, — улыбнулся Зикер. — Кажется, я ничего не забыл и не перепутал?
— Не перепутал, — буркнул посох. — Так что?
— Мне нужно, чтобы этот достославный юноша, твой нынешний хозяин, держался как можно дальше от Ордена Черных Башен. Небольшое одолжение, правда?
— А почему ты этого хочешь? — спросил Мур.
— Я обязан отвечать? — поинтересовался старый маг.
— Да, — сказал Мур.
— Нет, — отрезал Курт. — Человек, избавивший меня от боли… и тебя, между прочим, тоже! Спасший меня от плена! И вообще — как тебе не стыдно? Он не может быть нам обязан. Это мы ему… да и не собирались же мы в этот самый дурацкий орден!
— Он Черный Маг, — упрямо сказал Мур. — Он затевает какую-то хитрость.
— Затеваю, — сказал Зикер. — Но вас она не касается. Все, о чем я мечтаю — никогда вас больше не видеть. Убирайтесь куда подальше! Как можно дальше от цепких лап Ордена Черных Башен!
— Сколько я помню, ты сам к нему принадлежишь, — обвиняюще проговорил Мур.
— Принадлежу, — вздохнул Зикер. — Но в отличие от «его милости господина архимага», я еще не рехнулся. И не намерен связываться с твоим хозяином. Ни под каким видом не намерен. И Ордену не позволю. Если, конечно, смогу не позволить.
— Честно говоря, ни в какой Орден Черных Башен я не собирался, — развел руками Курт. — Мы, собственно говоря, в Джанхар шли. Я бы и в него не торопился, если честно, по правде говоря, мне самому он и вовсе не нужен, но я так устал от боли… а Мур сказал…
— Он правильно тебе сказал, — усмехнулся Зикер. — Только там у тебя смогут безвредно забрать неправильно переданный джанхарский посох. И все же… Джанхар… не слишком удачное место, но…
— Ваш Орден Черных Башен лучше! — презрительно обронил Мур.
— О своем Ордене я уже говорил, — пожал плечами Зикер. — Но Джанхар… впрочем, безопасней этого места сейчас вряд ли сыщешь. Самое безопасное место, если не удирать на другой конец Мира. Архимагу там до вас нипочем не добраться. Главное — не ввязываться ни в какие авантюры, а тихо сидеть в какой-нибудь мощной крепости. Ты только обязательно передай свой посох какому-нибудь опытному магу. — Древние глаза черного мага с заботой и участием посмотрели на Курта. — Толку от этого вашего единства никакого, да и вообще он на службе, а ты — человек мирный. Он в этой нашей войне еще не раз участие примет, а тебе — нельзя. Совсем нельзя. И любой маг в здравом уме это скажет.
— А… почему? — спросил Курт.
— А потому, что сторона, на которой ты примешь участие в битве, непременно победит, — вздохнул Зикер. — Но такой ценой, что… даже черные маги не захотят платить такую цену. Есть такие победы, которые хуже смерти.
— А ваш Архимаг? — поинтересовался посох.
— Я не говорю о сумасшедших, — резко ответил Зикер. — Именно поэтому я и вмешался. Совершил, можно сказать, служебное преступление. Ты подумай лучше, нет ли таких безумных магов в Джанхаре. Белое безумие ничем не лучше черного, а я уже не смогу прийти вам на помощь.
— Я не знаю таких магов в Джанхаре, — сказал Мур. — Но я бы хотел знать причину, по которой на моего хозяина накладываются такие ограничения. Сила его велика, это верно… но так, чтоб одним махом победить — да еще такого противника, как Орден Черных Башен… что-то не верится.
— А доказать я тебе не могу, ты уж извини, — рассердился Зикер. — Если только мое поведение не служит для тебя достаточным доказательством.
— Не служит, — упрямо проговорил посох. — Это может быть все что угодно: политическая игра, военная хитрость… а может, ты и сам того… съехал с мантии?
— Хватит вам спорить, — вмешался Курт. — Я все равно не собираюсь воевать. Мне ведь еще учиться нужно. Правду сказал тот парень из Осназа. А если на то пошло, так я и вовсе ничего этого не хотел. То, что я посох получил — оно ведь не нарочно вышло… и потом все… я никого ваших убивать не хотел… правда, не хотел… разве что того, первого наемника… и этих, которые город грабили, и тех, которые рабов вели… тех тоже… хотел. А потом еще маги эти… и… — Курт запнулся и замолк.
— Ты поразительно не кровожадный молодой человек, — ухмыльнулся Зикер. — Когда я вступал в свой первый черный орден, количество трупов за моей спиной было несколько более скромным. Но поверь мне, Курт, ты не можешь себе позволить эту войну. Если тебя схватят еще раз, если я не смогу этому помешать… я даже не знаю, представить себе не могу, что произойдет, если этот псих, наш Архимаг, добьется-таки своего и тебя доставят в Орден.
— А собственно говоря, что может произойти? — поинтересовался Мур.
— Энергетические структуры Ордена Черных Башен ты в состоянии вообразить? — вопросом на вопрос ответил Зикер.
— Хм… приблизительно, — признался посох. — Очень приблизительно.
— Сойдет и так, — кивнул Зикер. — А теперь представь, что к этому хозяйству приближается еще одна структура той же мощности, но совершенно другая, абсолютно другая — и у тебя нет никакой возможности контролировать ситуацию. Ну — твои прогнозы, Мур!
— Храни нас Светлые Боги от этаких событий! — подумав, заявил Мур. — Но при чем здесь это? Неужто ты хочешь сказать…
— Может мне кто-то объяснит, о чем тут речь? — попросил Курт.
— Присоединяюсь, — проговорил Мур. — Я тоже не понял. Откуда возьмется вторая структура? При чем здесь Курт?
— А он и есть эта самая вторая структура, — улыбнулся Зикер. — Он обладает энергетической структурой не меньшей мощности, чем весь Орден Черных Башен от основания до верхушки.
