В конце концов Зикер мигнул Архимагу, и намаявшихся магов отпустили.
— На сегодня с них достаточно, — заметил он. — Все убедились, что Вы, Ваша Милость, по-прежнему грозный Архимаг, и все решения исходят от Вас. Это не Вы проиграли бой, это они не прошли проверку.
— Я выполнил твои условия, старик, — хмуро заметил Архимаг. — Теперь говори! Что там с пророчеством? Почему — три дня?
— Потому что мы штурмуем Джанхар, — ответил Зикер. — А опасность исходит вовсе не оттуда.
— Но в пророчестве ясно сказано, что их Король…
— Король Джанхара — ребенок, — заметил Зикер. — Фантастически талантливый маг, да, не спорю. Но ребенок. Джанхар будет представлять опасность в грядущем, это правда, но… опасность есть уже сейчас. Совсем другая опасность. Внешний текст говорит о будущих бедах, но есть еще и внутренний! Он говорит о другом.
— О чем же? — поторопил Архимаг.
— Вы, Ваша Милость, пытаетесь возродить Голор, — сказал Зикер. — Похвальное стремленье, но… если помните, у Голора был Враг, столь же древний, как и он сам. Оннер.
— Оннерский Союз, — пробормотал Архимаг.
— Древняя Клятва, — добавил Зикер. — Возрождение Голора поднимает из руин и Оннерский Союз.
— Тогда нам не удалось его одолеть, — почти прошептал Архимаг.
— А теперь мы о нем даже не подумали, — также шепотом ответил Зикер. — А он уже ухватил нас за горло. Прежде всего Вас, Ваша Милость.
Архимаг невольно вцепился рукой в собственное горло, словно его уже сжимала рука безжалостного душителя.
— Сейчас мы с Тенгере допьем вино и мило попрощаемся с Вашей Милостью, — сказал Зикер. — А потом мы будем очень заняты, и я попросил бы не тревожить нас слежкой и прочими неприятными вещами. И уж конечно, не стоит еще раз штурмовать мою Башню. Займитесь лучше починкой собственной. Нехорошо, когда Башня главы ордена в таком состоянии. Прочие Ордена откажут нам в уважении. Да, если к Тенгере явится его невеста, со всем возможным уважением препроводите ее к нам.
— Но… где у меня гарантия, что… — вяло прошелестел Архимаг.
— Мы справимся, — пообещал Зикер. — Ученик бы не справился, а Старший Магистр… мне ведь не обязательно теперь что-то от него скрывать. Да он в несколько часов научится тому, что необходимо для спасения жизни Вашей Милости.
— Ну, смотри, Зикер! — тяжело подымаясь на ноги сказал Архимаг.
— Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, — допивая вино сказал Зикер. — Я ведь уже говорил Вам, что не люблю перемен.
Только добравшись до своей Башни, Архимаг сообразил, что Зикер так и не сказал ему ничего конкретного. Внутренний текст. Расшифровка пророчества. Все — слова. Ни единого доказательства. Вранье? Очень может быть. Вполне в духе Зикера. А что, если правда? Все равно кроме Зикера никто… проклятая уникальность. Только он и Тенгере. Все равно нет смысла их убивать. Пока нет. Пусть пока поживут, а там… Проклятый мальчишка. Раздобыл Богиню. Как ему удалось? И ведь даже не пленную. Сама пришла. Защищала его, щенка этого. А Зикер вроде и не знал ничего. Как же. Этот не знал. Вранье. Все вранье. И все же нельзя их сейчас убивать. Потому что… а вдруг — правда? А если уж совсем не кривить душой… в самом ли деле получилось бы убить Зикера, разгромить его Башню? Архимаг припомнил свинью, потом лягушку. А этот старый пройдоха все же помог выпутаться из положения. Может, ему и в самом деле не хочется на мое место?
Зикер, разумеется, блефовал, перенацеливая Архимага со вполне существующего Джанхара на все еще не существующий Оннер. И, разумеется, он ничего не знал ни о каких трех днях и пророчество не расшифровывал. Он блефовал — но, как это часто бывает с талантливыми магами, пытаясь обмануть врага, соврать, сказал правду. Ту ее часть, которую и сам не знал, о которой не думал. Просто нужно было как-то выиграть время… вот и сказал то, что показалось убедительным. А то, что оно и в самом деле оказалось правдой — честное слово, Зикер здесь ни при чем. Так вышло. С магами это бывает. Случается это с ними.
Когда Архимаг, наконец, убрался руководить работами по восстановлению самосильно разрушенной собственной Башни, Зикер, Тенгере, Фарин и Арилой проследовали в свою. Мятежная Башня Зикера стояла гордо и неприступно. Неизвестно, что подумали простые маги, ученики, и прочие люди и нелюди, населявшие Орден Черных Башен. Кто знает, которые из них действительно поверили в официальную версию происшествия, а которые только притворились, что поверили, но все убедились, что Зикер все еще великий герой, что бы там об этом ни говорили разные Великие Магистры. Архимага, конечно, не победил, но ведь и Архимаг его не одолел. Ему даже Богов держать разрешили! Причем Светлых. И ничего себе — Бывших! Хороши бывшие!
В дверях Башни произошла забавная заминка. Фарин с Арилоем, как всегда, остановились, пропуская Зикера. Тот усмехнулся.
— Негоже людям впереди богов пролазить, — заметил он. — Мне теперь даже Тенгере пропускать положено. В конце концов, я ведь самый обычный маг, а он, как-никак, Старший Магистр.
— Мы, Боги, тоже не любим перемен, — усмехнулся Фарин. — Проходи, Хозяин, не выпендривайся. А Тенгере, наоборот, подождать может. Потому как Магистр он там или не Магистр, а неправильно это, чтобы зять впереди тестя в дверь пролазил. Не по Божески это.
Наконец все прошли внутрь. Зикер запер дверь сильномогучим заклятьем и устало опустился в свое любимое кресло в гостиной. Остальные расселись рядом.
— Так, а это чья работа? — вдруг потрясенно вопросил Зикер, глядя на стену, потом на другую.
— Моя, — гордо признался Арилой. — А что? Я все же как-никак Бог-Покровитель Искусств. Так что в смысле изобразительности тоже кой-чего смыслю. Как иначе отличить — художник перед тобой или полное фуфло?
— И когда это ты успел со своей… изобразительностью? — тихо спросил Зикер.
— А пока битва длилась, — пожал плечами Арилой. — Мы, боги, все быстро делаем.
Все стены гостиной были старательно изрисованы причудливой вязью и хитроумными арабесками. Все бы ничего, так… даже красиво — но и вязь и арабески были составлены из призывов «Смерть Архимагу», «Умрем, но не сдадимся!»
— Правда ведь, красиво? — вопросил Арилой.
— Хм… да уж… ничего себе, — ошарашено ответил Зикер. — Ты… только здесь потрудился?
— Обижаете! — воскликнул Арилой. — Это, так сказать, проба пера. Самые лучшие надписи получились на чердаке. Может, сходим? Поглядим? Вам понравится, правда, понравится!
— Немного позже, — проговорил Зикер. — Утомился я. Вот бы сейчас по стаканчику чего покрепче.
— А я приготовил! — обрадовался Арилой. — Я, когда на чердаке рисовал, семимильный сапог нашел… Один-разъединственный и с дыркой на пятке! Куда такой?! Вот я его и того… значит… Такая топталовка вышла — не поверите! Нести?
