Легконогий эльфийский конь стремительно скользнул сквозь сумерки и остановился рядом с магом из племени гномов. Прекрасная эльфийская воительница прямо с коня бросилась перед гномом на колени… и оказалась в его объятиях. Чтоб оказаться в его объятиях, ей и пришлось встать на колени — но разница в росте этим двоим совершенно не мешала. Армия тихо ахнула — а гном с эльфкой быстро-быстро заговорили на смеси эльфьего и гномьего языков. В руках гнома оказалась фляга с вином, и эльфка на миг приложилась к ней, а потом вновь к губам гнома.
— Надо же… — пробормотал Эруэлл. — кто бы мог подумать.
— Ничего удивительного, — негромко заметил Герцог Седой. — Когда муж и жена долго не видят друг друга… нам придется простить им это нарушение этикета.
— Муж и жена? — еще больше поразился Эруэлл.
— Ну да. А что тут такого? — ответил Герцог Седой. — Это мои люди. У них были проблемы там, где они жили раньше. Они просили у меня покровительства. Я оказал его — и ни разу не раскаялся. Этим двоим я верю, как себе. Однако к делу, Ваше Величество! Что сообщает мой Повелитель?
— Хвалится победами, — с улыбкой ответил Эруэлл, протягивая письмо Герцогу Седому. — А также предупреждает нас, что, по сведеньям его разведки, одна из самых могучих ронских армий разворачивается от джанхарской границы в нашу сторону.
— В нашу сторону, — довольно кивнул Линард. — Что ж, чем раньше, тем лучше. Сейчас еще маги эти бесштанные им на голову свалятся. Глядишь, и еще одну армию развернут. Или две.
— А интересно, как они пронюхали? — спросил Керано.
— На то они и маги, чтобы пронюхать, — ответил Линард. — А только поздно теперь. Слишком поздно. Никакая магия им не поможет. Они будут принуждены драться с нами, как обычные воины. А те, кто всегда полагался в бою только на магию, плохие солдаты.
— Надо бы написать ответ, — проглядев письмо и протягивая его Линарду, сказал Герцог Седой.
— Напишу, — оглянувшись на целующуюся парочку, промолвил Эруэлл. — Завтра напишу. Утром.
Герцог усмехнулся и опустил тяжелые веки в знак согласия. Армия тронулась в путь. Уже настал вечер, и сумерки медленно бродили меж холмов.
А Линард торопился. У него были свои, полководческие планы. Он уже решил, где именно они должны встретить врага и когда это должно произойти. Эруэлл мимолетно пожалел незадачливую парочку: встретиться-то встретились, но дальше поцелуев им сегодня не добраться — Линард хорошо знал дорогу и не собирался останавливаться на ночь.
«А утром мне придется отослать эту красавицу обратно.» — с грустной усмешкой подумал он. — «Впрочем, они-то хоть сейчас рядом… хоть знают, что оба живы.»
Он снова думал о Шенген.
Слишком давно нет вестей. Слишком давно.
Впрочем, гном с эльфкой явно не собирались тратить всю ночь на одни поцелуи. Едва только ночь сгустилась до непроглядной черноты, эльфка ловко перебралась к своему супругу в седло и, судя по звукам, они совсем неплохо там устроились. Эруэлл подумал о том, что, с одной стороны королю, наверное негоже подслушивать… но с другой — разведчику совершенно непозволительно затыкать уши в боевой обстановке. Так что и Боги с ними, с этими находчивыми ребятами. Звуки были тихие и несомненные. Эруэлл порадовался за необычное семейство и попытался слушать все остальные звуки. Получалось не слишком, но он старался.
— Итак, проклятый Оннер нами выявлен, — сухо констатировал Архимаг, глядя на своих — теперь уже Великих — Магистров. Тьма с ними, что Зикера не поймали! Наглотавшийся тряпок, выставивший себя на посмешище Архимаг просто вынужден был сделать широкий жест, дабы как-то подбодрить своих подручных. — Вашими трудами нам известно, где находится так называемая «армия» так называемого «королевства». Мало того, сей момент получено сообщение, что некая сила гасит любую магию вблизи этого войска. Группа из десяти магов Осназа была захвачена в плен и спаслась чудом. По правде говоря, их отпустили. С презрением отпустили! Враг хочет показать, что он нас не боится. Я приказал уже снять с Джанхарских границ еще одну армию. Армию, состоящую из обычных воинов. Сейчас она догоняет ту, что уже была отправлена. Раз не годятся маги — пусть сражаются обычные воины. Армия этого «верховного короля» невелика, наши солдаты ее попросту растопчут. Какие будут еще предложения?
Архимаг — редкое для него состояние — был спокоен и мрачен. Великие Магистры молчали. Молчать было нельзя. О, они хорошо это знали! Предыдущие вон тоже молчали. Молчали-молчали — и домолчались. Молчать нельзя. Ни в коем случае нельзя молчать. Однако ведь если не молчать… тогда обязательно нужно говорить — а это еще страшнее. Эти новые плащи Великих Магистров такие мягкие, такие удобные, такие восхитительные, они доставляют своим владельцам так много радости, что право же, совершенно говорить не хочется. Скажешь что-нибудь не то — и останется от тебя кучка пепла. Маленькая такая кучка, ей ведь большой красивый плащ велик будет. Выметут ее безропотные, ничему не удивляющиеся служители — и все на этом. Был Великий Магистр такой-то — и нет его. Страшно молчать. Страшно говорить. Да что ж делать-то?
— Мы целиком и полностью одобряем и поддерживаем… — нашелся наконец кто-то. — … план Вашей Милости касательно…
— Тех, кто не одобрял и не поддерживал, с нами больше нет! — тихо зарычал Архимаг. — Но я просил вас подумать. Или я здесь единственный, кто умеет этим заниматься?
— Мы целиком и полностью в воле Вашей Милости! — проблеял еще один. — Выполним любое Ваше приказание.
— Вот я и приказываю думать, — вкрадчиво промолвил Архимаг. — И пока я не услышу хоть одну стоящую идею, я вас отсюда не выпущу!
— Может, послать еще одну армию? — робко спросил другой Великий Магистр. — Наемников. И «голубые стрелы». Вдруг…
— «Вдруг»! — передразнил Архимаг. — Ее еще создать нужно, эту армию. Кстати, ты этим и займешься. А сейчас что делать?! Нам нужно разобраться с этим… Оннером. И мы не можем совсем оголить джанхарскую границу. Там тоже не дураки сидят. Если мы дадим слабину, проклятые джанхарцы посыплются нам на головы, и тогда уже мы будем в осаде!
— Нужно выяснить, почему не действует магия, — высказался еще один Великий Магистр.
— Дельно! — обрадовался Архимаг. — И поскольку Осназ не справился… подбери себе людей и отправляйся.
— Будет исполнено, Ваша Милость! — поклонился Великий Магистр, в душе проклиная себя последними словами.
Нет, ну вот зачем он так не вовремя открыл рот? Зачем? Надо же быть таким идиотом! Зачем он вообще лез в Великие Магистры? Сидел бы себе Старшим, клепал для Архимага несложные заклятья, придирался к Младшим Магистрам, колдовал помаленьку для собственного удовольствия и горя не знал! Так нет же! Власти дураку захотелось. Ну? И что ты теперь будешь…
Господина Великого Магистра кто-то грубо толкнул. Он уже хотел возмутиться — Великих Магистров вообще-то не принято толкать — но увидев, кто это проделал, мигом отказался от своей идеи и даже помог толкнувшему пробраться вперед, поближе к Архимагу. Ибо старавшийся протиснуться вперед был никто иной как Ноом Траар Татим. Бывший Старший Магистр Ордена Теней. Он уже вылезал как-то с планами уничтожения Оннера и Верховного Короля. Тогда Архимаг приостановил его миссию из-за Зикера, но возможно, теперь… и Великому Магистру не придется рискуя своей драгоценной персоной искать окаянный Оннер.
