— А как он за Темного Бога выступил! — воскликнул Художник.
— На миг мне показалось, что он и в самом деле во что-то такое превратился, — признался Ученик. — Жуть!
— Интересно, какой из этих камешков все же обрушит лавину? — задумчиво пробормотал Художник.
— Думаю, тот же что и раньше, — отозвался Ученик.
— Курт, — промолвил Художник.
— А разве не для этого ты его опекал? — удивился Ученик.
— А черт меня знает, — пожал плечами Художник. — Может, и для этого.
Архимаг был мрачен. Когда выяснилось, что в осажденном усилиями двухсот восьмидесяти восьми Старших Магистров древнем ресторане Хорат Арзон нет и икогда не было никакого Зикера, равно как и прочих членов его новообразованного Ордена — в чем господину Архимагу хозяева позволили убедиться лично — Архимаг три часа жутко орал, страшно топал ногами, вызывая небольшие землетрясения и оползни в горах, плевался огнем и вообще вел себя нехорошо. Он даже отказался пытать девственниц и отпустил на волю всех специально наловленных для него драконов. Драконы съели зазевавшегося Младшего Магистра и улетели.
Запахло чудовищной ересью, предательством такого масштаба, что все остальное меркло перед ним, как меркнут светлячки когда восходит солнце.
«А что, если и Архимаг… сбежит?!» — глядя друг на друга, думали Старшие Магистры. — «А что, если… что, если это — эпидемия такая?! Вот так вот, ни с того ни с сего сбегать из Ордена, творить всякие непотребства, никого не пытать, не вешать… Ужас!»
Впрочем, Архимаг одумался. К великому облегчению будущих Великих Магистров, он все же пришел в себя. А не то… сбеги он к Зикеру — и им, пожалуй, что пришлось бы покончить с собой от того коварного предательства, которое совершил бы по отношению к ним окружающий мир. Но этого не случилось. Мир остался миром, а Архимаг — архимагом.
Успокоившись, Архимаг сожрал сразу двух драконов. Правда, девственниц на его долю не досталось. От скуки они замучили друг друга сами. Архимаг посмотрел на их истерзанные мертвые тела, пожал плечами и проследовал к себе. И с того времени изволил пребывать не в духе.
— Сидишь, дурак? — невежливо поприветствовал его Темный Бог, внезапно появляясь в его апартаментах.
— Убирайся! — прорычал Архимаг. — Одни пакости от тебя!
— От меня?! — возмутился Темный Бог. — Или от твоей тупой башки?!
— Не было их в Хорат Арзоне! — разозлился Архимаг. — Никогда не было!
— Не было, — согласился Темный Бог. — Никогда не было. Ты прав. Только зачем так кричать?
— Зачем кричать?! — взвыл Архимаг. — А какого черта ты подсовываешь мне неверную информацию?! Какого черта ты… ты водишь меня за нос!
— Ты как маленький ребенок, — вздохнул Темный Бог. — Ни на минуту оставить нельзя. Не я это был, идиот! Зикер с тобой пообщался. Зи-кер.
— Зикер! — прошипел Архимаг. — Мне б его только найти!
— Я не могу навсегда поселиться в твоем Ордене, — укоризненно проговорил Темный Бог. — Ты — лишь одно из моих дел. И ты так и не выполнил мою просьбу. Тот маг, о котором мы говорили, все еще сотрясает мир. Я недоволен.
— Я тоже, — пробурчал Архимаг. — Можешь мне поверить.
— Впрочем, я узнал то что тебе нужно, то что не смогли узнать твои люди, — продолжил Темный Бог. — И плату запрошу ту же, что и раньше. Сейчас ты можешь решить все наши проблемы. Все. И свои, и мои. Тебе не составит труда убить Курта и этим заслужить мою безмерную благодарность. Тебе не составит труда убить Зикера вместе с его сподвижниками, а также разделаться с зарождающимся Оннером. Ведь Оннер тебя тоже интересует, не правда ли?
Архимаг коротко кивнул.
— Зикер сейчас находится в Оннере, — сказал Темный Бог. — А Курт в ближайшее время окажется вблизи одного малоизвестного и малозаметого замка. Он собирается его штурмовать, так что у тебя будет время подобраться к нему незаметно и покончить с ним одним ударом безо всякого риска.
В руках Темного Бога появилась карта.
— Вот, смотри: Оннер. Вот здесь находится Зикер со своим Орденом.
Архимаг сжал кулаки.
— А во-от здесь — замок. Одно от другого, конечно, далеко, но ты ведь управишься, если захочешь. Курта вблизи замка пока нет, но он там будет. У тебя достаточно сил, чтоб уничтожить Курта Зикера и Оннер.
— Да, — сказал Архимаг. — Уничтожить. Курта. Зикера. Оннер. Верховного Короля.
— А ты тоже о нем слышал? — удивился Темный Бог. — Этот Верховный Король — загадочная птица. Как он убивает магов?
— Не знаю, — поморщился Архимаг. — И знать не хочу.
— Да. Таких лучше просто убивать, — согласно кивнул Темный Бог. — Ладно, господин Архимаг, действуй! Лучшего шанса у тебя не будет. Вряд ли я смогу еще раз узнать все и обо всех, причем одновременно. И помни — если ошибешся, в следующий раз я не буду милостив.
Видение Темного Бога померкло.
Архимаг неприятно усмехнулся. Он не очень-то боялся Темного Бога. Тот сам дал ему оружие против себя. Нерасчетливый и высокомерный, он не поинтересовался, что из себя представляет нынешний Архимаг Ордена Черных Башен. Обещая в награду за смерть Курта силу Темных Богов, он подсунул Архимагу тень этой силы. Ни одному магу такая сила не дала бы ничего — ни одному, кроме Архимага. Архимагу она пришлась в самый раз: ведь он был нарисован. Тень Силы Темных Богов проросла и окрепла в том, что заменяло Архимагу тело. Такой магии не было ни у кого. И ни у кого не было против нее защиты. Зачем же создавать защиту против того, чего все равно нет? Вдобавок стихия огня по-прежнему послушно делилась силой с нарисованным чудищем, да еще ему удалось наградить этой силой аж двести девяносто восемь Старших Магистров. Каждый из них в мечтах видел себя Великим Магистром. Каждый готов был исполнить любой приказ, чтоб добиться этого. Так что… какую бы там надменную чушь ни несли разные Темные Боги… пусть говорят, если им охота, мы послушаем — а вот слушаться их никто не станет. Слушать и слушаться — вещи, знаете ли, разные.
Архимаг — он на то и Архимаг, чтоб подчиняться только самому себе. Поэтому искать он будет Зикера. Предателя. И других предателей тоже. А еще — Верховного Короля… в конце концов, Зикер предупреждал об Оннере, а не о Курте. Зикер, конечно предатель, но… к его советам лучше прислушиваться. А с Куртом Архимаг повидается, конечно. Быть может, даже и убьет. Почему нет? Сочтет нужным — убьет обязательно. Но… в свое время и для своих целей. И пусть все Темные Боги мирозданья провалятся от злости в свои собственные темные задницы, а он, Великий Архимаг Великого Ордена, плевать на них хотел!
— Стоп! — воскликнул Курт. — Этого места я не припоминаю.
— Какого еще места? — удивился Мур. — Разве ты когда-то уже ходил этой дорогой?
— Сам же знаешь, что нет, — поморщился Курт. — Но когда Бог Повседневных Мелочей описывал мне дорогу к замку нашего старого доброго приятеля, он не упоминал об этом озере. Он говорил, что будут две высокие скалы, словно каменные пальцы устремленные в небо — вот они, впереди. Но он говорил, что тропа ляжет между ними, а вместо этого между ними и за ними озеро. А тропа сворачивает вправо.
