— Озеро? — недоверчиво переспросил Мур. — Погоди, Курт, только не ходи направо.
— По правде говоря, я не вижу, куда тут еще можно пойти, — проворчал Курт. — Слева такая круча… вряд ли я на нее взберусь.
— Курт, ты и в самом деле видишь озеро? — быстро спросил Мур.
— Ну да, — отозвался Курт. — Что, опять иллюзия?
— А тропика сворачивает именно вправо? — не отвечая, продолжил Мур.
— Да, — кивнул Курт. — А что?
— Хорошо, что ты сказал об этом раньше чем свернул, — облегченно вздохнул Мур. — Справа пропасть.
— Пропасть?! — воскликнул Курт.
— Пропасть, — повторил посох. — Подожди, сейчас я излечу тебя от иллюзий.
— Опять по лбу! — следя за качнувшимся набалдашником, простонал Курт.
— Для твоего же блага, — участливо промолвил посох.
— В гробу я видал такое благо! — горестно возопил Курт. — У меня скоро рог вырастет!
— Небесполезная вещь для начиающего мага. На него можно вешать шпаргалки с текстами заклинаний, чтоб всегда были перед глазами, — ехидно отпарировал Мур.
И с профессиональной точностью опытного хирурга трижды приложился своим набалдашником прямиком между глаз своего хозяина. Курт взвыл и схватился за расквашенный лоб.
— Посмотри направо! — велел посох.
Курт посмотрел и вздрогнул. Сглотнул и отшатнулся.
— Мы находимся достаточно далеко, — успокоил его посох. — Здесь с нами ничего не случится. Вот если бы ты пошел по той тропинке…
— Спасибо, — прошептал Курт.
— За что? За то что я тебе врезал? — полюбопытствовал Мур.
— За то, что ты мне врезал, — отозвался Курт.
— Ну, к услугам такого рода я всегда готов, — усмехнулся посох. — А теперь посмотри прямо. Где там твое озеро?
— Озера нет, — ответил Курт.
— Что и требовалось доказать, — усмехнулся Мур. — Путь свободен. Вперед!
Курт все еще смотрел на тропу — и то, что он там вдруг увидел…
— Ох, Мур… — тихо произнес он. — Лучше бы там было озеро.
Густой стеной на Курта двигались трупы. Отвратительные безобразные трупы. Глаза их горели колдовским багровым огнем. Таким же огнем горели мечи в их скрюченных смертью пальцах. Мгновение назад их еще не было. Они появились внезапно — словно пустота, в которой они пребывали, вдруг исполнилась отвращением и попросту выплюнула их из себя.
— Привет от нашего «дорогого друга», я полагаю? — нервно спросил Курт.
— Никакого сомнения, — ответил Мур. — Его берлога близко, вот он и защищается, как может.
— Хорошенькое «как может»! — возмутился Курт. — Да они ж меня попросту сожрут!
— Вот уж не думаю, — усмехнулся посох. — Вряд ли ты придешься им по вкусу. А кроме того, это трупы с красными глазами. Они никого не жрут. Вот если б это были трупы с синими или фиолетовыми глазами, тогда ты и в самом деле мог бы стать свежей котлеткой. А красноглазые никого не жрут. Факт.
— А… что они делают? — дрогнувшим голосом спросил Курт.
— Обычно они разрывают своих противников на клочки, — любезно ответил посох.
— Ну спасибо! Утешил! — фыркнул Курт. — Меня весьма радует — нет, я просто безмерно счастлив тем, что меня всего лишь разорвут, а есть не станут! Это вселяет в меня неземной восторг!
— Ну, собственно, я не думаю что они смогут что-нибудь с тобой сделать, — задумчиво проговорил Мур. — Разве что ты им сам сдуру позволишь. Это всего лишь несчастные дохлые бедняги, которых нахально выволокли из уютных могилок. Можешь мне поверить — больше всего им хочется обратно.
— Так чего ж они не идут? — со все возрастающим беспокойством глядя на приближающихся покойников, поинтересовался Курт.
— Их держит довольно сильная магия, — пояснил посох. — Но твоя — сильней.
— Значит, достаточно мне просто повелеть, и они пойдут по домам? — обрадовался Курт.
— Будь ты, как раньше, Богом — этого бы хватило, — ответил Мур. — Но ты уже не Бог. Судьба вновь разжаловала тебя в маги. Так что повеления не хватит. Заклятье нужно.
— Какое заклятье? — с надеждой спросил Курт.
— Откуда мне знать? — удивился посох. — У каждого мага свои заклятья. Есть, конечно целая куча общих заклинаний, но вряд ли что-нибудь из них подойдет для данного случая. Кстати, я и вообще не уверен, что тебе подойдет хоть одно из джанхарских заклинаний.
— Что же мне делать? — со страхом прошептал Курт, глядя на приближающихся мертвецов.
— Спроси у своей Силы, — ответил Мур. — До сих пор она тебя неплохо выручала.
— Выручала… — горько бросил Курт. — Ну, и где она?
Он оглянулся по сторонам, словно надеясь отыскать взглядом ту самую зловредную силу, которая выручала-выручала, а потом вдруг перестала. Вот не хочет придти на помощь, и все.
— Меч мой, ко мне! — повелительно гаркнул Курт, за громкостью голоса пытаясь спрятать неуверенность тона.
Закрыв глаза, он вытянул перед собой руку открытой ладонью вверх.
«Только бы сработало! Только бы…»
И на его ладони действительно что-то очутилось. Что-то маленькое, легкое и мокрое. Мур нервно хихикнул. Курт открыл глаза и посмотрел. На его ладони сидела лягушка. Квакнув, она спрыгнула и поскакала к ближайшей луже.
— Это немного не совсем меч, — заметил Мур.
— Точней — совсем не меч! — простонал Курт.
Мертвецы приближались. Теперь они были уже совсем близко.
— Попробуй еще раз, — предложил посох.
— Приди ко мне, мой волшебный меч! — завопил Курт.
Что-то с размаху толкнулось ему в руку. Курт ухватил это что-то и оглушительно выругался. Вместо меча в руке оказался мяч. Ярко раскрашенная ярмарочная игрушка.
— Ошибка всего в одну букву! — воскликнул Мур. — Продолжай, не останавливайся! Быть может, мы сумеем обойтись и без заклинаний!
— Ага! И все эти старания сработают уже после того, как меня разорвут! — в ответ завопил Курт.
Размахнувшись, он швырнул мячом в приближающихся покойничков. Хлопнувшись в лоб одному из них, мяч взорвался с оглушительным грохотом. Мертвецов просто разметало, разбросало во все стороны.
— Неплохо! — азартно выкрикнул Мур.
— Плохо, — вздохнул Курт. — Они опять подымаются.
И точно: мертвецы подымались вновь, сползаясь в какое-то подобие атакующего строя. Некоторые из них потеряли свои мерцающие багровым светом мечи и теперь потрясали скрюченными пальцами. Впрочем, глаза у них горели по-прежнему.
