– Ни пылинки здешней ты не получишь, – ответил Хранитель. – Делать мне нечего – Пожирателей откармливать! Убирайся – и останешься цел. А нет – будем сражаться. Приговор себе ты уже вынес – осталось привести его в исполнение.
– Ты умрешь раньше. Умрешь сейчас… – пригрозил Голор.
– Я – Хранитель, – ответил дракон. – С Хранителями это случается.
– Умри же! – взревел Голор, внезапно бросаясь в битву.
Марево смертоносных сил склубилось вокруг него. Дракон извернулся и полоснул это марево зубами. Голор отрастил себе меч и нанес удар, стараясь отрубить дракону голову. Дракон отскочил и плюнул огнем. Пожиратель шагнул вперед, вновь занося меч… дракон метнулся вперед, в сторону, коротко подпрыгнув, взлетел и, заложив невероятный вираж, напал сверху. Огромные страшные зубы ухватили Пожирателя за горло. И тотчас его меч глубоко вошел в брюхо дракона. Дракон содрогнулся, застонал, но так и не разжал зубов. Напротив. Его зубы неумолимо сжимались.
– Ты… умрешь… – задыхаясь, хрипел Голор.
– Ты – тоже… – молча смотрел на него Хранитель.
Могучие лапы дракона безостановочно двигались, вырывая куски из тела Пожирателя. Боль… боль… боль… Голор чувствовал не одну только боль. Он становился слабее! Защитная аура дракона сгорала, испепеляя вместе с собой враждебную мощь. Дракон умирал, ослабляя врага.
«Иногда камни горят быстрее дерева! – думал Хранитель, все сильнее сжимая челюсти. – Их называют падающими звездами, а это не звезды… это просто камни, которые горят быстрее дерева. Потому что так нужно».
Но неимоверная сила, коей с избытком наделен был Голор. не любит умирать. Она предпочитает уничтожать других. Когда драконьи челюсти сомкнулись совсем плотно, сила Пожирателя вскипела яростными приливом, вырвалась на свободу и приняла единственно верное решение – дракон стал стремительно уменьшаться в размерах. Меньше… меньше… еще меньше. Вскоре на шее Голора болталась маленькая ящерка. Голор оторвал ее от себя и уставился на нее с нехорошим интересом. Взвесил на ладони, как бы раздумывая, что делать?
– Что теперь скажешь, Хранитель? – выдохнул он.
И вздрогнул. Ибо прямо у него над головой коротко и грозно взревел рог. Голор так и не успел обернуться. Копыта коня грянули по его голове, и он упал на колени. Чья-то рука выхватила у него крошечную ящерку, а потом он узрел увеличивающееся в размерах конское копыто. Оно было светящимся… Удар! Голор взвыл и грянулся на могучий зад, держась за чудом уцелевший глаз, а Облачный Всадник, Хранитель Оннера, уже скакал прочь, пряча за пазуху маленькую ящерку. Го-лор в ярости выметнул им вслед огромную многолучевую молнию, но промахнулся. От удара конским копытом прямо в глаз зрение лучше не становится. Преследовать сбежавших Хранителей не было никаких сил. Силы… их и впрямь стало меньше. Проклятый дракон постарался… Пожирателю требовался отдых. Отдохнуть. Залечить раны. Забыть о том, что у Хранителя такие же серые глаза, как у того менестреля…
Нет. Этот мир нельзя оставлять в живых. Его нужно уничтожить во что бы то ни стало. Иначе ему никогда не избавиться от этих серых глаз. Они будут преследовать его вечно.
Голор шел в то единственное место в этом мире, где ему и впрямь было уютно… если, конечно, то чувство, которое он испытывал, и в самом деле можно было назвать уютом.
Когда-то давно… когда-то очень-очень давно часть его развоплощаемой сути смогла сбежать, скрыться от врагов, и добралась в это место. Тогда здесь ничего еще, кроме песка, не было.
Песок. Пустыня. Это место было таким безжизненным…
«Сюда вряд ли кто-нибудь когда-нибудь явится…» – подумалось ему. Он лег на песок и растекся темной жижей, быстро впитываясь в почву. Глубже, глубже, еще глубже… туда, где под слоем песка таится прочное каменное ложе. Оно такой подходящей формы, стоит чуть-чуть подправить его… а потом сделать вот это… и вот это тоже… и об этом не забывать… это пригодится, обязательно пригодится. Там, далеко-далеко, победители добивали его все еще сражающееся тело. Там, далеко-далеко, он собирая основу своей сути в неуничтожимый остаток, чтоб пропихнуть его в какую-нибудь щель и все-таки выжить. Там, далеко-далеко, с ним все еще что-то происходило, а здесь… здесь все приготовления были окончены. Ему хотелось спать… спать… спать… Спать долгие века, пока не придет время…
Голор шагнул сквозь реальность и оказался там, где хотел. В месте, где немаленькая часть его силы проспала столь долго. Что ж, песков здесь давно уже не было. И прекраснейших строений, что когда-то вознеслись над этим местом – тоже. Люди называли это Орденом Черных Башен, а себя эти неразумные величали магами. Они не ведали, что все их могущество принадлежит ему, а это место зовется просто – Дом. Ничтожный старикашка из белых похитил все, что когда-то было здесь выстроено, но каменное ложе, на котором некогда дремала часть древней силы великого Пожирателя, было все тем же. Голор вошел в свой дом и закрыл дверь.
И тотчас ощутил, что связан по рукам и по ногам. Рванулся и почувствовал боль. Мало ему было дракона! Прежние раны еще не затянулись. Они все еще сочились силой. Проклятый старикашка! Ну, попадется он ему!
Голор рванулся изо всех сил. Раз, еще раз. Магические путы затрещали. Еще усилие – и они лопнули. Голор с омерзением стряхнул незримые обрывки и тяжело рухнул на привычное ложе. Рухнул и забылся тяжким сном.
* * *
– Учитель! – в волнении выдохнул Тенгере.
– Да? – поднял голову Зикер.
– Скорей сюда… я… я вошел в его память! – руки Тенгере, сжимающие магический шар, слегка дрожали. – Учитель!
Зикер в один миг подскочил к нему.
– Помочь?
– Нет. Просто смотри! – выдохнул Тенгере. – Вдруг это чем-то поможет…
– Это… – ошарашенно выдохнул Зикер. – Это не просто поможет… это…
Смотреть и видеть. Отчетливо, в подробностях видеть, как древние незапамятные Боги, Хранители Мира и Герои побеждают и развоплощают явившегося Пожирателя Миров. Как уничтожаются отстреливающиеся от основного тела Пожирателя эманации и тонкие тела Как неуничтожимый остаток скрывается в прорехе мирозданья. Закатывается в самый дальний закоулок, куда никому нет хода.
Смотреть и видеть. Отчетливо, в подробностях видеть, как древние, незапамятные Боги, Хранители и Герои побеждают и развоплощают явившегося Пожирателя Миров. Как он до последнего сражается. Как незаметно уходит одно из его тонких тел. Нечто в темном плаще мага. Как оно уходит все дальше и дальше, ступая по сухому песку бескрайней пустыни. Как путешествует с караваном и греется у костра. Пьет воду и глядит на солнце пустыми, ничего не выражающими глазами. Как уходит вглубь пустыни и остается одно. Как, найдя подходящее место, падает на песок, растекаясь силой, впитываясь в землю…
– Кладовые Силы! – содрогаясь прошептал Зикер.
«Я это нашел. Изучил. Столько раз этим пользовался… пользовался?! Да нет, это мною столько раз пользовались…»
