— А может, и не знал, — сухо заметил Верген. — Когда организовывается подобная акция, исполнителям стараются говорить как можно меньше. Если бы они промеж себя не болтали, он бы и этого не знал. И вообще хватит разговоров. Пошли скорей. Пусть его допрашивают там, где положено. Мы знаем достаточно, чтобы сделать выводы. Остальное — дело королевских дознавателей и секретной службы. Наше задача сейчас — доставить им пленного.
Древние гномьи лестницы едва заметно светились в сумерках. Карвен со вздохом подумал, что он так ничего и не увидел толком, а теперь… когда еще выпадет случай?
— Верген, я правильно понял, что война будет?
— Возможно, — кивнул тот.
И ничего не добавил. А Карвен не стал спрашивать. Не станешь же отвлекать наставника разговором, когда тот пленного ведет? Да и так все понятно. Просто, когда дела плохи, всегда почему — то надеешься, что не настолько, что это просто ошибка, что ты чего — то не понял, недослышал…
В верхнем зале все еще было светло. Карвен вздрогнул, когда Верген, не останавливаясь, выхватил шпагу и заколол двух еще живых наемников, валяющихся среди трупов.
— Подбери два ружья получше, пригодятся, — приказал он Карвену. — И гляди внимательно. Вдруг на входе все же кто — то есть?
Ружья Карвен прихватил, а на входе никого не было. Вполнеба пламенел багровый закат. Дул резкий ветер, а горизонт придавили тяжелые окровавленные облака.
— Кони на месте, что не может не радовать, — заметил Верген. — Ну — ну, хорошие, не сердитесь на нас… скоро мы о вас позаботимся. Вот только до места доскачем и сразу же… Карвен, помоги этого урода закинуть.
Наемника закинули на подаренного бургомистром коня и накрепко привязали. Воин вскочил в седло и протянул Карвену руку.
— Счастье, что тебе захотелось осмотреть это городище. Кто знает, быть может, ты предотвратил ту войну, о которой спрашивал. А если даже и нет — наверняка спас немало людей.
— Надеюсь, больше, чем прикончил, — ответил Карвен, берясь за руку наставника и усаживаясь позади него.
* * *
Была уже ночь, когда они добрались до ближайшего городка, где Верген устроил настоящий тарарам, требуя немедленно открыть ворота и вызвать стражу, пока он весь город по камешку не разнес.
— Разбойника поймали? — прищурившись, иронически посмотрел на них десятник местной стражи, здоровенный усатый детина. — Молодцы, конечно, только чего так шуметь?
— Разбойника, — кивнул Верген. — Зови своего начальника, и побыстрей, а то мы еще и не так нашумим!
— Делать мне нечего, — добродушно фыркнул десятник. — Или ты думаешь, он разбойников никогда не видел? Еще как видел. Вот только спит он. Ночь же. Не знаю, господа, может, вы просто не обратили на это внимания, слишком занятые вашим разбойником, а может, у вас другой какой обычай, да только у нас по ночам все обычно спят. Ну, кроме дежурной стражи, конечно. Чего и вам советую. Запрем сейчас вашего разбойника под замок, и пусть себе до утра сидит. Небось не прокиснет. Куда спешить?
— Есть куда спешить, — дослушав пространный монолог стражника, ответил Верген. — И будет лучше, если ты поспешишь самостоятельно и мне не придется придавать тебе ускорение.
— Ишь ты, грозится, — покачал головой десятник. — Право имеешь или попусту?
— Право имею, — кивнул Верген.
— Тогда покажи свое право, что без толку болтать?
Вместо ответа Верген хлопнул себя по шпаге.
— Напугал! У меня такое «право» тоже имеется… или хочешь сказать, что ты из господ?
— Я хочу сказать, что в гномьем городище около четырех десятков свеженьких трупов. Этого, — Верген кивнул на наемника, — мы оставили в живых. И твоему начальнику стоит послушать то, что он расскажет.
Десятник городской стражи вытаращил глаза. Глянул на Вергена, на Карвена, на связанного наемника… Выругался себе под нос, развернулся и побежал.
— Ну вот, — спокойно заметил Верген. — Начало положено. Теперь нужно лишь немного подождать.
Начальник стражи оказался очень молодым человеком. Едва ли намного старше Карвена. И, в отличие от своего десятника, он выслушал Вергена очень внимательно и со всем уважением.
— Скольких, говорите, вы положили? — спросил он, расширившимися глазами поглядывая на связанного наемника.
— Около четырех десятков, — ответил Верген. — Точнее не скажу. Нам, знаете ли, недосуг их пересчитывать было. Можете сами съездить и пересчитать. Собственно, вы даже обязаны это сделать, городище, сколько я понимаю, находится на вверенной вам территории. Кстати, там могут и недобитые валяться, так что будьте осторожны. Но прежде чем вы всем этим займетесь, пошлите гонца в ближайший гарнизон.
— Гонца? — переспросил начальник стражи. — Если вы и впрямь всех перебили, кроме этого, — он кивнул на понурого пленника, — то зачем? Что он должен будет передать коменданту гарнизона? Что уничтожена банда разбойников из сорока человек?
— А вы послушайте, что вам наш пленник расскажет, тогда и поймете зачем, — ответил Верген.
— Хорошо. Идемте тогда к нам, в стражу.
— Говори, — приказал наемнику Верген, когда тот был усажен на стул для подозреваемых в кабинете начальника стражи. — Все, что нам рассказал, и без понуканий. Не то ведь в городе и палача небось сыскать можно…
Но никакой палач не мог напугать наемника страшней, чем тяжелый взгляд этого жуткого старика, чудовища, погубившего весь их отряд и вышедшего из боя без единой царапины. Он рассказал все.
Чем дольше он говорил, тем больше мрачнел начальник стражи.
— Ружья у нас старые… — проговорил он, когда наемник замолк. — Да и не берем мы их с собой на обход города… шпаги — и то не все носят, потому как работать мешают. Нам дубинки сподручнее. Если бы эти и впрямь к нам пожаловали, тут бы такое было! Но как же это, всех убивать? Всех подряд? — Он недоуменно глянул на Вергена.
— Вы, должно быть, не до конца проснулись, — проворчал тот. — Очнитесь и вдумайтесь в то, что он сейчас сказал. Сначала идет вражеская армия. Потом вылезают эти и всех убивают.
— Так это же… — ахнул начальник стражи.
— Проснулись, доброе утро, — пробурчал Верген. — Это именно оно. Вооруженное вторжение, да в придачу еще и такой, с позволения сказать, «подарочек». Причем замечу, чтобы вы окончательно проснулись, таких групп должно быть много, и где находятся остальные, мы пока не знаем.
— Я сейчас же отправлю гонца в гарнизон, пусть присылают людей и забирают пленного, а пока прикажу, чтоб этого мерзавца заперли понадежнее.
— Охрану не забудьте к нему приставить, — посоветовал Верген. — А то это он сейчас тихий.
— Само собой. Я с такими не сталкивался, но догадываюсь, чем они отличаются от обычных разбойников.
Он встал и быстро вышел из кабинета.
