Король Тагинар побледнел и быстро окинул взглядом свою армию.
– Она кажется очень маленькой… если разделить ее на три части… – упавшим голосом заметил он. – А ведь… надо же еще и для охраны хоть что-то оставить. На всякий случай…
Он устремил на свою королеву испуганный вопросительный взгляд.
– Что же нам делать?
– Как всегда, ваше величество, – улыбнулась королева. – Использовать мою магическую силу.
– Но как магия может… – Его величество Тагинар растерянно покрутил пальцем в воздухе.
– Сделать из одной армии три? – улыбнулась магичка. – Запросто, ваше величество.
– Сделать из одной армии три?! – Король был потрясен. – Ты… можешь?! Из одной – три?!
Он посмотрел на свою выстроившуюся армию новым взглядом. Посмотрел направо, налево, мысленно достраивая ряды воинов. Видение ему понравилось.
– Нужно было давно так сделать, любимая, – с нежным упреком обратился он к жене. – Уж я бы нашел применение таким силам, можешь мне поверить!
– Раньше нельзя было, ваше величество, – потупила глазки магичка. – Никак нельзя. Во-первых, я только что освоила это заклятие. Раньше у меня попросту сил не хватило бы. Во-вторых, сделать из одной армии три означает – сделать из одной армии три. Не прибавить две другие, а именно что сделать три из одной. Каждый солдат станет тремя одинаковыми солдатами. Каждый командир – тремя одинаковыми командирами. Представьте себе, какая бы произошла путаница и паника, мой король! Я уж не говорю, что все это время пришлось бы кормить три армии вместо одной. Теперь же… все равно они отправляются воевать в три разных места. Какая им разница, сколько их на самом деле, если они все равно не будут сталкиваться?
– Гениально! – Его величество буквально расцвел. – Какая потрясающая магия! Этак ведь можно держать совсем маленькую армию отличных воинов, а в случае войны увеличить ее вдесятеро!
– Пока я могу лишь утроить, ваше величество. – Королева вновь скромно потупила глазки. – Думаю, в дальнейшем я смогу существенно увеличить свою силу, и удесятерение станет вполне возможным.
– Конечно, сможешь! – довольно проговорил король. – Ну, давай, твори свое волшебство! Я хочу это видеть!
«Видеть? – насмешливо подумала магичка. – О нет, твое величество, государь и супруг мой! Ты не только увидишь все это… ты насладишься процессом сполна. А удовольствие буду получать я! Именно так будет правильно и справедливо».
– Я приступаю, государь мой, – склонилась она перед своим супругом.
Плавный изящный жест кистью правой руки открыл три огромных портала. Можно было бы обойтись вовсе без этого жеста, но надо же королю на что-то посмотреть, верно?
Его величество восхищенно покрутил головой, любуясь размерами порталов. Ни один его прежний маг не мог создать такого!
– Да в такой портал солдаты могут входить маршевыми колоннами! – восхищенно проговорил он.
– Именно на это они и рассчитаны, мой повелитель, – откликнулась магичка. – Теперь вам надлежит приказать армии следовать в портал.
– В какой из трех, любовь моя? – спросил король Тагинар.
– Это мы с вами видим, что порталов три, а всем нашим доблестным воинам, включая боевых магов, кажется, что портал всего один, – ответила королева. – Не беспокойтесь о таких пустяках, мой повелитель. Просто прикажите армии начать движение в портал – и все. Остальное – мое дело. Ручаюсь, вы будете потрясены результатом!
«Ты настолько туп, что до сих пор ничего не понял! Да уж, ты и в самом деле будешь потрясен!»
Его величество подъехал к армии и произнес короткую, прочувствованную речь. О чести и достоинстве воина. О святом долге. О мести, что рано или поздно настигает любого гнусного захватчика, посягнувшего на Леронну.
– Вперед, мои доблестные воины! – воскликнул он наконец, указывая рукой на порталы.
Его величество вернулся назад, к своей королеве. Соскочил с коня и уставился на нее, ожидая дальнейших чудес.
– Сейчас, – кивнула ему королева. – Сейчас, государь мой…
Красивым, изящным движением она как бы «погладила» уходившую к одному из порталов армию. А потом встряхнула кистью – и рядом с первой тотчас возникла вторая, точно такая же армия, стремящаяся ко второму порталу.
Король восхищенно охнул.
– Точно такая же!
«Ну же, возлюбленный господин мой! Догадайся! Догадайся, что будет дальше! Если ты догадаешься прямо сейчас, я, так и быть, подумаю. И, может, изменю свой план!»
«Ничего, кроме восторга? Радуешься, как ребенок? В солдатики играть любишь? Ну, ты сам виноват… стоило немного подумать».
Ее величество сделала еще один красивый жест кистью правой руки, встряхнула ее – и к двум армиям присоединилась третья такая же.
«Вот так. Неужто и сейчас не догадаешься? Впрочем, сейчас уже поздно. Что бы ты сейчас ни сказал, а решения я не изменю».
– Восхитительно! – воскликнул король Тагинар. – Вирдис! Ирния! Теарн! На каком фронте мне лучше возглавить армию, как ты считаешь, любимая? Я думаю, это должен быть Теарн. Вирдис ты, можно сказать, уже разгромила. Я бы очень хотел посмотреть на то, как они ползают у моих ног, но понимаю, что сейчас не до этого! Итак, Теарн? Ирния не кажется мне такой уж важной в плане захвата. А вот если бы удалось оторвать хоть кусочек Теарна, да еще и с выходом к морю! Такой, чтоб можно было устроить собственный порт… Я ведь прав?
– Ну, разумеется, вы правы, ваше величество, – улыбнулась магичка. – Оторвать хоть кусочек Теарна – важнейшая стратегическая задача. Остается лишь заметить, что чем больше окажется этот кусочек – тем лучше. Что-то нас все равно заставят вернуть по мирному договору, как всегда, вмешаются Архипастыри… так пусть уж будет из чего возвращать! Но, государь мой, вы не правы, считая, что Ирния так уж не важна. Ирния – изумительный довесок к Теарну. Столь лакомый кусочек упускать ни в коем случае нельзя. И кто ж за всем этим проследит, если не вы лично? Разве можно доверять столь ответственное дело каким-то там генералам? Они, конечно, в военном искусстве первейшие мастера, но там, где дело касается государственных интересов и политических тонкостей, кто, кроме монарха, сумеет решить правильно? Более того, кто, кроме государя, вообще смеет решать подобные вопросы?!
Король Леронны кивнул.
– Вы правы, ваше величество, но…
– Кроме того, я вовсе не намерена лишать вас удовольствия от победы над проклятыми вирдисцами! Месть должна быть завершена, мой государь! Этого требует королевская честь!
Армии начали постепенно исчезать в порталах.
– Но как же я смогу быть сразу везде? – удивился король Тагинар. – Или… вы намерены помогать мне перемещаться с войны на войну при помощи порталов, моя королева?
Он оживился. Глаза загорелись огнем.
