– По правде говоря, это было бы великолепным выходом из положения. А уж за счастье победить сразу в трех войнах… моя любовь и уважение к вам и без того безмерны, моя королева, но в этом случае…
Король осекся и замер, глядя в пустое лицо магички. В ее отсутствующие, мертвые глаза.
– Ваше величество, что с вами? Почему вы молчите?!
«Ну, догадайся! Догадайся хоть сейчас!»
– Ваше величество, вы меня пугаете!
«Какой же ты идиот!»
Королева медленно вернула своему лицу жизнь, а своим глазам блеск.
– Ваше величество, вы… – пробормотал Тагинар и смолк, когда она бросила на него быстрый властный взгляд.
– Боюсь, у меня не будет времени переносить вас с места на место, ваше величество, – промолвила она самым холодным тоном. – У меня, знаете ли, будут другие, более важные дела.
– Но тогда как же… – пробормотал Тагинар испуганным виноватым тоном. – Тогда все же… придется выбирать… куда я…
– Ничего мы выбирать не будем, – оборвала его причитания королева. – Потому что я уже выбрала.
Король вскинул на нее взгляд, полный оскорбленной гордости.
«Да! Именно ради таких моментов и стоит жить!» – подумала магичка.
– Что вы себе позволяете, ваше величество?! – возмущенно поинтересовался король. – Я – ваш муж, в конце концов! И потом… я перестал понимать!
– А ведь все так просто, – очаровательно улыбнулась королева. – У нас есть три армии, правильно? Значит, их должны возглавить три предводителя… и это – вполне в моих силах!
Он понял.
Смертельно побледнел. Оглянулся на стоящих поодаль телохранителей. С такой тоской оглянулся. Ну да, среди них нет ведь ни одного мага, способного даже приблизительно сравниться с ней в силах.
– Их я тоже растрою, – посулила магичка. – У каждого короля будет положенная ему группа телохранителей. Мне вовсе не нужно, чтоб один из вас погиб.
– Но… как же…
– Так же, как и вашу армию, мой государь…
– Но я же – король! – жалобно проныл его величество Тагинар.
– С точки зрения магии, король ничем не отличается от любого другого воина. Так же, как королева ничем не отличается от фаворитки или любой другой смазливой служаночки. Уж кому об этом знать, как не вам? Верно, мой государь?
– Ты… мстишь мне? За фаворитку? – жалобно выдавил король. – Но… ты ведь раньше ни слова… ну… хочешь, я казню ее? Прямо сегодня? Сейчас?!
– Ну, что вы так, ваше величество? – мило улыбнулась королева. – Зачем портить хорошую вещь? Без головы она вряд ли будет такой обольстительной…
– Все-таки мстишь…
– Это вы меня застрелили, ваше величество. Из мести и ревности. А я продолжаю искренне служить вам и вашим интересам.
– Ты… ты вспомнила?
– Давно уже.
– И ни слова…
– Так я ведь не рассердилась.
– Я тебя потом оживил, а ты…
– А я вас просто – не убиваю, мой государь. Всего лишь подвергаю действию чар. В интересах Леронны.
– Но… как же это… меня будет трое?! – В голосе короля послышались истерические нотки.
– А вот так, ваше величество, – с наслаждением улыбнулась магичка и сделала изящное движение кистью правой руки.
Три совершенно одинаковых короля с ужасом уставились друг на друга.
– Ты же вернешь все обратно? – жалобно вопросили три лероннских государя.
– Возможно, ваши величества, – ухмыльнулась королева. – Если будете хорошо себя вести. И хорошо сражаться. Хотя… мне вот, допустим, интересно оказаться в спальне с тремя одинаковыми королями сразу.
Три Тагинара содрогнулись от ужаса и с ненавистью уставились друг на друга.
– Не хватало еще, чтоб вы тут подрались, – пробормотала магичка. – Отправляйтесь-ка к своим армиям, ваши величества. И сражайтесь как следует. Того, кто будет плохо драться, я могу попросту уничтожить. Двух оставшихся будет вполне достаточно. Помните об этом, ваши величества.
– Но… но… но… – Это было самое слаженное трио в мире.
– В порталы, государи мои, – приказала королева, превращая королевского коня в три аккуратных подобия. Еще одно движение, и к каждому лероннскому монарху присоединились его телохранители.
Когда три армии и три короля скрылись в порталах, королева решила, что может заняться и менее насущными вопросами. Например, разобраться с засадой, что караулит ее в ближайших кустах.
* * *
Когда три армии и три короля исчезли в трех разных порталах, ведущих на три разные войны, а королева осталась одна, задумчиво глядя на свои руки, только что сотворившие небывалое, Верген переглянулся со своими спутниками.
– Сейчас или никогда! – шепнул он, выхватывая шпагу. – Вперед, господа!
– Да-да, выходите! Сейчас действительно самое время, – не оборачиваясь, произнесла магичка. – Вылезайте, я давно знаю, что вы там, – добавила она, и все трое с ужасом убедились, что их тела им больше не подчиняются.
Руки вбросили шпаги в ножны, а ноги сами понесли их к королеве. Сопротивляться не было никакой возможности. Не может слепой увидеть, глухой услышать, а немой что-нибудь сказать. Разве что Боги в милости своей даруют такое чудо. Увы, чудес явно не предвиделось, а Боги были заняты чем-то другим.
* * *
А чуть раньше того профессор Шарнай открыл глаза, разрывая мысленный контакт с магическим кристаллом. Увиденное ошеломило его до глубины души. Нет, чего-то такого он, конечно, и ожидал. Стоило ожидать чего-то именно такого, но…
– Значит, все-таки Леронна, – пробормотал он. – С подменой королевы – это у них лихо вышло. Заставить этого несчастного неврастеника поверить, что он и в самом деле убил жену и ее любовника! Тотчас околдовать его, внушив любовь к погибшей, и пообещать вернуть покойницу. Заставить лежать в обнимку с трупом, не вставать с постели, даже по нужде не вставать, дышать ядовитым дымом, пить всякую лишающую рассудка дрянь… такое и более сильного сломает… что ж, особого сочувствия он тем не менее не вызывает, но… можно сказать, что на данный момент он фактически отстранен от власти… а беззаконная магичка, захватившая власть, ни перед чем не остановится… перстень Запретных плюс сгоревшая библиотека… она не смогла бы остановиться, даже если бы захотела…
Профессор Шарнай покачал головой и вновь взялся за кристалл. Раз за разом проникая в колдовские сумерки, он пытался отследить возможность справиться с нависшей над миром угрозой.
– Только эти трое… – Он вытер дрожащей рукой пот со лба. – Только эти трое, если она их раньше того не убьет. А она убьет, если ничего не сделать. Она тоже понимает, кто они такие. Уже понимает. Надо что-то делать. И быстро.
