«Для чего каменным истуканам могут понадобиться люди?» – мелькнула внезапная мысль.
Генерала она поразила как нелепая и несвоевременная.
«А для чего бы ни были, они не должны были их заполучить!»
Люди уже не шли, как им было предписано, они бежали, торопясь и отталкивая друг друга.
«Сейчас начнется давка!»
Генерал почти физически ощутил страшное… то, что он предвидел и чего боялся с самого начала. Городская стена проросла каменными тварями. Она просто кишела ими. Они выбирались наружу, и…
«Ну же, миленький! – мысленно взмолился генерал убежавшему эльфу-магу. – Успей, родненький!»
Эльф успел.
Команда минеров-подрывников секретной службы сработала на совесть и вовремя. Серия взрывов разнесла городскую стену, пробила в ней чудовищные бреши сразу в десятке разных мест.
Лицо генерала перекосила зловещая улыбка. Он воочию видел, как раскалываются, разлетаются вдребезги каменные истуканы!
– Так! – яростно прошептал он. – Есть на вас управа! Порох вас берет! Порох!
И в этот миг генералу казалось, что лучшей картины он в жизни своей не видел.
Горожане ринулись в образовавшиеся проломы.
– Живей! Живей! – подгоняли их уцелевшие стражники и секретные агенты.
– Еще одну роту туда! – приказал генерал своему адъютанту. – Помогать, выводить, спасать!
– Слушаюсь, господин генерал.
Люди и эльфы бежали, бежали прочь от города, в одночасье ставшего страшным местом. И хотя наступал день и с неба ласково светило солнце, ощерившийся дырами в стене город выглядел жутко и призрачно.
«Всего какую-то сотню человек затоптали. Да еще сотни две достались этим тварям!»
– Операция прошла успешно, потери приемлемые, – сам себе под нос пробормотал генерал Гламмер, глядя на бегущих, думая о том, что за подрыв городских стен его в любом другом случае как минимум казнили бы. Но как быть со стенами, которые стали пристанищем врагов? Дверьми, через которые враг выбирается в этот мир?
«Если я найду мага, который это сотворил, я его кишки на кулак намотаю!»
«Если это не только в столице, если и с другими городами так…»
– Ах, скотина… – внезапно выдохнул генерал, пораженный неожиданной мыслью. – Лишить неприятельские города стен, заставить армию спасать мирных жителей, парализовать торговлю и доставку припасов, заполнить дороги беженцами… и лишь потом нападать! Что ж, может, это и ловкий ход, твое мерзопакостное величество Тагинар, но делать это руками колдовских тварей?! Если я только останусь жив, я ж тебя самолично на кол посажу! На кол, тварь ты такая!
Генерал уже почти не сомневался, что войска его величества Тагинара сейчас переходят границу. Ну, или готовятся ее перейти. А подлый мерзавец король Леронны потирает руки, предвкушая легкую победу.
– Ну, подожди же!
Если бы король Тагинар видел в этот миг генерала Гламмера, он бы, наверное, отказался от своих злодейских планов. Если бы, конечно, смог отказаться. Если бы сумел…
* * *
Генерал Гламмер поднял подзорную трубу и вновь внимательно оглядел город. Людей в нем уже не было. Последние из беженцев, спотыкаясь и падая, торопились к воротам временного лагеря. Команда минеров приступила к минированию пространства меж лагерем и городом на случай нападения тварей.
Город был пуст.
Нет. Не был.
Каменные истуканы копошились в нем, словно гигантские муравьи, отчего он стал походить на отвратительную копию муравейника. Десятка два истуканов вылезли сквозь проломы и городские ворота и шлялись снаружи, вдоль стен.
– Запретный их побери, что они такое делают? – пробормотал генерал.
Но некому было ответить на этот его вопрос. Казалось, истуканы и вовсе ничего не делали, просто переходили с места на место, останавливаясь то тут, то там, сбиваясь в кучки и вновь расходясь в разные стороны.
– Ищете, куда все подевались? – пробормотал генерал и перевел взгляд на работающих минеров.
«Успеют ли?»
– Кажется, у этих тварей скверное зрение и мозгов негусто, – сам себе под нос пробормотал генерал Гламмер. – Иначе они бы уже заметили лагерь и сообразили, куда делась добыча.
Он вновь посмотрел на лихорадочно работающих минеров и повернулся к адъютанту.
– Срочно пошлите вестового в гвардию. Передайте полковнику Фэльну, что если эти твари направятся в сторону лагеря, то его людям придется их отвлечь, пока минеры не закончат работу.
– Гвардия охраняет королевский лагерь, господин генерал, – осторожно напомнил адъютант. – Придворным его величества и так уже не понравилось, что вы распорядились какое-то количество гвардейцев выделить для патрулирования города. Боюсь, они без особой радости воспримут…
– Королевский лагерь переносится, – перебил адъютанта генерал Гламмер.
– Куда переносится, господин генерал? – ошеломленно поинтересовался адъютант.
– В городской, – отрезал генерал. – И немедленно. Там хотя бы вал какой-никакой есть. И ров. А то ведь рано или поздно эти твари догадаются поохотиться на открытой местности и вполне могут наткнуться на королевский лагерь. Боюсь, господа придворные вряд ли смогут выразить им свое неудовольствие.
– Ясно, господин генерал, – кивнул адъютант. – Значит, послать двух вестовых? Одного полковнику Фэльну, другого – его величеству?
– Да. И побыстрее, – кивнул генерал, вновь наводя подзорную трубу на разгуливающих вблизи города каменных истуканов.
* * *
– Его величество приказал поставить лагерь здесь, а генералу Гламмеру, видите ли, не нравится! – бурчал барон Эдрин.
– Как какой-то там генерал смеет приказывать его величеству?! – возмущался юный граф Раммерт.
– Не какой-то, а генерал Гламмер, – походя бросил его величество Ренарт, расслышавший этот разговор. – Пошевеливайтесь, господа, пошевеливайтесь. А то ведь он и разгневаться может…
Король ушел, оставив двух вельмож в немом изумлении.
– И кто у нас после этого король? – наконец фыркнул барон Эдрин. – Ну что, пойдем пошевеливаться?
– Кажется, ничего другого нам не остается, – пожал плечами граф Раммерт. – Я думал, его величество разгневается, а он…
– А он струсил, – бросил барон Эдрин. – Недаром, видать, шептались, что генерал короля на трон усадил. Сам усадил, сам и снимет, если что…
* * *
– Гонец от его величества, господин генерал! – доложил адъютант.
– Зови, – приказал генерал.
– Письмо от его величества, – торжественно доложил гонец.
Генерал протянул руку и взял конверт. Вскрыл, пробежал глазами…
