Улучив момент, она вызвала к себе их обоих и поинтересовалась напрямик:
– Господа секретные агенты, могу ли я получить ответ, зачем вы делаете то, что вы делаете?
Никакого ответа она, разумеется, не получила. Слуги недоуменно таращили глаза и призывали в свидетели всех Богов, что ничего подобного нет и быть не может, они честные люди, таких честных еще поискать надо, за что вообще баронесса на них такое возводит?
– Так вот, – дослушав до конца их жалобы, промолвила она. – Баронесса Вэллис, конечно же, не может покинуть своего имения, не разобравшись с соседями, равно как она не может и уехать, если у повозки сломана ось, а все кони внезапно охромели, но служанка Вэллис пешком уйдет к своему любимому. Завтра же. Идите!
– «Пешком уйдет к своему любимому»! – проговорил у нее за спиной чей-то издевательский голос, едва за агентами закрылась дверь. – Как это здорово звучит. Я вот тоже подумала, почему бы это тебе не навестить своего любимого, красавица?
Баронесса Вэллис испуганно обернулась, и на нее рухнул портал.
Она даже вскрикнуть не успела.
Вбежавшие на шум агенты застали лишь закрывающийся портал и оброненный баронессой кружевной платок. Выхваченные защитные амулеты тотчас рассыпались мелким крошевом.
– Проклятье! – выдохнул один. – Что мы теперь доложим генералу?
– Что опять необходимо присматривать за принцем Ферреном, – с горечью откликнулся другой. – А что же еще?
* * *
Королева-магичка с неудовольствием оглядела свой заколдованный кабинет. Один человек отсюда уже сбежал. Правда, тот был наверняка магом, да и сила, что за ним стояла, внушала невольное уважение. Баронесса же… обыкновенная смазливая дурочка, запрыгнувшая в постель принца. Нет. Не может она сбежать. Это попросту невозможно.
И все же магичка еще раз проверила колдовские оковы. Одна из самых мощных и убедительных иллюзий из тех, что она может создавать.
«Надо бы притащить сюда какого-нибудь кузнеца и приладить к этому камню самые обычные оковы… для надежности», – подумала королева, глядя на распростертую на камне баронессу Вэллис.
Баронесса окинула взглядом свои оковы, после чего посмотрела на королеву. Ошеломление. Испуг. Узнавание.
– Не может быть, ваше величество, – растерянно сказала она.
– По крайней мере, ты меня узнала, – промолвила королева Грэйн. – А значит, мне нет нужды доказывать тебе, кто я такая. Поэтому сразу перейдем к главному: почему ты здесь оказалась и что должна сделать для того, чтоб вновь получить свободу и отправиться к своему возлюбленному принцу.
– Ой… а откуда вы про меня… – прошептала девушка.
– Откуда я про тебя знаю? – насмешливо поинтересовалась королева. – Я, видишь ли, маг. А маги знают все. Ну? Ты готова слушать или хочешь спросить еще какую-нибудь глупость?
«Она не так давно была служанкой, а значит, в глубине души ею же и осталась. Надо с ней построже!» – подумала королева.
– Я готова слушать, ваше величество, – покорно откликнулась баронесса Вэллис.
– Значит, так. Я веду войну с Вирдисом. Можно сказать, я ее почти выиграла.
– Вы ведете войну, ваше величество? – изумилась баронесса. – Вы, а не король Тагинар?
– Ну, спроси! Спроси еще какую-нибудь глупость! – раздраженно процедила королева Грэйн. – Погуби себя и своего Феррена!
– Нет! – испуганно прошептала баронесса. – Молчу. Слушаю.
– Так вот, я веду войну и, можно сказать, уже выиграла ее… выиграла бы, когда б не твой Феррен, который обманом похитил у меня две сотни каменных солдат. Я намерена их вернуть.
– Каменных солдат? – прошептала несчастная баронесса и поглядела на королеву, как на безумную.
– А ты, я посмотрю, все не уймешься со своими вопросами, – приметив, как на нее смотрят, разозлилась королева. – Что ж, ладно. Пришла пора немного наказать тебя.
Резким движением руки она начертила портал. Прошептала заклятие. Из портала тотчас вышел каменный истукан.
– Красавчик, правда? – полюбопытствовала королева.
Каменный истукан подошел к баронессе и огромным каменным пальцем пощекотал ей живот.
Баронесса заскулила от ужаса.
– Что, может, я должна приказать ему снять свои каменные штанишки и немного развлечь тебя? – поинтересовалась королева.
– Нет! Ваше величество, нет! – взвыла от ужаса баронесса.
– А что такое? Тебе не нравится мой мальчик? Ну, разве он не красавчик? Да ты посмотри на него повнимательнее.
Каменный истукан двумя пальцами взял баронессу за подбородок и повернул ее голову, заставляя смотреть в свои пустые каменные глаза.
– О Боги! Нет! – зарыдала девушка.
– Все-таки нет? Ну ладно, – пожала плечами королева, с наслаждением наблюдая, как бьется в иллюзорных оковах ее жертва. – Я ведь всего-навсего ответила на твой вопрос. Тебе стало интересно, какие такие каменные солдаты. Я показала тебе одного.
Королева пробормотала новое заклятье, начертила портал, и каменный истукан отправился восвояси.
Баронесса распласталась на камне, слезы текли у нее по щекам.
«Вот и все. Теперь из нее веревки вить можно», – довольно подумала королева.
– Так вот, я продолжу… я намерена отобрать у принца Феррена тех каменных солдат, что он у меня похитил. Сначала я думала просто его уничтожить, потом вспомнила, что у него есть ты и он тобой дорожит. И чтобы спасти твою жизнь, согласится на многое. А значит, есть шанс не убивать принца и остаться в рамках культурного ведения войны. Как видишь, я не хочу и не прошу ничего невозможного. Напротив, стараюсь договориться разумно. Обойтись, по возможности, без лишних жертв. Принцу Феррену нужна ты, а мне – похищенные им у меня истуканы.
– Что я должна сделать? – тихо спросила несчастная баронесса.
– Я свяжу вас с принцем Ферреном через магический кристалл, вы сможете увидеть друг друга и поговорить, – отозвалась королева. – Передашь ему, что если он хочет увидеть тебя живой и здоровой, то должен будет со своими каменными солдатами тайно покинуть армию короля Ренарта и явиться на границу с Леронной. Там есть такой городок – Эккорен, а рядом с ним – развилка трех больших дорог. Пусть явится туда. Я его там встречу. Он должен оставить своих каменных солдат и выйти ко мне один, без оружия, со связанными руками. И как только я появлюсь, он должен переподчинить мне всех своих каменных солдат, не то я мигом уничтожу его.
– То есть я должна попросить любимого, чтоб он отдал свою армию и самого себя в ваши руки? – тихо спросила баронесса Вэллис. – Предал короля и родину?
– Его отец будет королем еще несколько дней… максимум – неделю, – скривившись, ответила королева. – А родина… ну, буду я королевой Вирдиса, что от этого изменится?
