Повозка остановилась, снаружи послышались возбужденные голоса.
– Ваше высочество? Вы в порядке?
– Да, – отозвалась девушка, держащая баронессу мертвой хваткой. – Но у меня тут… неожиданная гостья.
– У вас внутри повозки внезапно открылся чей-то портал, – сообщил голос снаружи. – И это несмотря на наложенную мной магическую защиту! Могу я войти?
– Разумеется, мастер Виард, – ответила девушка. – Впрочем, погодите минутку, я спрошу у своей гостьи, прилично ли она одета, а то здесь темно…
Баронесса почувствовала, что на нее смотрят, пытаясь понять, в каком она виде. Ей самой было наплевать на это.
– Мастеру Виарду можно войти?
– Пусть входит, – ответила она. – Меня можно отпустить, я не буду драться.
Ее тотчас отпустили.
Дверь повозки отворилась, и сразу несколько магов и телохранителей сунулись внутрь со своими жезлами, шпагами и пистолетами.
– Только мастер Виард! – промолвила девушка, сидящая напротив баронессы.
Остальные отступили. Возле открытой двери повозки остался стоять единственный маг. Изящный, невысокий старик в роскошной мантии. «Как же он был хорош в молодости, если сейчас настолько красив», – мельком подумала баронесса. Впрочем, маг занимал ее внимание не больше мгновения, потому что она наконец сообразила, кто же сидит напротив, кто поймал ее руки и удержал.
– Ваше высочество Лорна! – узнала она наконец свою соседку. – Это на вас я сдуру напала! Простите, ради всех Богов!
– Я так и поняла, что это недоразумение, – кивнула принцесса. – Но кто вы? И как здесь оказались?
– Я должна срочно отправиться в Вирдис! – в ответ воскликнула баронесса Вэллис. – Принцу Феррену грозит страшная опасность! И… и всему Вирдису, наверное, тоже!
– Представьтесь, пожалуйста, юная госпожа, – напомнил стоящий рядом с открытой дверью повозки пожилой маг. – Мы ведь должны знать, кто вы, чтоб доверять вам.
– Я… я фаворитка принца Феррена, баронесса Вэллис, – ответила она. – Помогите мне, пожалуйста, добраться до принца Феррена! Его нужно срочно предупредить, иначе его убьют!
– Быстро добраться до Вирдиса все равно не получится. Порталы в ту сторону и обратно стали смертельно опасны из-за вражеских чар, – ответил маг. – Но я могу связаться с принцем Ферреном и передать ему ваше предупреждение. Могу даже вас с ним связать, чтоб вы сами все ему рассказали. Вас это устроит, баронесса Вэллис?
– О, да! Конечно! – воскликнула она, и маг достал из воздуха магический кристалл.
– Одну минутку, – промолвил он.
Принц Феррен вновь поднял глаза от костра и уставился в пустоту перед собой. На сей раз там и впрямь что-то было.
– Ваше высочество, – услышал он чей-то голос из пустоты.
– Кто со мной говорит? – встрепенулся Феррен, вытаскивая пистолет.
– Теарнский придворный маг, мастер Виард, – откликнулся голос. – Ваше высочество, где ваши маги и телохранители? Почему я могу выйти на вас напрямую?
– Я хотел немного посидеть и подумать в одиночестве, – с досадой ответил принц. – А что, это кому-то мешает?
– Насколько я понял, ваше высочество, на вас готовится покушение, – промолвил маг. – Впрочем, я сейчас предоставлю слово тому, кто знает об этом больше меня. Говорите, баронесса.
– А можно, чтоб я видела его высочество, а его высочество – меня? – услышал Феррен знакомый голос.
– О Боги! Вэллис! Ты где?! – аж подскочил Феррен. – Как ты оказалась в Теарне?!
– Точней, на пути в Теарн, – поправил теарнский придворный маг, мастер Виард. – Рассказывайте, баронесса. Мне тоже любопытно послушать! Что ж, можно считать, что ее личность установлена, – негромко шепнул он принцессе Лорне.
– Ваше высочество… – начала баронесса, а потом не выдержала: – Фер! Беги с этого проклятого места, где ты сидишь! Тебя сейчас убьют! Призови магов, или кто там у тебя! Спрячься! Она проведала про твоих каменных солдат и хочет тебя убить!
– Кто? – быстро спросил Феррен. – Кто хочет меня убить?
– Лероннская королева! Она проведала, что ты украл у нее каменных солдат, и хочет с тобой разделаться! Если бы я не выбила у нее из руки нож…
– Ты… ты ее видела?! – В волнении Феррен с трудом подбирал слова. – Она напала на тебя, да?! Ты в безопасности сейчас?!
– Да беги же, что ты сидишь?! – кричала баронесса, и слезы текли у нее по щекам.
– Стоп! – решительно приказал теарнский маг. – Ваше высочество, призовите свою охрану прежде, чем мы продолжим. А я тем временем распоряжусь об усилении нашей.
– Да, – кивнул Феррен, вскакивая. – Сейчас.
Маг решительно погасил магический кристалл, после чего протянул его баронессе.
– Я сейчас вернусь, ваше высочество, – сказал он принцессе Лорне. – Только позабочусь о нашей безопасности.
Баронесса схватила кристалл и замерла.
– Поскорее, пожалуйста, поскорее… – только и смогла прошептать она.
Принцесса Лорна придвинулась и обняла ее за плечи.
– Ну-ну, – тихо прошептала она, невольно подражая интонациям своей матери, утешавшей ее таким образом когда-то давно, еще в детстве. – Все будет хорошо. Ведь мы все хотим этого. Неужто одна-единственная гадкая тварь нас одолеет? Держись, детка, твой принц уже побежал за помощью, а бегущего человека магу не так-то легко отследить. Ты и правда встречалась с этой… королевой-магичкой?
– Правда, – всхлипнула баронесса Вэллис. – Только никакая она не королева. Самая обыкновенная гадина! Тварь! Хуже тех тварей, которыми владеет. Те, по крайней мере, каменные, с них какой спрос?!
Вернувшийся мастер Виард застал баронессу Вэллис тихонько всхлипывающей в объятиях принцессы Лорны.
– У меня – порядок, ваше высочество… баронесса… – чуть поклонился он.
Звезды заглядывали в приоткрытую дверь повозки, дул ровный легкий ветер.
– Сейчас приступим, – промолвил он, забирая кристалл из рук баронессы Вэллис. – Итак.
Магический кристалл замерцал.
– Мастер Шенкит? – промолвил мастер Виард, выходя на магическую связь. Теперь это было куда сложней, ощущалась чужая мощная защита.
– Он самый, – донесся ответ. – Что за переполох?
– Принц Феррен с вами?
– И король Ренарт. И генерал Гламмер. Что у вас? Как вышло, что баронесса Вэллис попала к вам? – поинтересовался мастер Шенкит.
– Вот пусть она сама об этом и расскажет, – ответил мастер Виард. – А то все произошло настолько быстро, что я просто не успел ее толком об этом расспросить.
– Хорошо, – согласно откликнулся мастер Шенкит.
Магический кристалл мигнул, распахиваясь, и баронесса Вэллис увидела принца Феррена, короля Ренарта и генерала Гламмера.
