– Сейчас? – удивился Верген. – До обеда? Может, ты хотя бы поешь сперва?
– Смотри! Если ты сейчас начнешь, то до вечера так далеко ускачешь, что мы тебя нипочем не догоним! – со смехом воскликнул Эрдан.
– А вам и так меня не догнать, старички… – усмехнулся Карвен. – Сидите тут, обсуждаете вашу скучную военную историю, вместо того чтоб найти наших девиц и заняться настоящим мужским делом! Вам только дай волю, вы б и с девицами историю обсуждали!
– Ну, не так уж мы безнадежны, правда, Эрдан? – ответно усмехнулся Верген.
– А то! – откликнулся эльф.
– На сутки без передышки, как тебя, обормота, нас, конечно, не хватит, – продолжал Верген. – Но сегодня вечером и мы отдохнем на славу. А ты смотри не перестарайся, не захлебнись от удовольствия.
– Вот еще! – горделиво откликнулся Карвен и нагнулся над тюками. Еще вчера он куда-то подевал свой кошель, а ведь негоже являться к девушкам с пустыми руками. Надо бы хоть какой подарок купить. Вчера он, кажется, расплатился сполна, ну так то вчера было, а сегодня…
Шарящая по тюкам рука ненароком наткнулась на рукоять шпаги.
Карвена аж мороз пробрал.
«Что я делаю?! О чем я думаю?! Куда я собираюсь идти?!» – в ужасе поинтересовался он сам у себя.
Отпустил рукоять. Постоял немного.
«Впрочем, почему бы и не сходить? Девочки наверняка ждут…»
Вновь схватился за рукоять. Как утопающий за протянутую руку схватился. И держался, держался, держался… вспоминая, для чего они сюда приехали. На самом деле вспоминая. Потому что на самом деле – забыл. То есть помнил, конечно, как не помнить… вот только почему-то это перестало волновать, сделалось далеким и несерьезным.
Отпустил руку.
«Помню!» – обрадованно подумал он.
И вытащил шпагу из тюка.
Это была его собственная шпага. Та самая, гномская, принадлежащая каким-то «зовущим».
«Против Крэтторна она не помогла, но теперь…»
«Да я бы так и остался здесь, развлекаясь с «лошадками»! Про все на свете бы забыл!»
Он повернулся и посмотрел на Вергена с Эрданом, вновь углубившихся в какие-то военные споры.
А потом встал, подошел к наставнику, держа шпагу за клинок, и шлепнул его рукоятью шпаги по лицу. Разумеется, Верген не оплошал, перехватил рукоять перед самым носом. А Карвен тотчас отскочил, чтобы не нарваться на ответный удар уже клинком.
Верген держал шпагу и смотрел на Карвена удивленным взглядом.
– Ты… чего это? – выдохнул он наконец.
– А ты чего? – откликнулся Карвен.
Еще миг, и глаза наставника наполнились пониманием.
– Да как же это! – ахнул он. – Да это же…
Карвен, ни слова не говоря, глазами указал Вергену на Эрдана.
Верген кивнул и повторил фортель со шпагой. Эрдан поймал рукоять и недоуменно уставился на обоих.
– Колдовство! – наконец выговорил он. – И какое незаметное! Ведь я же почти забыл… да нет, не забыл, – тотчас поправил он сам себя, – просто оно перестало быть важным.
– «Лошадки» казались важней, – кивнул Верген. – Карвен, твоя шпага, похоже, и впрямь обладает некоторыми магическими свойствами.
– Вот и подержитесь за рукоять как следует, – промолвил Карвен. – А потом – в путь! И никаких «лошадок»!
– Немедленно в путь, – кивнул Верген, вновь принимая у Эрдана шпагу. – Интересно, где это нас так околдовали?
– Я кошель куда-то задевал, – добавил Карвен.
– Может, «лошадка» прихватила? – предположил Эрдан. – На память о таком потрясающем наезднике?
– К Запретным кошель, – свирепо пробурчал Верген. – В дорогу! Кто знает, что еще случится, если здесь задержимся? Денег пока хватает. И лучше уж промышлять грабежом, чем еще раз вот так попасться!
Наскоро собравшись, рассчитавшись с хозяином постоялого двора, они тронулись в путь, так и не пообедав.
– В дороге где-нибудь перекусим, – бросив взгляд в сторону трактира, пробурчал Верген.
– Эй, красавчики! Приезжайте еще! Вы нам понравились! – весело прокричали попавшиеся навстречу «лошадки».
Эрдан с Карвеном помахали им.
– Ага. Приезжайте. Мы еще раз у вас кошель уведем, – пробурчал Верген. – Такие идиоты, как мы, просто не могут не нравиться. Они просто обязаны вызывать искреннее восхищение.
– И все-таки – кто и когда нас заколдовал? – задумчиво промолвил Эрдан. – Если попробовать вспомнить все, что с нами происходило…
– После определенного момента мне все здесь нравится, – удивленно отметил Карвен. – Я даже не заметил этого, но… Мне нравится любая еда, стул в любом трактире, постель на любом постоялом дворе. Мне даже пиво местное стало нравиться. То есть я помню, что оно кислое, и даже ощущаю это… но мне нравится!
– И ни одной драки в трактирах, – заметил Верген. – Даже в кабаках ни одной драки!
– Никто ни с кем не ссорится, – подхватил Эрдан. – Тихое, милое место. Все всем довольны.
– Так это не только нас заколдовали? – негромко поинтересовался Карвен.
– Если такое колдовство вообще возможно, – с сомнением в голосе промолвил Верген.
– Что ж, будем почаще держаться за рукоять шпаги Карвена, – сказал Эрдан. – Похоже, это является насущной необходимостью.
* * *
– Я все еще помню, что к чему, но постепенно это знание утрачивает свою значительность, – внезапно промолвил Эрдан, когда вдали уже завиднелись башни и стены лероннской столицы.
– Останавливаемся, – тотчас скомандовал Верген. – Карвен, доставай свою шпагу.
– А? – очнулся задумавшийся о госпоже Айнир Карвен. – Что?
– Шпагу доставай, – повторил Верген. – Уснул, что ли, сидя?
– Да нет, – качнул головой Карвен. – Не уснул. Так. Замечтался.
– Тем более доставай шпагу. Знаем мы, чем такие мечты здесь заканчиваются.
– Какая невероятная магия, – вновь вскакивая в седло, промолвил Эрдан. – Все становится не важным, необязательным…
– И при этом – приятным, – добавил Верген. – Ни одна мысль не вызывает огорчения или тревоги.
Лероннская столица Ронн медленно вырастала всеми своими стенами и башнями.
– Какая маленькая, – невольно вырвалось у Карвена.
– Если сравнивать с Феранной, конечно, маленькая, – отозвался Верген. – Но есть столицы и поменьше размером.
Благодушная стража городских ворот небрежно проверила бумаги и разрешила въезжать.
– Удачи, господа торговцы! – пожелал начальник воротной стражи.
– Спасибо! И вам того же! – откликнулся Верген, и они въехали в город. И тотчас пронзительный взгляд чьих-то призрачных глаз резанул по сердцу, заглянул, казалось, в самую душу. Навалилась какая-то жуть. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Миг – и все исчезло. Жуткий взгляд словно пытался что-то прочесть внутри и, не найдя искомого, скользнул куда-то дальше.
