После чего мы разошлись каждый по своему направлению. По странному стечению обстоятельств я оказался в отряде, идущем на нижний уровень. На этом настоял чародей. Возможно, он считал, что там безопаснее всего. Но мое знание фильмов ужасов и книг изо всех сил кричало, что все совсем наоборот. Впрочем, все то просто выдумка, а маг вполне реальный. Так что я решил довериться его опыту и не спорить.
Спустившись по лестнице (она оказалась рядом со входом) отряды сразу же разделились. Вместе со мной в группе оказались здоровяк Грэйзар и жилистый Крис. Коридор был очень узким, поэтому идти приходилось друг за другом. Первым с секирой наизготовку тяжело ступал Грэйзар. Вплотную за ним бесшумной тенью двигался Крис, готовый в любой момент проскользнуть вперед и атаковать врага своей саблей. Он вообще был единственным в отряде, кто имел нечто отличное от топора. Должно быть, всему отряду выдавали топоры из арсенала, а он отказался менять саблю на топор. Да и правильно, телосложения он был не подходящего для силового оружия.
Я же замыкал процессию. В поднятой руке я нес небольшую копию посоха со светящимся шаром. Это приспособление было вручено мне с единогласного согласия моих спутников. Наверно, они считали меня абсолютно бесполезным.
«Интересно, а что бы они подумали, увидев меня несколько дней назад. Тогда я вряд ли показался бы им пентюхом», – мелькнула в голове бунтарская мысль, но я ее задавил. Может, когда-то у меня и была сила, но сейчас я был не готов проверять, остались ли во мне еще хоть какие-нибудь рефлексы или же нет.
Продвигаясь по подземелью, я постепенно начал ощущать смутное беспокойство. Которое за пару минут приобрело параноидальный характер. Причин тому нашлось сразу две. Во-первых, у меня в ушах вновь появился едва заметный, но очень настойчивый звон. А во-вторых, мне почему-то казалось, что вокруг бегают крысы, цокая коготками по каменному полу. На самом деле крыс, конечно же, не было – в свете магического факела это было прекрасно видно. Но ощущение только усиливалось.
«Еще и эти проклятые гробы, – мрачно думал я, оглядывая бесконечные ниши в стенах с каменными саркофагами. – Ну, почему именно меня послали в подземелье? Неужели нельзя было попросить осмотреть верхние этажи?! Там хоть окна есть… наверное».
Звон в ушах, тихое цоканье, давящие стены – все это стало развивать во мне приступы неожиданной клаустрофобии. Неожиданной потому, что раньше я никогда не боялся замкнутых пространств. А сейчас разве что по потолку не бегаю от охватившей меня паники. Когда напряжение достигло своего апогея, я не выдержал и остановился.
– Ребята, стойте, – мой голос упал до напряженного шепота. – Вам не кажется, что здесь что-то не так. Почему здесь никого нет? Ведь поднялось чуть ли не все кладбище. А тут никого. И вообще, что это за звон и постоянное шебуршание вокруг?
Под конец я сорвался на визг – непонятные звуки действовали на меня просто ужасно. От этого мои спутники остановились и прислушались. Через пару секунд Крис покачал головой и осторожно произнес:
– Нет, ничего не слышу. Вокруг только тишина.
– Точно, – поддержал его Грэйзар, – единственные, кто здесь шумит, – это мы.
– Вы что не слышите?! – шум определенно приближался, и на меня накатила паника. – Оно уже близко. Прислушайтесь! Шорохи, звон. Разве этого нет?!
– Да нет здесь ничего, – начал выходить из себя Крис. – Только тишина….
– Погодь Крис, – прервал его здоровяк, – кажись, я тоже что-то слышу. Какой-то шорох. Но разобрать не могу. Помолчи, дай послушать. И все замолчали прислушиваясь. Первым вновь заговорил сын кузнеца.
– Да, теперь я тоже слышу – тихие шорохи. И они приближаются.
– Может это кто из наших. Уперлись в тупик, вот и догоняют теперь.
– Может быть, – согласился с ним Крис. Подождем здесь и посмотрим.
Но сбыться его предложению, было не суждено. В наступившей тишине стало отчетливо слышно, как у ближайшего саркофага начала медленно, с тихим шелестом отодвигаться крышка. Несколько секунд, и из щели показались отбеленные временем кости. Они определенно не были мертвы в полной мере. И сейчас страстно желали выбраться наружу.
В полном безмолвии мы наблюдали, как тихонько отползла в сторону крышка гроба, на свет явился скелет в полуистлевшей одежде. Когда-то ее можно было назвать богатой, но время не прошло для нее даром. Сейчас некогда прекрасные одеяния превратились в жалкие лохмотья. Существо пыталось выбраться наружу, некоторое время ему это не удавалось. Оно двигалось крайне неуклюже и путано. Но через несколько секунд в глазницах черепа загорелся зеленый свет и постепенно движения скелета приобрели осмысленность. Он отчаянно рванулся к Грэйзару. Не достал лишь чуть-чуть – вместо того, чтобы вцепиться в ногу, скелет вырвал клок штанины.
Это вывело стража из ступора. Чисто рефлекторным движением здоровяк попытался отмахнуться зажатым в руке топором. Широкое лезвие врезалось в грудную клетку и отшвырнуло нападавшего обратно к саркофагу. Но что значат несколько сломанных ребер для существа, останки которого уже давно поддерживает магия, а не плоть! Едва коснувшись пола, скелет завозился и стал подниматься вновь. Вернее он попытался подняться, но не успел. Крис ураганом налетел на него, вновь сбил с ног и принялся ожесточенно топтать дергающийся скелет тяжелыми сапогами, превращая его в костяную муку. Через некоторое время к нему присоединился здоровяк. На пару они мгновенно втоптали немертвого в каменный пол.
– Ну, вот и все, – удовлетворенно произнес Грэйзар, вытирая рукавом пот со лба.
– Нет, это далеко не все, – глухо ответил я. – Все или, по крайней мере, его часть сейчас идет сюда.
В отличие от моих спутников я не участвовал в «схватке», а смотрел по сторонам. И поэтому первым увидел источник непонятного шороха. Вернее источники. Ими оказались десятки, а может и сотни скелетов. Они шли пока медленно и неуклюже. Но только пока. С каждым шагом в пустых глазницах все ярче разгоралось изумрудное пламя. Они чуяли живую кровь и шли к ней.
– Бездна!!! – выругался Крис. – Откуда их столько?! Ведь никого же не было, когда мы шли?!!
– Наверно со всего уровня собрались, – равнодушно ответил я, быстро отступая по коридору. Мне было стыдно за свой страх. Я испугался неизвестности, а ею оказалась кучка старых костей. Они, конечно, довольно опасны, но бояться их мне просто смешно.
«Или я не сражался уже с ними? Пусть это был не совсем я, но память все сохранила четко, – подумал я, и рука сама потянулась к мечу, но я ее остановил. – То, что рефлексы сохранились, хорошо. Но бросаться в бой пока не время».
Нет, сначала я хотел узнать, что издает этот противный звон. То, что он идет из противоположного скелетам конца коридора, я уже осознал. А вот что этот звон означает, мне еще лишь предстояло понять. Тем более идти осталось совсем немного – я это чувствовал. Меня как будто тянуло туда.
– За мной. Зал уже рядом, – бросил я замершим стражам.
