Ввиду недавнего открытия со светом я решил пока повременить. Не хотелось так сказать «светиться» раньше времени.
«Успеется, – подумал я. – Вот если и этот мох исчезнет, тогда уж вызову свет»
Коридор, по которому я двигался, очевидно, был естественным образованием. Он то сжимался, и мне приходилось сгибаться в три погибели, то вновь расширялся и я некоторое время мог идти в полный рост. А потом все начиналось сначала.
Постепенно уклон стал уменьшаться, а потом и вовсе сошел на нет. Коридор здесь тоже стал относительно ровным. Благодаря этому, я наконец-то смог прибавить шагу и через несколько минут вышел в большую пещеру. Она поражала своими размерами. Очень может быть, что в ней без особых проблем поместился бы мой замок. Да и следует сказать, что на самом деле в саму пещеру я не вошел. Просто выходило так, что мой коридорчик был примерно посередине между полом и потолком. И будь я в тот момент чуть-чуть менее внимательным, то пришлось бы мне сейчас соскребать кости с пола пещеры. А так я просто стоял и с интересом разглядывал открывающийся отсюда вид.
Посмотреть было на что. Во-первых, облепивший потолок мох создавал поистине невероятную картину. Во-вторых, сама пещера являла собой нечто действительно колоссальное – любой спелеолог отдал бы душу дьяволу, чтобы увидеть ее хоть раз. Но все это меркло по сравнению с другим, гораздо более впечатляющим зрелищем. А именно с драконом. Да, дракон, вот кто был здесь на самом деле великолепен. Глядя на него, я понял, что ради такого зрелища можно пройти через все это еще раз. А все потому, что дракон был поистине божественен.
Только представьте себе: длинная гибкая шея, мощное мускулистее туловище, хвост с шипом на конце и невероятно огромные крылья. На меня это зрелище произвело просто ошеломляющий эффект. Добрых полчаса я так и простоял, не в силах отвести восхищенного взгляда. А когда все-таки отвел, то тут же вернул обратно. Потому что все остальное по сравнению с ним казалось мне слишком несовершенным.
Наконец, я сумел справиться с собой и направил мысли в конструктивное русло. Радости мне это не принесло, потому что появился вопрос: «Как спуститься?» «Может воспользоваться левитацией?» – подумал я.
И не успел закончить мысль как в мозгу, словно по заказу, вспыхнуло нужное слово, что заставило меня сильно удивиться: насколько быстро эта белиберда впечаталась в память. Но это было даже хорошо, по крайней мере, не нужно каждый раз лезть за ним в книгу. Но сперва требовалась принять некоторые меры предосторожности. Чего ожидать от дракона я не знал, поэтому на всякий случай покопался в книге и окружил себя всевозможными щитами. Лишь после этого, я произнес заклятье левитации и, сосредоточившись, поднялся в воздух.
Сделав пробный кружок по пещере, и вдоволь налюбовавшись окрестностями, я подлетел на безопасное расстояние к дракону и изо всей силы крикнул:
– Подъем!!! – и эхо многократно усилило мой крик.
Оказалось, дракон не спал. Этот вывод я сделал из того, что он не кинулся на звук, не пустил в мою сторону струю пламени, хоть я и приготовился отлететь в сторону если что. Нет, он даже не дернулся. Вместо этого гигантский ящер спокойно открыл светящиеся желтые глаза и спросил, подняв голову до моего уровня:
– З-шач-ш-ем ты приш-ш-шел, ч-шелов-фек. Ч-што тебе з-сдес-сь нуж-шно?
– Мне нужно Сапфир Праха, – уверено сказал я. – Отведи меня к нему.
– Поч-шему бы я долж-шен это делать ч-шелов-фек? – в его шипении явно почувствовалась угроза. Видать к нему уже не в первый раз приходят с подобными требованиями. И, скорее всего, за этими словами следовало нападение.
«Нельзя показывать страх, – билась в голове одна мысль. – А не то смерть»
– Я готов заплатить тебе за это, – ровным голосом сказал я, но кто бы знал: насколько тяжело далось мне спокойствие.
– Да? – сильно удивился он. – И ч-што ж-ше ты мож-шеш-шь мне пред-тлож-шить?
– Назови свою цену, – все таким же ровным голосом произнес я.
– У теб-пя нет нич-шего нуж-шного мне, – зашипел дракон и осекся. – Хотя нет, ты мог бы послуж-шить мне ч-шелов-фек. Мне нуж-шен ред-ткий артефакт д-тля моей коллекции. Он назыв-фается Серд-тце Скорби. Принеси его мне ч-шелов-фек и я пропущу теб-пя к Сапфиру, как ты просиш-шь.
– А где мне его искать? – на всякий случай спросил я, хоть на ответ и не надеялся. Так и оказалось. Дракон даже зашипел как паровоз от возмущения.
– Ч-шелов-фек, ты считаеш-шь, что я глуп, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес он. – Неуж-шели ты д-тумаеш-шь, что я могу з-снать где он наход-титься. Будь это так я бы и сам забрал Сердце без Тв-фоей помощи. А теперь ид-ти, пока я не передумал или не проголодалс-ся. «Что ж нет, так нет, – подумал я. – Но попытаться все-таки стоило»
Я развернулся и полетел к тоннелю, по которому я сюда пришел. Всю дорогу до него я ожидал струи пламени в спину, но ее не было. Юркнув в тоннель, я поспешил отлететь от пещеры как можно дальше, потому что у меня были плохие предчувствия. И они полностью подтвердились. Не успел я пролететь по коридору и двух десятков метров как мне в спину ударили сначала рев пламени, а затем волна горячего воздуха. Похоже, дракон уничтожал нелегальные лазы в его жилище.
«Значит, я все-таки промахнулся и это был не главный вход, – подумал я, когда рев утих и я, наконец, смог нормально слышать. – Теперь придется искать другой вход».
Впрочем, я ни капельки не огорчился – слишком уж надоело ползать по этим кривым и узким ходам.
Быстро пролетев к поверхности, я остановился неподалеку от выхода и закрыл глаза. Попривыкнув немного к темноте, я опустился на землю и закрыл книгу, тем самым, отрезая заклятья от энергетической подпитки из окружающего мира. Заклинания естественно прервались. Сила тяжести вжала меня в пол, и я едва не упал от неожиданности. Кроме того, из-за исчезновения чар видения в темноте мои глаза вдруг стало бешено жечь, словно мыло попало. Несколько минут я усилено их тер.
Когда жжение прекратилось и я наконец-то смог открыть глаза, то ничего не увидел, кроме тьмы вокруг. Подавив возникшую было панику, я медленно и осторожно пошел вперед. Постепенно туннель стал светлеть и вскоре я выбрался на поверхность.
«Как же все-таки хорошо на открытом воздухе, – думал я, с удовольствием вдыхая свежий воздух. – Ни тебе здесь стен, ни низких потолков, ни подозрительного мха. Благодать, одним словом. И, чтобы еще неоднократно мне в своей жизни эту благодать увидеть, надо немного поработать и найти это непонятное Сердце Скорби. Кстати, интересно – они учатся тому, чтобы давать как можно более пафосные названия или это у них выходит само собой? Наверное, все-таки дар от природы»
Подурачившись таким образом еще немного, я вернулся к делам насущным, а конкретнее к книге. Вернее к содержащейся в ней информации.
– Сердце Скорби, – четко произнес я и стал ждать.
Секунду страницы шелестели и остановились. Я вгляделся в появившийся текст.
