Старосту я нашел не сразу, поэтому пришлось сделать несколько лишних кругов. И только на четвертом круге я приметил его в тени большого дерева. Спустившись к нему, я деликатно покашлял, желая привлечь к себе внимание. Но мои ухищрения оказались напрасны: Фейзор все равно подпрыгнул от неожиданности так, что хоть сейчас записывай мировой рекорд. Приземлившись, он как ужаленный обернулся и, лишь разглядев, что это я, облегченно вздохнул.
– Утра доброго вам, господин, – до земли поклонился староста. – Зачем пожаловали? Может, мужики нужны для работы какой или еще чего?
– Да нет, – пожал я плечами. – Пока что сами справляемся. А пришел я вот за чем: крепость возрождается, поэтому скоро станут прибывать люди. И я решил заранее запастись провиантом. Хотел бы поговорить насчет этого. Я хочу купить у вас кое-каких продуктов. Вот тебе на это пять золотых. Привезете чего-нибудь долгохранящегося, но так, чтобы не в ущерб деревне. Если останутся деньги, купите продуктов в городе.
Сказав это, я сунул руку в поясную сумку и вынул из нее ровно пять золотых. Увидев их, Фейзор мелко затрясся и принялся кланяться. И это дело обещало затянуться надолго. Меня это никоим образом не устраивало, поэтому я решительно ухватил его за плечи и силой заставил остановиться.
– И еще, мне нужно знать… – на этом месте я замялся, но делать было нечего и пришлось продолжить, хоть при этом я и чувствовал себя полным идиотом. – Мне нужно знать в какой стороне находится ближайший город.
После этого я замолчал. Старосту этот вопрос окончательно выбил из колеи и он принялся молча хватать ртом воздух, а его дрожь заметно усилилась. Через пару минут, когда я уже начал терять терпение и стал подумывать, а не лучше ли все-таки вернуться, Фейзор частично взял себя в руки.
– Это там…там, господин, – запинаясь произнес он и махнул на восток.
– Спасибо, – поблагодарил я, и уже поднявшись в воздух, добавил. – И смотри: если ты попытаешься меня обмануть, тогда в деревне появится новый староста, а в реке новый мертвец. Запомнил? Ну, тогда бывай.
Из-за своей маленькой лжи, я чуть было не загремел на землю, но все-таки вовремя успел себя убедить, что я сказал правду.
«В самом деле, разве мне сложно сменить старосту и бросить какой-нибудь труп в реку? – спросил себя я и сам же ответил. – Да без проблем. Главное это то, что я не конкретизировал, чей именно труп появится в реке».
Я напоследок пригрозил старосте пальцем и стал набирать высоту. Краем глаза я заметил как у и без того напуганного моим предупреждением Фейзора дрожь стремительно переросла в конвульсии.
«Будем надеяться, не предсмертные, – мельком подумал я и полетел в указанном направлении. – А не то прощайте мои пять золотых. Надо в следующий раз поосторожнее словами бросаться, иначе может резко увеличиться текучесть управленческих кадров среднего звена. А конкретнее старост».
Я быстро набрал приличную высоту и принялся стремительно наращивать скорость. Очень уж хотелось добраться до города поскорее.
«Главное, сослепу не пролететь мимо», – встревоженно подумал я и стал поминутно проверять, не появился ли внизу город.
Лететь пришлось долго. От скуки я даже принялся считать в уме, но на третьей тысяче сбился и решил сначала не начинать. К тому же через пару минут заметил на горизонте очертания города. Подлетев поближе, я пошел на снижение и аккуратно опустился неподалеку от стен. В самом городе я решил не садиться, чтобы не шокировать горожан, а то еще станут бросаться на меня с кольями.
«Хотя вряд ли, магия здесь не в новинку, – думал я, выходя на дорогу, – Но рисковать все же не стоит. Ведь беда всегда приходит, когда меньше всего ее ждешь».
Протопав с полкилометра по пыльной дороге, я добрался до ворот. Здесь образовалась небольшая очередь. Причиной тому был богато одетый лысый торговец, который, активно жестикулируя, спорил со стражем. Время от времени он обмахивался широкополой шляпой. Собственно говоря, не сам торговец мешал людям проехать, а одна из его телег, стоявшая в и без того узких воротах. Торговец раздраженно кричал на стража, требуя, чтобы его пропустили в город, но тот только лениво отмахивался и предлагал сначала заплатить пошлину. Торговец не был против того чтобы заплатить, но его сильно не устраивала сумма, названная стражем, и он всеми силами пытался ее сбить.
– Да что вы говорите, какая же это, в самом деле, черно-бурая лиса, – в очередной раз настаивал он на своем. – Уверяю вас, уважаемый, это мех степного волка. А за него ввозная пошлина две медяшки за шкурку. Что, в общем, дает двадцать серебряных.
– Неужели ты думаешь, что я ослеп? – лениво ответил страж. – Либо плати по серебрушке как за чернобурку, либо проваливай торговать в другой город!
– Точно вам говорю – это степной волк. Кстати, это случайно не вы обронили? – купец быстро нагнулся и чиркнул рукой по пыли. Когда же он распрямился и разжал кулак, на его ладони, поблескивая, лежали два золотых.
Это сбило со стража сонную одурь. Впившись глазами в монеты, он вытянул вперед руку и произнес уверенным голосом:
– Действительно я, и как же я этого не заметил? – он быстро сгреб монеты в карман и окинул телегу уже другим взглядом. – А ведь точно волк. Как я не видел этого раньше? Наверное, что-то с глазами, надо бы их подлечить. Только вот где взять денег?
Страж с намеком посмотрел на купца. Тот покряхтел некоторое время, изображая непонимание, но все-таки повторно полез в кошель на поясе. Ситуации с найденными деньгами повторилась. Правда, на этот раз «нашлась» только одна монета, но и ее вполне хватило, чтобы удовлетворить стража. И через пару минут, заплатив за ввоз «волчьих» шкурок, купец все-таки проехал в город, а очередь ожила.
– С какой целью направляешься в город? – добродушно спросил меня страж, когда пришел мой черед. Определенно золото сильно его порадовало.
– Какой ты же ты растеряха, – вместо ответа саркастически заметил я.
– А это уже не твое дело, – вмиг набычился он. – И вообще проваливай отсюда, пока я не разозлился – бродягам вроде тебя в городе не место. Пшел вон, я сказал!
Я никак не отреагировал на его крик. Вместо этого я вынул из кармана королевский жетон и стал вертеть его между пальцев. Стража это привело в ярость. Он набрал побольше воздуха в грудь и…выпустил его сквозь стиснутые зубы, разглядев, ЧТО я верчу в руках. Надо сказать, бляха произвела на него необычайный эффект: он вдруг сильно побледнел и как-то даже стал меньше ростом. Страж пытался что-то сказать, но не мог.
– Служи честно, – строго сказал я ему и прошел в ворота. Но не удержался и на миг оглянулся. Страж смотрел мне вслед и часто-часто кивал.
«Как бы у него голова не отвалилась», – озабочено подумал я, отворачиваясь.
Больше не оборачиваясь, я двигался по улице. Надо было найти звездочета и я рассудил, что он должен проживать в какой-нибудь башне. Поэтому, покрутив головой, я быстро сориентировался и пошел в нужном направлении. Правда, по пути пришлось несколько раз обходить неожиданно возникшие препятствия, но каждый раз я корректировал направление и благодаря этому все-таки достиг своей цели.
