Я воспользовался левитацией и аккуратно слетел на первый этаж. Но то, что я увидел здесь, поставило меня в тупик. А именно я увидел, что путеводная нить уверенно проходит… сквозь доски пола. «Его что, уже прикопали? – подумал я. – Или он сам себе шею свернул».
Но оба предположения были немедленно опровергнуты. Приглядевшись к нити, я заметил, что она медленно движется в сторону, словно кто-то ходит по кругу.
«Он в катакомбах, – догадался я, но тут же исправился. – Или в подвале. Если верно второе, значит, где-то здесь должен быть люк. Поищем его, если не найдем – придется искать по катакомбам. Если только они здесь есть».
Я посмотрел по сторонам, но не заметил никакого люка в полу. Здесь были только пара пустых шкафов, да небольшой ящик. Меня сильно заинтересовало его содержимое. Я подошел к нему и не обнаружил ничего, кроме каких-то рваных тряпок. «Но зачем-то же он здесь стоит», – продолжала настаивать интуиция.
И я был с ней полностью согласен. Вынув тряпки, я простучал латной рукавицей дно. Дно оказалось обычным. Тогда я отодвинул ящик и принялся простукивать пол. Под ящиком ничего необычного не оказалось, и я двинулся дальше. Минут через десять ползанья на карачках я был вознагражден за приложенные усилия гулким стуком. Это значило, что здесь под досками пустота.
– Вот ты где! – обрадовался я и принялся поддевать доски пола ножом.
Когда крышка люка оказалась полностью свободна, я сложил книгу обратно в сумку и взялся за кольцо люка. Крышка поднялась без особых усилий, и я скользнул по небольшой лесенке вниз. Здесь находилась маленькая комнатка с единственной дверью. Проскользнув за нее, я осмотрелся. В новой комнате больше всего места занимали книги. Можно даже сказать, что они были везде – вся комната была заставлена стопками книг. Кроме того, здесь каким-то образом затесался маленький столик (даже не представляю, как звездочет сумел затащить его через тот узкий лаз) и куча тряпок, очевидно заменявшая ученому постель.
Сама комната освещалась одной тусклой свечкой на столике и, наверное, именно поэтому я не сразу заметил человека, замершего посреди комнаты. Он был одет в темно-синюю мантию с нашитыми на ней белыми кусочками материи, очевидно, когда-то они должны были символизировать звезды, но к настоящему моменту сильно истрепались и потеряли свой первозданный цвет. Кроме того, на неизвестном была остроконечная шляпа с точно такими же «звездами», что и на мантии. Все это производило довольно комичное впечатление, тем более что вместо умудренного жизнью старца я видел перед собой парня ненамного старше меня самого – лет двадцать пять, не больше. И сейчас этот парень смотрел на меня расширенными от ужаса глазами.
– Я полагаю, что это ты Парангал-звездочет, – с любопытством спросил я. Тот не в силах вымолвить ни слова едва заметно кивнул.
– Вот и прекрасно, – радостно сказал я. – Ты-то как раз мне и нужен.
Глава 5
– З-зачем? – выдавил он из себя через отбивающие чечетку зубы.
– Мне нужен хороший астроном, в смысле звездочет, – ответил я. – И тебя мне посоветовала одна моя знакомая. Так что успокойся и просто ответь на мои вопросы.
– Так значит ты не от Блохи? – все еще не верил своему счастью парень.
– Нет, – холодно ответил я. – Я не работаю ни на каких паразитов: ни на блох, ни на вшей, ни тем более на глистов. В данный момент я работаю исключительно на себя.
– Слава всем богам и демонам, – облегченно вздохнул звездочет. – А я уж было подумал, что Блоха меня нашел. Кстати, как тебе это удалось?
– С помощью поисковой магии, – пожав плечами, пояснил я.
– Да? Неужели я все-таки что-то там забыл из своих вещей? – удивился он.
– Да, – подтвердил я. – Ты забыл там телескоп, благодаря нему я и нашел тебя.
– Точно, телескоп, – вздохнул Парангал. – Просто я поленился таскать его наверх каждый раз, вот и оставил там, чтобы ночью наблюдать за звездами. Но я надеялся, что никто не догадается использовать его для поиска.
– Как видишь, я догадался. Кстати, а за что тебя так настойчиво ищут?
– Ну, видишь ли, – замялся молодой ученый. – Я занял некоторую сумму денег у одного человека. Но вернуть деньги вовремя не успел. В тот же день ко мне пришли люди Блохи и сообщили, что теперь я должен ему и если не верну долг через два дня, то они меня по стенке размажут. Собрать всю сумму за такой короткий промежуток времени я не мог, поэтому предпочел спрятаться и как-нибудь ночью бежать из города. Но идея провалилась – люди Блохи внимательно следили за всеми воротами, и меня чуть было не схватили в первый раз. Тогда я каким-то чудом сумел сбежать от них и больше не делал попыток покинуть город. Вот теперь сижу здесь и жду, пока кто-нибудь не догадается, где меня искать или пока не рухнет башня, поддерживающие чары-то я давно не обновлял.
– Хм, я мог бы вывести тебя из города, если ты поможешь мне в одном деле.
– Все что угодно, – ни мгновения не раздумывая, ответил он.
– Все? – многообещающим голосом переспросил я.
– Ну, э-э-э, – замялся он, размышляя, что мог бы я от него потребовать. – По крайней мере очень многое – жизнь все-таки дороже.
– А мне много и не надо, – обрадовал я его. – Просто расскажи мне все, что ты знаешь о Призраке. В смысле о звезде Призрак.
– Хорошо, – радостно согласился Парангал и быстро заговорил. – Итак, Призрак – это очень необычная звезда. Во-первых, она блуждающая. А во-вторых, по какой-то причине ее свет видно лишь в определенных местах. Несколько лет я пробовал понять, почему так происходит, но ничего так и не добился, хотя я считаю, что это связано с…
– Хватит, – прервал я его. – Меня не интересует общая информация о звезде, ее я могу прочитать в книгах и сам. Мне нужно только знать, в каких уголках страны ее сейчас можно увидеть. Ты можешь сказать мне это?
– Да, – кивнул молодой звездочет. – Я много наблюдал за ней и выявил закономерность, по которой она светит. Сейчас, у меня где-то должна быть карта…
Он подошел к стене и начал рыться среди сваленных в кучу свитков. Через пару минут его старания были вознаграждены, и звездочет в победном жесте воздел над головой свернутый в трубочку пергамент. Подойдя к столику, молодой ученый развернул свиток и придавил углы лежавшими на столе книгами.
– Вот наша страна, – принялся объяснять он, указывая на карту. – Вот здесь на юге и вот здесь на западе Призрака видно точно. Хотя карту эту я составлял пару лет назад, значит, звезда должна была уже немного сдвинуться в сторону. Выходит свет теперь…
Я внимательно вглядывался в карту, но никак не мог запомнить где, как и куда сдвигается освещаемый район. Через несколько минут я понял, что так дело не пойдет.
– Нет, это слишком сложно запомнить, – прервал я его. – Лучше нарисуй в моей карте, как все это должно выглядеть на данный момент. Так будет проще и тебе и мне.
