«Проклятье, а ведь я даже не успею ничего против них подготовить, – разозлился я на свое бессилие. – Значит, придется удирать от каких-то гопников. О боги, какой позор. Надеюсь, никто не узнает, что здесь произошло».
– Приготовься, – шепнул я звездочету. – Когда скажу, хватайся за меня и держись как можно крепче, иначе мне придется соскребать тебя с мостовой.
Я быстренько прикинул смогу ли я поднять еще и Парангала. По моим прикидкам выходило, что смогу, только уже через пару километров рухну замертво. Но большего мне и не требовалось. Главное, отлететь немного от города, а там наши пути расходятся. Я приготовился принять на себя дополнительный груз, но так и не успел отдать приказ звездочету. От позорного бегства меня спас вышедший навстречу Магнар. Завидев меня, он сбился с шага и, остановившись, принялся мелко дрожать. Гопники его не заметили, поэтому их планы насчет нас не претерпели особого изменения.
– Куда это ты собрался, Паран, – спросил самый здоровый из них, когда банда перегородила нам проход. – Ты же не думал сбежать, не заплатив Блохе? Или ты думаешь, что он уже забыл о тех пяти золотых что ты ему задолжал.
– Пять? – сильно удивился ученый. – Я должен был только одну монету.
– Это было четыре дня назад, – ухмыляясь, показал гнилые зубы вожак. – С тех пор твой долг значительно вырос и теперь ты должен Блохе пять кругляхов.
– Я… я… – замялся звездочет и оглянувшись на меня закончил: – не буду платить.
– Да ну? – опять ухмыльнулся громила. – Парни, хватайте его, посмотрим, как он у Блохи запоет. А ты не рыпайся, а то о тебе больше никто не услышит.
Последняя фраза уже относилась ко мне. Зря это он сказал, промолчи вожак – может быть, я их пожалел. Но теперь пощады не ждите.
– Магнар, – обратился я к замершему стражу. – Почему в этом городе бандиты спокойно нападают на мирных граждан? Разве стражи не должны их защищать?
Бандиты замерли в страхе. Вожак медленно и осторожно обернулся, но, обнаружив за спиной всего лишь одного стража, вновь обрел в себе уверенность.
– Можешь не кричать. Стражи трусливее дворняг, они даже когда их больше опасаются нападать, – почти доброжелательно сказал он мне, а затем обернулся к своим подручным и заорал на них. – Ну, чего встали! Или не слышали, что я вам сказал?! Так я повторю: Взять его! Немедленно!!!
Уголовники вновь двинулись в сторону звездочета. Испугавшись, тот попытался укрыться за моей спиной и что-то спешно зашептал мне на ухо. Но я не обращал на него никакого внимания – сейчас я полностью сосредоточился на страже.
– Магнар, я задал тебе вопрос, – ледяным тоном произнес я. – И все еще жду ответа.
На лице стража отразилась нешуточная борьба. И сейчас я прекрасно его понимал. С одной стороны он сильно дорожил своей шкурой и поэтому боялся бандитов, которые имели вполне реальные шансы ее попортить. С другой стороны за ним наблюдал агент самого короля – призрак, которым горожане пугали непослушных детей. И сейчас перед Магнаром стоял непростой выбор: или притвориться, что ничего не замечает и получить свидание с палачом, а после три метра крепкой веревки, или помочь и получить кинжал в брюхо. Первое было страшно, но не скоро. Второе же тоже страшно, но гораздо скорее. Для меня выбор был очевиден и я уже приготовился схватить Парангала и улететь. Но, похоже, я слишком плохо знал, как на САМОМ ДЕЛЕ относятся к королевским агентам. Потому что вместо того, чтобы спокойно стоять в сторонке и наслаждаться зрелищем или хотя бы идти по своим делам, Магнар во все горло заорал «Стража» и с алебардой наперевес кинулся на опешивших от такого зрелища бандитов.
Первый уголовник распрощался с жизнью очень быстро, можно даже сказать легко – просто никто из бандитов не предполагал такого варианта развития событий, поэтому страж без труда проломил ближайшему противнику череп. И хотя все началось очень удачно для нас, бандитов смерть одного из них мгновенно привела в чувство и они стали оказывать ожесточенное сопротивление. Кроме того, их оставалось еще пятеро, а из нас один только Магнар мог нормально сражаться. Я же был слишком утомлен, а из звездочета вообще боец как из дерьма пуля, то есть так себе. Поэтому мне пришлось все-таки хватать ученого и подниматься в воздух.
Пару минут страж отбивался от в конец уже озверевших уголовников, а потом подошло подкрепление. Еще пятерка стражей выскочила из переулка и сразу кинулась крошить бандитов. Преимущество в вооружении и силе теперь оказалось на стороне стражей, поэтому через несколько минут все было кончено.
Я медленно спустился вниз и поставил звездочета обратно на землю. После чего махнул ему рукой и поплелся в сторону ворот. Не дойдя до них пары метров, я обернулся и усталым голосом произнес:
– Никогда не забывайте, КТО вы такие и чем вы ДОЛЖНЫ заниматься, – после чего поплелся прочь от города.
Когда я отошел от города примерно на полкилометра силы меня покинули окончательно, и я вынужден был свернуть на обочину дороги. Здесь я бросил на землю сумку – это принесло настоящее облегчение. Отдышавшись чуть-чуть, вынул из сумки еды и принялся быстро шевелить челюстями. Съев приличный кусок мяса, я вспомнил о своем временном подопечном и приглашающе кивнул на еду. Звездочет не стал отказываться и мгновенно набросился на провиант – видать, не ел он уже довольно давно.
Вслед за первой партией продуктов последовала вторая, за ней третья и еще, и еще. В конце концов я остановился только когда продукты в сумке кончились. Это было неприятно: я бы с удовольствием съел еще столько же. Но с другой стороны съеденная пища частично восстановила мои силы и теперь я, по крайней мере, мог добраться обратно до цитадели. Ну а там меня должен ждать добрый обед.
– Все, – сказал я, отряхивая с себя последние крошки. – Я выполнил свое обещание – вывел тебя из города, поэтому здесь мы с тобой расстанемся. Ты можешь идти куда хочешь, а я полечу, куда мне надо. В общем, желаю удачи.
– А как же мои книги и телескоп…и еще карты? – умоляюще посмотрел он на меня.
– Точно, хорошо, что напомнил. Не тащить же мне эту тяжесть на себе. Забирай.
И я быстро выбросил из сумки все лишнее. В данном случае – книги и карты. После этого сумка стала заметно легче, и я с легкостью вернул ее на место. Я собрался, было улетать, но голос Парангала заставил меня остановиться.
– Но куда же мне идти? – обреченно спросил он.
– А куда ты собирался идти с самого начала? – в ответ спросил я его. – Или ты не подумал об этом так же, как и не подумал о том, как ты будешь нести свои вещи?
Звездочет коротко кивнул и упер взгляд в землю. Меня аж перекосило от этого.
«Ну, скажите мне, как может существовать такой человек, – обратился я ко всем известным мне богам. – Он же абсолютно неподготовлен к жизни! Почему он все еще не сломал себе шею в своей башне или не попался в руки местным уголовникам? И еще, почему я все еще стою здесь, а не лечу на полной скорости к себе в замок?!» Я горестно вздохнул и принялся собирать разбросанные книги.
