– И т-хы мне пов-ферил? – похоже, шипящий сильно удивился. – Дурак-х, я не держ-шу слов-ф данных людям. А т-хеперь прощай…
Огонь. Море огня вокруг. И боль. Страшная боль, рвущая сознание на части. «Но попробовать все-таки стоило», – это было моей последней мыслью. А затем меня окутала тьма – такая мягкая, такая ласковая…
* * *
– ААААААА!!! – дикий крик разорвал ночную тишину и заметался по небольшой рощице, искажаясь и пугая ночное зверье.
«Блин, чтоб я сдох! Как же все-таки больно!» – скакали у меня в голове ошалелые мысли. – «Ну, зачем я решил сначала попытаться договориться по-хорошему. Я ведь знал, к чему это приведет, но все равно пытался. Зачем надо было выпендриваться и посылать вместо себя фантома? Ох, как же я себя все-таки ненавижу»
Через несколько минут фантомная боль исчезла, и я смог мыслить рационально.
«Так, из всего, что я прочитал в книге о драконах можно заключить, что магия их не берет и я не смогу завалить эту тварь с помощью той же книги. Значит, нужно действовать тоньше. Например, просто выкрасть то, что мне нужно. Хотя нет, выкрасть не получится, иначе бы последователи мертвого бога давно уже перенесли Сапфир в замок. Хм, но ведь мне не нужно его забирать, я хочу лишь один раз им воспользоваться. Следовательно, мне необходимо стать незаметнее. Интересно, в книге есть что-нибудь подходящее к моей ситуации: невидимость или что-нибудь другое?»
Я задал критерии поиска и через несколько секунд пытался разобрать мелкий почерк автора в ровном свете магического фонаря (я все-таки «одолжил» один из своего замка, их там все равно еще много осталось). Вскоре подходящее заклятье было найдено. Это были чары превращающие человека на время в неощутимого призрака. Обнаружив их, я чуть не взвыл от досады, потому что с ними легко можно было без проблем пройти к Сапфиру и не мотаться по всей стране в поисках неприятностей на свою голову.
«Все мы сильны задним умом», – наконец завершил я самобичевание. – «Лучше думать о том, что мне предстоит сделать, а не о том, что я мог БЫ сделать».
Одно за другим в тишине прозвучали заклятья левитации, ночного видения и, наконец, призрачности. Надо отметить, что произнеся последнее заклятье, я не ощутил никаких изменений. Но, наученный горьким опытом, решил сначала поэкспериментировать с деревом. Подойдя к ближайшему, я дотронулся до неровной коры. Вернее попытался дотронуться, но пальцы, не ощутив никакого сопротивления ,пришли сквозь дерево. Удовлетворенный этим результатом, я быстро сориентировался на местности и полетел в сторону пещеры дракона.
Все дальнейшее напоминало сон. Я легко пролетел мимо дракона и приступил к обыску пещеры. Проход к сокровищнице был обнаружен практически сразу и я ,без проблем, пролетел сквозь загораживавший проход камень. Попав в сокровищницу дракона, я на миг впал в ступор. Его богатства просто поражали. Никогда в жизни я не мог представить себе, что ТАКОЕ возможно. И когда я пришел в себя, мне безумно захотелось отомстить вероломному ящеру. А его коллекция была идеальным вариантом для мести.
Я вернул себе материальность и открыл портал во двор своего замка. Через полчаса тяжелой физической работы эта пещерка заметно опустела. Я бы вынес отсюда все, но когда в тело стала возвращаться боль, я решил, что жизнь дороже глупой мести и бросился на поиски Сапфира. На это ушло минут десять – эта ящерица умудрилась так завалить постамент с Сапфиром всяким хламом, что я несколько раз проходил мимо и не замечал его. Хорошо хоть, я споткнулся, и часть этой кучи съехала в сторону, а то мне тут до второго пришествия здесь бегать (или здесь и первого еще не было?).
Я обрадовался и уже представлял себя снова здоровым. Но моим мечтам не дано было сбыться – неведомая сила парализовала мое тело и я упал на каменный пол. Затем та же неведомая сила подняла меня в вертикальное положение, и развернул спиной к Сапфиру, а лицом к… «Этого не может быть», – вот какой была моя первая мысль.
– Дэмаго??? Что ты здесь делаешь? – выдавил я из себя, преодолев удивление.
– Ищу вещь, которую ты украл у меня, – просто ответил он, подходя ко мне. – Отвечай, куда ты дел Сердце?
– Сердце? – удивился я. – Откуда ты о нем знаешь? И вообще, как ты меня нашел?
– А ты как думаешь, у кого ты его украл? Или, может быть, по-твоему, подобные артефакты встречаются очень часто? А как я тебя нашел, так твой управляющий и не скрывал, куда ты направился. Но хватит об этом. ГДЕ! МОЕ!! СЕРДЦЕ!!!
– Не знаю, – попытался пожать я плечами, но ничего не вышло. – Я отдал его этой ящерице переростку, а куда он его подевал я не в курсе.
– Значит оно где-то здесь, – заключил Дэмаго и отправился на его поиски.
Некоторое время поиски проходили в молчании, а затем он стал говорить, ни к кому особо не обращаясь.
– И зачем я с тобой связался. Ведь мог же спокойно добить, когда увидел что тело все еще живо. Так ведь нет, любопытно мне стало, что это такое и почему. Привязал к телу дух, внушил ему мысль о мести, заставил расправиться с графом. Даже вытащил тебя из тюрьмы, и что в итоге? Ты сумел испортить такой прекрасный экспромт!!! А ведь если бы не ты, то я бы сейчас уже сидел во дворце и правил СВОЕЙ страной! Но это еще ничего, ты за это уже наказан. Кстати, как тебе удалось пережить яд?
С каждым словом Дэмаго все больше распалялся и теперь уже не слышал никого кроме себя.
– Я отпустил тебя и не стал добивать. Я думал, что теперь ты исчезнешь. Но нет! Вместо этого я узнаю, что некто в черном плаще украл мое Сердце Скорби. Ты встал у меня на пути, и теперь я тебя просто убью. Слишком уж часто ты мешал мне…
Он говорил что-то еще, но я его не слушал. Сейчас у меня в мозгу крутились сотни фактов и наблюдений, пытаясь собраться в единую картину, подобно колоссальной мозаике. Я думал, думал и…вдруг все встало на свои места.
– Ты…Это все ты, – у меня не было слов. – Это ты стоял за предательством кив'Сечла. Это ты приказал Милору убить меня. Это ты убил всех крестьян в той деревне. Ты запрятал в янтарь Элизарру…
– Да-да, – отмахнулся он. – Это все творения моего гения.
– Но… зачем? Зачем все это?
– Ради власти, конечно же, – рассмеялся он. – Лишь для нее надо что-то делать.
– Но зачем тебе Сердце, ведь это просто артефакт. Зачем столько жертв из-за какой-то безделушки? – ответ на свой вопрос я и так знал, но надо было потянуть время – вдруг удастся выкрутиться.
«В фильмах это всегда проходит», – подумал я. – «Жаль, что у нас не фильм».
– Ты все еще ничего не понял? – презрительно переспросил Дэмаго. – Сердце – это артефакт направленный против демонов. Он блокирует их силу. А король и все истинные герцоги пользуются именно их силой. С помощью Сердца я смогу убить их всех и сам стану королем. А после того, как я стал оруженосцем «Его Величества», это вообще превращается в детскую забаву… О, а вот и мое Сердечко. Бывай.
Чародей подхватил с пола каменный шар и, махнув мне рукой, прошел сквозь камень. Я же так и остался висеть в воздухе парализованным. Впрочем, Дэмаго через несколько секунд вернулся.
