Прошло слишком много времени. Его наконец повели. Коридорами, переходами, сначала полными солдат, потом все более и более пустыми. Нет, у Истармы здесь пока не так много людей. В некоторых уголках каменной громады и вовсе было пусто, и лишь шаги стражи гулко отдавались от стен. Они отошли изрядно, и вдруг Иллири, дернувшись, начал оседать, падая на левый бок.
– Эй, чего с ним? – пробормотал стражник, шедший сразу же за ним.
Страж снова дернулся, нелепо выпростал связанные руки из-за спины, перекатился через себя. Ветром дунуло по коридору, и мелкая пыль поднялась в воздух. Стражники начали кашлять и падать на пол. Иллири же, напротив, привстал, выпрямился и рванулся прочь, не подозревая о том, что такой же фокус с порошком нэи уже проделал тэб Симай всего лишь одним ярусом выше.
Отбежав на достаточное расстояние, он отдышался, затем осторожно закинул руки вверх, будто они без костей, поморщился и опустил их через голову уже впереди. Бегом вернулся к валявшимся стражникам и перетер веревку о лезвие кинжала. Метательных ножей при них, к сожалению, не было, поэтому он наспех ухватил пару кинжалов и пику. Меч ему только в тягость. Он ринулся туда, откуда его только что привели. Но, передумав, вскоре вернулся, подхватил плащ одного из стражников, накинул, спрятал темные волосы под шлем, вооружился пикой. Издалека теперь можно сойти за своего. И он побежал прочь.
Леки, совершенно обалдевший от тряски, сразу и не понял, куда его притащили. Приходя понемногу в себя, начал оглядывать небольшую залу, загроможденную разным хламом. В окно, подозрительно знакомое, до боли, сочились густые сумерки, но горящие тут и там светильники выхватывали комнату из объятий мрака. И вдруг за окном без ставен и решеток мелькнул далекий свет. Первая весенняя молния разорвала пространство над унылыми холмами. Далеко отсюда начиналась гроза. Животворная, прохладная, свободная. Там будет много воды…
Леки облизнул пересохшие губы. Казалось, они растрескались, как земля в засуху, а ведь он давеча пил, и много. Только это не вода, а отрава какая-то. Он снова принялся разглядывать комнату. Тени колебались, слоясь и шатаясь, то отдаляя близкие стены, то приближая далекие. Небольшое возвышение в середине залы манило к себе, и Леки зачем-то пополз туда, но тут же остановился. Он сразу и не понял, что его одного оставили, словно в темнице. А ведь тут окно!
Он старательно пополз теперь уже к окну, сбивая раненый бок. Руки, скрученные за спиной, мешали ужасно. Но окно! Ему казалось, что он полз целую вечность, то падая, то барахтаясь. Тело отказывалось слушаться, хоть ты тресни. Наконец он добрался и в отчаянном броске плечами уперся в нижний край проема. Как нужны сейчас руки! Подтянулся, срываясь. Откуда только силы взялись… Наконец лег грудью на холодный камень, устало свесился с другой стороны и уже был готов бездумно вывалиться наружу, как очередная вспышка молнии осветила холмы, поросшие лесом. Далеко внизу. Тоже знакомые до боли. Он чуть было не сверзился с высоченной башни.
Леки испуганно отпрянул назад и сорвался вниз, слабые плечи не удержали. Рухнул на пол, треснувшись прямо лицом о низ проема. С трудом поднял голову. Во рту было солоно. По подбородку что-то текло. Еле-еле повернув шею, вытер его о плечо. Кровь… Чудно, лицо совсем не болит, как онемело. Видать, нос разбил, когда падал.
За окном снова вспыхнуло. Сюда долетали только отголоски большой грозы. Но Леки сжался, словно вспышка осветила не мир за окном, а его тупую башку. Это же та самая! Та самая комната! Которую он видал не раз и не два, и казалось, что уже не забудет никогда. Ан нет, позабыл, как есть. А на возвышении должна быть книга Виверры, и он пополз туда, несмотря на то что по подбородку продолжала течь густая соленая влага.
Вновь нелегкий путь среди сундуков со всяким хламом. Зачем его туда понесло? Леки не знал. Он мог делать только то, что приходило в голову немедленно, подчас забывая, чего именно хотел. Мысли рассеянно разлетались, не успевая даже как следует родиться. Он дополз и оперся спиной о камень, не зная, что дальше. Подняться вверх и посмотреть, точно ли книга там, уже не было сил. Да и зачем?
– Чудесно!
Он оглянулся на звук голоса. Где же он?
От одной из стен отделилась невысокая щуплая фигура. Словно прямо из рухляди вылезла.
– Очень хорошо! – снова изрекла она. – На колдуна ты не похож, тот бы уж давно что-нибудь выкинул. Однако вряд ли что-нибудь серьезное… после моего поистине колдовского состава правды! Да, его открыл не я, но пользую я один. И все потому, что усерден в поисках знаний!
Леки ничего не понимал. Какие колдуны, какие такие правды?
Фигура не просто веселилась. Она торжествовала.
– Мое усердие в этих поисках безмерно! – вдруг зловеще выкрикнула фигура, будто разом переменилась.
У Леки в голове все запуталось еще больше.
– Молчишь?! – снова выкрикнула фигура. – Ну, молчи, молчи, – зло процедила сквозь зубы. – До поры.
Она принялась расхаживать взад-вперед. Видно, что успокоилась понемногу, появилась плавность в движениях, теперь человек шагал уже помягче. Он взял светильник и приблизился к Леки. Подошел ближе, еще ближе. Его лицо ясно вырисовалось, освещенное пламенем, ошибочно смягчавшим угловатые черты. Окладистая борода, скрывающая шею, прочерченный морщинами лоб. Глаза вдруг вспыхнули, и Леки едва успел закрыть свои. За малую долю мига он скорее почувствовал, чем понял, что перед ним стоит не кто иной, как сам Главный тиган Истарма, великий и ужасный. И тварь из другого мира вместе с ним. Холод в спинном столбе пронизал его до самой макушки. Нельзя смотреть в эти глаза. Нельзя, и все.
Он старательно зажмурился.
– Ты что, заснул? – озабоченно пробормотал тиган.
Леки и в самом деле старался погрузиться в забытье, да так, чтобы его оттуда никак не выскребли. С первым звуком отдаленного грома он выпал из привычного мира и погрузился в… пустоту. Он попытался рвануться обратно, но воспоминание о страшных глазах, вцепившихся прямо в самое нутро, остановило его. Он заметался между ними, не решаясь ни вынырнуть, ни остаться. А пустота ловила, звала, засасывала, и он предпочел отдаться ей. Прочь, прочь отсюда! Подальше!
Но пустота тоже сегодня страшилась больше, чем обычно. И тосковала… Не было в ней того жуткого покоя, к которому Леки уже привык. Она волновалась, шла зыбью, вздымая какие-то невидимые волны, бьющие неизвестно откуда, прямо изнутри. Все больше и чаще. Леки било все больнее. Жуть и тоска накатывались раз за разом, и он снова возопил: чего же ты хочешь, проклятая?
И опять, как незнамо сколько дней назад – все они теперь слились в одну череду, – вывалился в свое детство. Снова мать качала на руках, шла вдоль колосящегося поля, от которого веяло домом. А потом Леки вновь ломился в стены своей давешней темницы. И снова дом, и снова темница. И снова. И опять, как будто это не случайность, а разговор какой-то. Как будто эта настырная пустота пыталась ответить. Сказать. Но ведь у нее нет языка… Ничего нет. А что есть? Только страх и тоска. Только зыбкие образы, рожденные ею в голове у Леки, что она тут же стирала в его памяти. И воздвигала новые.
