Маг слегка повернул голову, бросил удивленный взгляд, но потом вновь занялся тварью. Больше ударов не было. Видать, ему тоже не просто приходилось. А тварь оправлялась понемногу. И маг вернулся к прежнему. Он глядел вокруг, резко поворачивался, и стены, давние, как этот замок, расцветали трещинами. Каменное крошево и целые булыжники летели в Истарму. Все-таки тварь еще не ожила после того удара. Видно было, что камни, особенно увесистые, причиняют боль телу Истармы. Один раз острый булыжник даже оцарапал щеку, но все тут же исчезло, затянулось, будто и не было. Истарма вместе с тварью принялся бегать туда-сюда, уворачиваясь от обломков.
Ага, боишься, обрадовался Леки, досталось тебе, но тут же сжался, не зная, куда бежать, когда Истарма метнулся к нему. Он пополз, как мог, в сторону, зная, что не успеет, как вдруг тварь ткнулась в пустоту между ними, словно в каменную стену. И правда, воздух между ними уплотнился. Леки протянул руку, пробуя. Твердое, но упругое. Не холодное и не теплое. Стена. Тварь рвалась через нее, стараясь продраться к Леки, но ей не удавалось. Стена росла так же быстро, как и сдавалась. Голубой свет то и дело вспыхивал там, где маг вновь и вновь создавал твердь вместо воздуха. И утекал в никуда. Тварь не успевала втягивать все. Противник создавал так же быстро, как она разрушала. Но не быстрее. Маг тоже тратил силы, по мере того как Она наполнялась. И все же, несмотря на тщетность усилий, тварь рвалась и рвалась к Леки, как пустота рвалась в его сознание, старалась занять всю голову, наполнить сердце. Леки тоже отчаянно сражался.
– Может, хватит? – спросил сзади маг. – До утра ведь провозишься. И зря. Для меня это не так уж и трудно.
Истарма обернулся.
– Да, ты посильнее того будешь. – Он отскочил от очередного камня, ударившись в стену, созданную магом вокруг Леки. – С которым я тут уже разделался. До тебя. Но с тобой я разделаюсь тоже, чего бы мне это ни стоило!
И кинулся вперед, на мага. Размахивая щупальцами.
– Осторожно! – крикнул Леки.
За окном громыхнуло, яркая вспышка разорвала темень. И словно гроза ринулась внутрь. Вокруг закружились круглые капли. Нет, они не падали вниз, как дождь, они летали, как будто несомые ветром, сразу же обозначив границу твари. Маг опять засветился. Бледновато, но все же. Свет вновь сочился из него. Тварь уткнулась в стену, такую же, как и подле Леки, но она самозабвенно ринулась на нее, уже не тратя времени на камни. Ее сбивали только уж очень увесистые обломки. А маг оставался за стеной, лупя тварь чем ни попадя. Свет вокруг него еще немного сгустился, напоминая прежний, тот, что раньше. Тварь забегала то сбоку, то сзади, с разных сторон, но натыкалась на ту же стену. Леки смотрел во все глаза на этот странный бой. Вот если бы они сцепились и покатились по полу, он бы знал, что делать. Знал, как помочь, а тут… Как быть?
Схватка стала скучной. И долгой. Тварь пыталась прорваться, впиваясь щупальцами в стену, маг же не давал ей, мгновенно создавая новую. Забрасывал ее камнями, жалил огнем, снова взметал ветер. И все больше разгорался прежним голубым пламенем. Все летало и кувыркалось, но ударялось о стены далеко от Леки, хорошо хоть так. Теперь и у него была защита.
А тварь уже и сама принялась крушить все вокруг. Щупальца ее вытянулись на полкомнаты. Бесплотные, они казались такими большими и тяжелыми. Она трясла ими тут и там, и огонь гас, ветер стонал, будто живое существо, обломки вещей превращались в мелкие щепки и пыль. Она наконец разошлась, выбравшись всерьез из Истармы. Сам он мелко дергался в середине, вопя, визжа и выкрикивая что-то невнятное. Он хохотал, как безумный, и тут же издавал нечеловеческий визг. В Леки эти звуки рождали ужас, слепой, безответный. Выдержать это оказалось труднее, чем все нападки твари. Магу тоже вроде тяжело. Он даже отступил на несколько шагов, но стена его не прогнулась и не исчезла.
Наконец он вспыхнул опять. Голубой свет теперь стал ослепительно белым, как молния. Или это и правда молния за окном шарахнула? И тут же грянуло так, что боль в ушах расколола голову. Леки ослеп и оглох. И опять, и сразу еще раз. Он только продрал глаза – и вновь грохот, теперь уже другой, гул и шум, как от множества диких лесных роев в дуплах. Истарма скорчился. Щупальца тут же втянулись, и… прозрачная мерзость брызнула во все стороны, развеиваясь в воздухе. Остатки пожирали языки огня, неизвестно откуда выскакивая рядом с прозрачным нечто. И вот последняя голубая вспышка прорезала каменную залу. Грохотнуло снова, и гул вверху заставил Леки запрокинуть голову. Посыпалась пыль, потом осколки камня, рокот стал сильнее, казалось, все вокруг трясется. Потом свод обрушился в один миг. Это конец, Леки закрыл глаза.
Когда открыл, над ним зияла чернота, где бушевала буря. Дождь заливал все вокруг, и он мгновенно промок. Огонь больше не горел, но вспыхнул другой свет. Маг, совершенно невредимый, поднял над головой большой золотистый шар. Он поворачивался, оглядываясь вокруг. Выбрался на кучу камней. Все было завалено глыбами камня, остатками крыши. Там, где раньше буйствовал Истарма, куча казалась особенно высокой. Как будто все, что было сверху, полетело туда. Куча лежала безмолвно. Пустота не царапала сердце Леки.
– Так что?! – заорал он магу, перекрикивая шум грозы. – Все? Победа?!
Шар хорошо освещал его, хотя голубоватый свет вокруг снова исчез. Грустное лицо, очень грустное, как будто и не рад. И отрешенное. Покачал головой. Нет?
– Нет? – взвизгнул Леки. – Она живая?!
Маг кивнул.
– Но где… – начал он дрожащими губами, как куча обломков зашевелилась. Пустота зашевелилась внутри, словно стучась в его сердце.
Они спускались к слуховому оконцу, но снизу, страж чувствовал это, навстречу им летела целая толпа солдат. Должно быть, громыхания под крышей пробудили их ото сна. Зачем столько караулов, если пробраться этими темными коридорами и лестницами проще простого? Да они давно должны были найти целый канд заледеневших в сонном покое стражников, тот самый, что сопровождал его в темницу. Давно уже по всему замку должны бить тревогу. А забили вот только сейчас. Охрана!
Но какая-никакая, а она уже близко.
– Вон, вон там!.. – начал было плененный стражник, указывая вперед, на темную нишу, в нижнем конце этой лестницы, как услыхал шум и бряцанье оружия и остановился в нерешительности.
Что делать: звать на помощь товарищей? Маг превратит во что-нибудь мерзкое. А что, стоять просто так? Так свои же подумают, что он с магами заодно… Стражник задергался, но делать мучительный выбор ему не пришлось. Он и не увидал, как руки Иллири метнулись к его шее, и затих на долгое время. Цель и так уже известна. Не следует оставлять за спиной врага, даже столь трусливого.
На площадку внизу лестницы высыпала орава солдат во главе с самим тэбом Палатом, начальником личной охраны благородного тигана. Между стражем и его целью выросла преграда.
– А, так это он! Колдун! Хватайте его! – рявкнул тэб Палат, увидав наверху лишь одного противника.
