Он устремился к лошадям, Леки последовал за ним. Хотя на языке у него снова вертелось множество вопросов, сердце упорно подсказывало, что Дэйи больше откровенничать не намерен и лучшее, что он сейчас может сделать, это не трогать своего спутника.
Вода на самом деле оказалась недалеко. Там струилась маленькая лесная речушка, но, несмотря на дожди, еще недавно обильно шедшие в этой местности, вода была на удивление чиста и прозрачна. Тут Леки вспомнил про развалины старого города неподалеку и перестал удивляться. В этом месте все было необычно.
Кони пили воду, шумно фыркая. Леки зачерпнул пол-кварта, чтобы фляги наполнить, и подвесил его на толстую ветку. Лень было в руках держать, пока кони напьются. Молчать и делать вид, что он совсем успокоился и всем доволен, дальше было глупо, он решительно обернулся к Дэйи и наткнулся на пристальный взгляд ниори.
– Мне нужно обратно в Эгрос, – внезапно сказал тот. – Срочно.
Леки потрясенно молчал.
– Тебе опасно ехать со мной, – снова проговорил Дэйи.
– Мне теперь и с тобой опасно, и без тебя тоже, – мрачно сказал Леки, предчувствуя новый поворот в своей судьбе.
Миру следовало бы перестать вращаться, это уж слишком.
– Да, ты прав, – совершенно серьезно кивнул Дэйи, – но со мной гораздо опаснее.
– Зачем же было так спешно из Эгроса убегать? Чтобы так же спешно туда возвращаться? – Леки чувствовал, что чего-то не понимает. – Зачем же мы три дня через эти дурацкие заросли ломились, словно олду? Или ты меня сюда привел, чтобы родичам своим показать? Или что, – совсем раздражился он, – просто о ниори рассказать?
– Нет. В этом не было нужды. Ты сам вызвался ехать со мной. Я тебя не звал. Я надеялся найти здесь послание, что-то вроде письма. Это единственное место, на которое я еще надеялся.
– И что? – нетерпеливо нажал Леки.
– Я получил известия. Очень нехорошие. Мне надо было подумать.
– Это из-за них нужно обратно в Эгрос поворачивать?
– Нет. Но недавно я получил еще одно послание. И оно вынуждает меня спешить в Эгрос что есть сил.
– От кого? – тупо спросил Леки, но ответа, конечно же, не последовало. – Послушай! Что-то тебя в Эгрос гонит, наперекор напасти, про которую я, по правде говоря, ничего не знаю, и меня с тобою вместе… Да, да, нечего на меня так глазеть! Ты сам вчера говорил, что жизни наши с тобой переплелись. А я и сам нутром чую: уж не знаю, как твоя с моей, а моя с твоей ну просто намертво сцепилась. Так что я за тобой поеду. Если возьмешь, конечно… И мне все равно, что будет, – уже совсем не так, как собирался, завершил он.
– Ты, Леки, сейчас выбор делаешь, не зная, в чем он. Так можно большую ошибку совершить. Самую большую в жизни, – сказал ниори, но не похоже было по его равнодушному голосу, чтобы он пекся о Леки, совершающем сейчас, быть может, эту самую большую ошибку.
Было обидно. Но Леки все это проглотил. В конце концов, его ведь не изменишь. Да и чего можно ждать от человека, нет, извините, и не от человека вовсе, а от ниори какого-то, – которому и на людей-то плевать! Которому Леки в спутники свалился, как ненужный груз, хвостом увязался. А у него ведь какие-то свои дела, и, похоже, важные очень.
– Я страж, – уже мягче сказал ниори, по обыкновению читая мысли Леки, – и мне нужно в Эгрос, и немедленно. Но и тебя нужно сберечь. А я уезжаю.
– Но я же с тобой еду? – вопросительно проговорил Леки. – Я чувствую, надо так… хоть ты и говоришь, что я своего выбора не знаю…
– Что ж, если так решил, я не буду привязывать тебя к этому тави, возле которого ты стоишь. Но все-таки подумай еще раз. Здесь недалеко есть…
– Но ты же обещал! Меня туда проводить, к подножию Эйянта! – выдохнул Леки.
– В ближайшее время я не смогу этого сделать, – сказал Дэйи, уже хватая своего коня за повод, – но ты можешь просто подождать меня в условленном месте. Денег тэба хватит надолго. Я помню свое обещание и вернусь за тобой, как только смогу. Здесь есть…
– А если не вернешься, – против воли снова оборвал его Леки, – или не сможешь… Тогда мне в земли ниори никогда не попасть, вход закрыт. И буду жить, знать о ней! Тяжело же, ну, сам подумай! И еще думать буду: лучше б я никогда из Кобы не уходил…
– Такое может случиться, – кивнул Дэйи, – что не удастся вернуться. Но я не единственный страж и уж никак не единственный ниори во всем Кромае. Здесь есть… – Тут он уже себя сам оборвал, задумался. – Что толку говорить, если ты уже, наверное, собрался? Тогда и разговор закончен. Вперед, – и резко повернулся, зажав в руке повод.
– Уже и собрался, а как же… – проворчал Леки, оттаскивая Ста от речки.
Тот давно уже напился, но уходить почему-то не хотел, и Леки стоило немалых усилий подчинить его своей воле.
Через некоторое время они уже пробирались среди густой растительности куда-то в восточном направлении. Южанин сказал, что они не будут возвращаться в Эгрос прежней дорогой – опасно. Они подберутся к городу с юго-востока. Если их исчезновение проследили, то не будут ждать с другой стороны уже через несколько дней, если же нет – тем лучше для них. Они еще не забрели в самое сердце Тэйсина, и если двигаться на северо-восток, то к вечеру они выберутся на Большой Равнинный Путь, а вечером следующего дня будут уже в Эгросе.
– Прямо не верится, что Равнинный Путь в дне пути отсюда. Глушь такая, – процедил Леки, продираясь сквозь особенно густой кустарник.
– Здесь труднее пройти, – откликнулся неожиданно южанин откуда-то из-за ветвей, – но это ненадолго. Дальше будет гораздо легче.
«Гораздо легче» стало только в конце дня, незадолго до Первого Вечернего Часа. Но спутник действительно не ошибся, лес внезапно поредел, обнаружились вытоптанные людьми тропинки, что позволило путникам передвигаться верхом и значительно ускорило их продвижение к цели. Начали сгущаться сумерки, когда впереди появилась первая торная тропа, на которую Дэйи свернул, не задумываясь. Он уже зажег свой факел, хоть для него самого в этом не было никакой нужды. Леки уже давно смекнул, что южанин видит в темноте, верно, не хуже, чем при свете солнца, а если и хуже, то ненамного. Леки ведь тоже хорошо вещи разные в темноте различал, уж слишком хорошо для обычного человека. Сам он всегда этой своей способности дивился, и все остальные дивились тоже, а кто-то еще и завидовал. Так же, как и удивительной меткости. Теперь-то Леки понимал, откуда его необычайная зоркость взялась да почему он во тьме не теряется, хоть ему и далеко до Дэйи. Только сейчас он сообразил, что свет больше для коней нужен, чем для всадников.
– Скоро будем на большой дороге, – уронил, обернувшись, Дэйи.
– Ста очень устал, – крикнул ему Леки.
– Совсем немного! Мы не будем ночевать на дороге, это небезопасно. Но надо подобраться поближе, иначе завтра мы не успеем в Эгрос до вечера. А хорошо бы еще и выехать оттуда!
