– Он этот зеленый огонь тебе и послал?
– Нет. Я разве не сказал? Только чистые ниори могут видеть их. И посылать тоже. И то не все. Только истинный ниори мог сделать это.
– Но кто тогда? И почему он сам этому лекарю не помог?
– Много вопросов. Обычно эффии показывают пославшего их. – Он покачал головой. – Но иначе тоже случается… Я не знаю, кто послал его, но это был ниори. В Эгросе есть ниори. Даже истинные. Как и во всех больших городах. Не много, но есть. Но это не страж, он не стал бы звать на помощь, если бы не… – Он замолк на миг. – Еще узнаем.
– А это, – осторожно спросил Леки, – не ловушка?
– Способный послать эффии не станет устраивать ловушку ниори. Мы не воюем друг с другом. Ну что, ты узнал все, что хотел? – внезапно прервал он разговор. – Завтрашний день начнется очень рано и будет нелегким, я предчувствую это. Надо отдохнуть.
«Я ему уже достаточно надоел», – решил Леки. Страшно хотелось спросить еще одно. Но спросить прямо он боялся, а вытягивать из Дэйи бесполезно, это он уже понял. Но в самый разгар его мучительных раздумий спутник сам подал голос.
– Спрашивай же! А то полночи еще будешь мучиться.
«А говорит, мысли не читает», – то ли с досадой, то ли с облегчением подумал Леки, а вслух сказал:
– А тот человек, которого я видел с тобой на площади… то, что он пропал, это не связано с…
– Нет, – отрезал собеседник. – Это мое дело. И лучше никому не рассказывай об этом. Тебе лучше вообще забыть о нем.
– Трудно его забыть. Не знаю отчего, но трудно, – задумчиво прошептал Леки, но ниори все-таки услышал его.
– Он опасен. Если ты его когда-нибудь увидишь, встретишь – берегись! – произнес он с нажимом, вскочил и стремительно зашагал прочь в заросли, не оставив Леки возможности продолжить расспросы и ввергнув его в полное недоумение.
Растолкал он Леки на следующее утро совсем рано, еще до рассвета, и они споро начали собираться в дорогу.
– Часть дороги проходит через Тэйсинский лес, – деловито проговорил ниори, обернувшись к Леки. – В это время здесь бывает очень неспокойно.
– Лиходеи? – Глаза Леки загорелись интересом.
– Да, они.
Леки раньше встречаться с такими людьми не приходилось, пронесло, так сказать, но почему-то мысль о встрече с ними его не смутила, гораздо больше он опасался, что потеряет своего спутника по прибытии в Эгрос. Эти ленивые опасения не нашли отклика в сердце Леки и уползли обратно.
– Хорошо, что ты спокоен.
Неожиданно Дэйи положил ему руку на плечо, он сделал это первый раз с того времени, как выпытывал у Леки в «Поросенке» подробности его приключений. Но тогда это была такая хватка! А теперь он, вероятно, намеревался ободрить Леки, но что бы он там ни хотел, а Леки как раз стало не по себе, и он решил расхрабриться и сказать что-нибудь значительное.
– Мне на шекимов приходилось ходить. – Он посмотрел на Дэйи. Пусть не думает, что Леки боится. – Всякого навидался. Правда, был в отряде лучников, – поспешил добавить он, – и в самую гущу попадать не приходилось. Но я не трус. И метко стреляю.
Дэйи кивнул. Он все это знал и так.
– Ты на Просеке показал себя… хорошо. Но не в этом дело, – проговорил он, надевая наплечную перевязь со своими короткими клинками-скайдами. – Люди такого сорта хладнокровно прикончат тебя раньше, чем ты сможешь увидеть их. Пристрелят из засады. Не будут вступать в схватку. Лишний риск им не нужен.
Он вновь обернулся к Леки и, четко разделяя слова, произнес:
– Никогда не рискуй понапрасну. – И добавил после паузы: – Излишняя храбрость не приносит пользы, поверь мне.
«К чему это все?» – удивился Леки. Совсем не ждал он услышать подобные слова от того, кто отчаянно сунулся на страшную Просеку лишь дневной цикл тому назад, и того даже меньше.
– А мне казалось, ты не боишься ничего, – вырвалось, прежде чем он успел сообразить, – даже смерти.
– Смерти нет, – сказал Дэйи и отвернулся. – Я сказал: не рискуй напрасно, потому что ты из тех, кто увлекается, – пояснил он, уже вскакивая на коня. – Неожиданности будут. Зверье здесь в лесу явно пуганое. И не охотниками.
– Неужто лиходеи? – Леки вскочил на Ста и стронул его с места.
Дэйи не обернулся, но повысил голос, чтобы Леки было слышно:
– Большая дорога. Лес. Весна. Коронация. Много людей в Эгрос и обратно, небедных. Торговые повозки, – медленно ронял он. – И неспокойно. Вряд ли я ошибаюсь. Но удобные места для засад не близко, так что пока лучше поспешить.
И конь его ударил рысью. Леки потянулся за ним. Через некоторое время он понял, что Дэйи очень уж круто на север забирает, но ему, наверное, виднее. Лес давно уже не напоминал те заросли, через которые они пробирались вчера. Наконец впереди совсем посветлело, но на дорогу они так и не выехали. Ниори, двигавшийся перед Леки, внезапно остановился.
– Болото, – сказал он, – придется свернуть на восток и выехать на большак раньше, чем я предполагал.
– Что за беда? Крюк небольшой сделаем.
– Здесь такая округа. – Конь Дэйи продолжал топтаться на месте. – Болота. Большак делает много поворотов по лесу. Лучшее место для засады.
– Ага, – протянул Леки, соображая. – Да кто вообще такую дорогу-то через лес проложил? Головы у них не было, что ли?
– Дорога очень давняя. Леса здесь раньше скорее всего не было, – пояснил спутник. – Леки, держи оружие наготове. Если я скажу – делай все быстро, не раздумывая.
– Хорошо.
Леки уже был серьезен и собран. Он еще докажет этому ниори, что на него можно положиться.
Они снова свернули на восток. Несмотря на свои опасения, Дэйи не собирался медлить. Леки вообще искренне удивлялся, как это в последние дни их кони целы остались, ноги в этой чащобе не переломали. Скакать так по этим тропкам! Как только появилось хоть какое-то подобие просветов между деревьями, южанин словно с ума сошел. Леки даже немного отстал, чтобы не приходилось все время уклоняться от веток, норовивших хлестнуть его прямо по лицу. Еще немного – и из-под копыт первой лошади стали отлетать целые комья жирной грязи. Земля стала слишком влажной, копыта лошадей уже утопали в ней, и кони пошли медленнее. Потянуло тухлятиной. Они подобрались слишком близко к болоту, и Леки крикнул об этом южанину. Тот что-то неразборчиво уронил в ответ – Леки не расслышал, что именно, – но с тропы не съехал.
Да и некуда было податься. Еще недавно лес казался редким и приветливым, а тут справа от них встала целая стена. Слева тянулось болото. Там квакали лягушки и шумно чмокали покрытые слизью лиффы. Б-рр, какая мерзость. И что-то еще там торчало отвратительное, кроме лифф, очень неприятное, от чего Леки просто передергивало.
