— Наверное, тебе интересно, зачем вообще нужно всему этому учиться? — спросила Дари.
— Ну… Чтобы я мог менять цвет своего грааля… — неуверенно пролепетал Арон. — И прятать его от других.
Дари кивнула.
— Как ты! — дерзко прибавил Арон, глядя девочке в глаза. — Ты прячешь от меня свой грааль со дня нашей первой встречи.
Дари подняла бровь, а потом почтительно склонила голову, заставив Арона еще сильнее залиться краской.
— Скоро ты сможешь без труда видеть чужой грааль, а потом научишься постоянно скрывать истинный цвет своего грааля — так, как это делаю я…
Глава тринадцатая
АРОН
Подходил к концу шестнадцатый день путешествия. Этим вечером Дари и Арон помогали поднять маленьких детей в стоящее на высоких столбах укрытие, а Зед и Братья Камня окружали лагерь неглубоким рвом, в котором ночью будет гореть жир, и кормили животных.
Арон хромал, потому что его икры уже несколько дней кровоточили. К сожалению, ни самовнушение, ни целебные средства Зеда не помогали облегчить боль… Разумеется, седло защищало кожу мальчика во время езды, но чешуя маленькой тэлон с каждым днем становилась все грубее.
Характер Тек тоже портился на глазах. Даже сейчас, посреди лагерного шума и суматохи, Арон отчетливо слышал нетерпеливое повизгивание, доносившееся из самого дальнего стойла амбара.
Небось надеется, что я брошу все и побегу ее утихомиривать… Как будто у меня других дел нет!
И Арон, кое-как переставляя ноги, понес ко входу в укрытие маленькую девочку.
Он был даже рад тому, что боль отвлекала его внимание от ребенка. У девчушки были такие же темные кудряшки, как и у его покойных сестренок… Можно не сомневаться, глаза у нее тоже карие! Малышка всхлипывала и тянула ручонки к стоящей у костра матери, но Арон упрямо не обращал на ее страдания никакого внимания.
И хотя совесть приказывала ему успокоить и приласкать девочку, Арон далее не смотрел на нее. Все, на что он был способен, — это следить, чтобы малышка не схватила висящие у него на поясе кинжалы.
Нужно побыстрее отдать ребенка Дари и вернуться к Стормбрейкеру за новыми распоряжениями. Скоро стемнеет, а работы в лагере еще полным-полно — ведь возле переполненного укрытия собралось так много народа.
Арон миновал с десяток костров, у которых толпились путешественники, беженцы, кочевые торговцы, фермеры и обычные деревенские жители, сорванные войной с насиженных мест. Большинство людей, заметив Арона, отводили глаза — разговор с Братьями Камня и их учениками считался плохим знаком…
Несколько человек, расположившихся у самого основания укрытия, при приближении мальчика дружно отвернулись в сторону. Судя по черным мантиям, это были настоятели. Слуги Многоликого Брата, каждый из которых перед поступлением на службу в Храм Брата проходил обучение в Гильдии Иглы.
Неожиданно Арон увидел Стормбрейкера. Тот стоял поблизости, положив ладонь на рукоять меча и не спуская с настоятелей глаз — словно охранял от них Арона и остальных детей.
Может быть, он думает, что я сбегу с этими болванами в рясах?
Нахмурившись, мальчик пересадил ребенка на другую руку и еще быстрее пошагал к лестнице. Он кожей чувствовал исходившую от настоятелей неприязнь.
Что ж, отлично! Арон тоже не испытывал к этому народцу никакой симпатии.
Его мать так истово верила в Брата! И где, позвольте узнать, был бог любви и милосердия, когда солдаты лорда протыкали мечами мирных жителей приграничных земель?
— Арон, — укоряющее сказала Дари, забирая у него ребенка. — Ты пугаешь детей своим мрачным видом.
Мальчик взглянул на Дари и почувствовал, как в жилах вскипает кровь — словно под действием яда или Гибельной лихорадки. В бледно-голубых лучах заходящего солнца лицо девочки казалось особенно красивым… Арон вспомнил, как прекрасна Дари на другой стороне Пелены — в своем человеческом облике, разумеется.
Девочка легко поднималась по лестнице — словно ребенок в ее руках ничего не весил. Удивительно, как колоссальная сила, быстрый ум и острый язычок Дари сочетались с нежностью ее черт и плавной грациозностью движений! Арон замер, не в силах оторвать взгляда от огромных черных глаз и темно-красных губ, контур которых резко выделялся на фоне сияющей кожи.
Ах, если бы только Дари обернулась и послала ему одну из своих волшебных улыбок.
Она, разумеется, этого не сделала.
Дари слишком серьезно относилась к своим обязанностям, чтобы отвлекаться на пустяки.
Арон тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и поспешил сквозь толпу к Стормбрейкеру. До его слуха то и дело долетали обрывки чужих разговоров.
— Говорят, лорд Алтар покинул Кан-Олаф вместе с большинством птиц-воинов, чтобы присоединиться к войску лорда Брейлинга…
— Ну и ну! Птицы-воины — это не простые солдаты… Они могут долгое время питаться песком и камнями.
— Алтар и Брейлинг наверняка склонят на свою сторону лорда Кобба и вместе нападут на леди Маб.
— К зиме войска достигнут северных границ и будут биться за власть до тех пор, пока мы все не передохнем! Знатным фей наплевать на простой люд! Мы для них все равно что грязь под ногами…
Арон обдумал каждое услышанное им слово, стараясь отделить правду от слухов. Грааль подсказал мальчику, что птицы-воины и вправду намеревались объединиться с войсками лорда Брейлинга. Неутешительные вести… Армии Алтара и Брейлинга вполне могут оказать давление на лорда Кобба и перетянуть на свою сторону одну из великих династий, чтобы свергнуть с престола леди Маб. Перед глазами мальчика всплыла карта Гнездовья. Крылья могучей птицы меньше ее тела, но, действуя сообща, они могут подчинить тело своей воле.
Добравшись до самой дальней границы лагеря, Арон увидел, что Стормбрейкер, Виндблоун, Зед и шестеро Братьев Камня, присоединившихся к ним по пути, прокладывают вокруг палаток еще одну узкую траншею. Позже в ней разожгут огонь, который спасет их от ужасов и призраков ночи. За детей в укрытии можно не беспокоиться — присутствие Дари будет надежно охранять их от опасности, а вот взрослым, которые собирались провести ночь на земле, оставалось лишь полагаться на огонь, оружие и собственную бдительность.
Внутри круга стояли четыре палатки — каждая достаточно большая, чтобы вместить четверых человек. Рядом с одной из палаток сидели три закованных в цепи мальчика, добытых Гильдией во время Жатвы. Похоже, они еще не смирились со своей судьбой… Двое Братьев Камня охраняли мальчиков, кормили и даже по одному выводили их на прогулку.
Арон перешагнул через ров и подошел к Стормбрейкеру под презрительными взглядами мальчишек, которые, видимо, считали его изменником и трусом.
Разве отцы не учили их, что напрасный гнев — самая величайшая глупость на свете? Неужели они не понимают, что с помощью полученных в Гильдии Камня знаний и умений смогут отомстить всем своим врагам?
