Наконец кузнец неуверенно отступил. В тот же миг по плечам Стормбрейкера пробежали молнии, и громила торопливо попятился еще дальше.
Когда Старший Мастер заговорил, от грозного тона его голоса у Арона по спине побежали мурашки.
— Плоть от плоти твоей больше тебе не сын.
Арон вздрогнул, вспоминая, как всего пару недель назад слышал эти слова от отца. Сейчас мальчику казалось, что с того дня прошли годы…
Кузнец вытаращил глаза и протестующе воскликнул:
— Эй, что это вы…
— Он мертв для тебя, для его матери, братьев и сестер. Перед лицом свидетелей я лишаю его права на твое наследство… — Стормбрейкер замолчал, и его плечи снова озарились вспышками молний. Над лагерем засвистел ветер, но, когда Старший Мастер снова заговорил, все стихло. — Он не имеет права на твое имя или земли. Он уйдет отсюда, чтобы никогда не вернуться назад, а если вернется, ты не дашь ему приюта.
— Разве это правильно? — шепотом спросил Арон, скосив глаза на Зеда. — Разве Стормбрейкер может говорить за отца мальчика?
— Конечно! — кивнул Зед. — Камень имеет право забрать любого ребенка, с которым жестоко обращаются в семье — точно так же, как они забрали нас с тобой во время Жатвы.
— Как зовут мальчика? — требовательно спросил Стормбрейкер.
Разъяренный кузнец сжал кулаки и с ревом бросился на Старшего Мастера, однако, получив удар локтем в глаз, тяжело рухнул на колени.
— Рааф… — пробормотал он, едва шевеля языком.
Виндблоун подошел к отцу Раафа и встал рядом с ним, а Стормбрейкер, убрав мечи в ножны, склонился над обмякшим телом мальчика.
— Я нарекаю тебя Раафом Тандерхартом — до тех пор, пока ты не заработаешь себе другое имя. — Стормбрейкер поцеловал мальчика в лоб, и Арону показалось, что в глазах Брата Камня блеснули слезы. — Должно быть, ты силен духом, малыш, раз продержался в своей семье так долго.
К удивлению Арона, Старший Мастер не произнес больше ни слова. Разве он не должен принести за Раафа клятву верности Камню?
Поймав вопросительный взгляд товарища, Зед прошептал:
— Рааф сможет присоединиться к Камню, когда подрастет, а сейчас Гильдия просто предоставляет ему убежище. Камень забирает к себе всех покалеченных детей, а также тех, кто отбился от рук или уже совершил преступление. Сироты по закону должны идти в Гильдию Иглы, но у нас их тоже предостаточно…
Как интересно!.. — подумал про себя Арон.
Отец кое-что рассказывал ему о гильдиях, но, видимо, Вольф Брейлинг и сам многого не знал. Новые чувства смешались с дремлющим в душе Арона гневом, и мальчик ощутил прилив гордости за новую семью. Неужели и он сможет однажды спасти ребенка от какого-нибудь пьяного изверга, дать ему приют и безопасность?
— Уходим! — скомандовал Зед, когда Виндблоун и Стормбрейкер с Раафом на руках пошли прочь от сидящего на земле бородача. — Будем прикрывать их сзади. Если этот буян или его родственники сдвинутся с места, сразу пускай в ход кинжалы!
От волнения у Арона даже в горле пересохло. Шагая спиной вперед за Старшим Мастером и Виндблоуном, он не спускал глаз с отца Раафа и остальных кузнецов.
Но те лишь молча провожали процессию взглядом.
Через несколько секунд Зед и два Брата Камня опрометью помчались к амбару, чтобы вывести оттуда лошадей, а Стормбрейкер осторожно положил ребенка на землю перед ближайшей палаткой, расстегнул сумку на поясе и достал оттуда мази и прочие снадобья. Трое Братьев Камня тем временем продолжили копать ров для разведения огня, а четвертый с оружием наготове встал на границе между их лагерем и стоянкой соседей.
Виндблоун снял цепи с одного из мальчиков и скомандовал:
— Быстро собирай пожитки и помоги своему наставнику. Вы отправляетесь в путь.
— Но ведь через час уже стемнеет! — воскликнул Арон и, поймав ледяной взгляд Виндблоуна, прикрыл рот ладонью.
— А ты лучше помалкивай, — процедил Виндблоун сквозь зубы.
— Им надо ехать, — объяснил Арону Стормбрейкер, не поворачивая головы. — Родственники мальчика должны увидеть, как он покидает лагерь…
Рааф тем временем начал стонать и беспокойно крутить головой. Мальчик даже попытался ударить Старшего Мастера, пока тот втирал мазь в его рассеченную щеку.
Что ж, хороший признак! Значит, паренек возвращается к жизни.
Арон никак не мог оторвать взгляда от бледного лица Раафа — а ведь на протяжении всей поездки он избегал смотреть на детей…
Старший Мастер тем временем закончил работу, распрямил спину и махнул рукой в сторону лагеря соседей.
— За ночь кузнецы напьются еще больше, и тогда кто знает, что взбредет им в голову? Они вполне могут попытаться отнять у нас малыша.
— А Братья Камня успеют добраться до следующего укрытия? — встревоженно спросил Арон.
— Нет. Но сейчас самое главное — увезти мальчика подальше от бывшей родни. Братья Камня позаботятся о нем… — Старший Мастер вздохнул. Он казался очень усталым, словно борьба с отцом Раафа высосала из него все силы. — Для моих товарищей это будет долгая и бессонная ночь, но ничего страшного с ними не случится…
Вдруг Стормбрейкер улыбнулся и одобрительно сказал:
— А ты молодец, что слушался Зеда! Только не рвись в бой слишком рьяно, Арон Вейлин. За пролитую кровь всегда приходится платить.
Мальчик едва не скорчил кислую мину, но заставил себя почтительно склонить голову.
— А теперь иди и сделай то, о чем я говорил раньше, — скомандовал Стормбрейкер, кивнув на запачканные кровью штаны Арона. — Почисти одежду и постарайся подлечить раны, только не задерживайся — скоро совсем стемнеет.
Глава четырнадцатая
АРОН
У меня все получится!..
План был дерзкий, но Арон верил в свои силы. Наконец-то он сделает что-то такое, что успокоит израненную душу.
Раньше Стормбрейкер вел их лесными тропами и объездными путями, а на большую дорогу, битком набитую народом, они выбрались лишь вчера. И вот, когда Арон прочитал вырезанные на столбе слова «дорога Брейлингов», он внезапно понял, что должен действовать.
Конечно, мальчик знал, что однажды получит законное право отомстить убийцам своих близких, но этот день наступит еще так не скоро! Сначала придется пройти обучение в Гильдии Камня, дождаться конца войны… А что, если немного поторопить события?
Арон помрачнел, вспоминая надпись на столбе.
Дорога Брейлингов.
Имя, которое он носил с рождения и до того рокового дня, когда его забрала из дома Гильдия Камня…
По гладкой поверхности пруда разбегались ярко-лиловые отблески заката, придавая отражению мальчика новые, пугающие черты. Арон знал, что должен как можно быстрее пройти через Пелену, но ярость мешала ему расслабиться. Запустив руки в густую траву, Арон выдернул из земли несколько толстых зеленых стеблей.
