Внезапно Арон застыл на месте.
Следы повозки?
Две колеи тянулись от обломков дома в направлении, противоположном тому, куда Стормбрейкер увез Арона в день Жатвы — в сторону леса и Край.
Зубы Кайна!
Получается, его родные бежали не от солдат лорда, а навстречу им!
Очень странно… Тихо всхлипывая, Арон принялся размышлять над новой загадкой.
Мальчик помнил разговор между отцом и Стормбрейкером в день Жатвы. Старший Мастер убеждал Вольфа покинуть ферму и показывал, откуда следует ждать нападения солдат.
Но у Брейлингов был лишь один вол — такой старый, что едва держался на ногах, и отец наверняка понимал, что с маленькими детьми они не смогут далеко убежать от конного отряда.
Мальчик шел по следам повозки до тех пор, пока те не свернули с дороги на охотничью тропу.
Так значит, ты пытался увести их в лес…
Арон мысленно беседовал с отцом, как будто призрак Вольфа витал где-то поблизости. Замирая от тошнотворного страха, мальчик продолжал упрямо идти вперед.
Ты хотел спрятать их в лесу, но…
Вот они, почерневшие обломки старой повозки… Должно быть, в этом месте у нее сломалась ось. Немного поодаль на земле лежал обгорелый труп вола.
Здесь бедняга рухнул без сил, и ты перерезал ему горло, чтобы избавить несчастное животное от страданий…
Конечно, солдаты лорда догнали родных Арона безо всякого труда! Вольф Брейлинг умел двигаться быстро и бесшумно, не оставляя за собой следов, но с ним были жена, шестеро сыновей и две маленькие дочки…
В следующее мгновение — самое страшное мгновение в жизни Арона! — мальчик увидел на лесной поляне обгоревшие тела своих родных. В груде костей тут и там просвечивали каменные шевили.
Арон понимал, что это не настоящие останки его родителей, сестер и братьев, а только их образы — отражение того, что существует в реальном мире. И все-таки не удержался и стряхнул пепел с самой маленькой ручки, а потом погладил запястье матери…
Почему-то мальчику казалось, что его семья умерла мирно и спокойно, и только после смерти родственников их тела свалили в кучу и подожгли.
Поняли ли они, что с ними стряслось, когда превратились в безумных голодных ман и помчались за Ароном? Знали ли, что собирались сотворить?
Переполнявший мальчика гнев с каждой секундой становился все сильнее. Его ненависть, казалось, отрастила зубы и когти и рвалась на волю, чтобы проглотить целый мир.
Словно зачарованный, Арон гладил кости родителей, братьев и сестер… Все это время ему не давала покоя какая-то смутная мысль, которую мальчик, как ни пытался, не в состоянии был осознать до конца. Обострившиеся чувства пытались что-то сказать ему, но, потрясенный страшным зрелищем, Арон перестал слышать свой внутренний голос.
Сердце мальчика сжималось от ужаса: ведь его родных не просто зверски убили, но и позволили их душам превратиться в кровожадных призраков! Арон точно знал: то, что он видит сейчас, останется с ним навеки. Впрочем, он даже радовался тому, что образ мертвых родственников будет преследовать его до конца дней.
Обещаю — нет, клянусь! — я никогда не забуду вас!
Теперь Арон точно знал: он не сможет ждать несколько лет, чтобы наказать убийц своей семьи. Сидящее внутри него чудовище взывало к мести, и потому мальчик покинул останки родных и стремительно взлетел в воздух.
На сей раз он двигался гораздо быстрее. Восток. Север. Снова восток, и опять север.
Вскоре Арон увидел внизу рыжеволосого Раафа Тандерхарта и Братьев Камня, мчавшихся по извилистой дороге Брейлингов. Малыш уже очнулся и крепко прижимался к груди одного из мужчин; на лице мальчугана было несколько кровоподтеков, а глаз распух и почернел. В руках Брата Камня ярко пылал факел, но этого огня было достаточно лишь для того, чтобы отпугивать страшные тени по обочинам дороги. Второй мужчина прижимал к себе одного из мальчиков, добытых в день Жатвы.
Арон снова мысленно пожелал Раафу удачи и полетел дальше. Сейчас он мог думать только о мести.
Так, продолжаем двигаться на север. А теперь — немного на запад…
Наконец внизу показалась группа солдат с желто-синими флагами и щитами, каждый из которых украшала голова орла с широко расставленными всевидящими глазами.
Неужели это и в самом деле воины лорда Брейлинга?
Арон с ненавистью скрипнул зубами.
Один только вид флагов и щитов с символами рода, к которому мальчик принадлежал еще совсем недавно, заставил его сердце стучать раза в два быстрее.
Я сделаю то, что задумал, — чего бы это мне ни стоило! Вот только смогу ли я напасть на этих мерзавцев из-за Пелены?
Что ж, через пару секунд он получит ответ на вопрос…
Глава пятнадцатая
АРОН
Мальчик знал: он может атаковать того, чья внутренняя сущность находится рядом с ним за Пеленой. Именно таким образом он ранил Дари и Стормбрейкера — единственных на свете людей, которые хоть что-то для него значили…
А ведь и Стормбрейкер, и Дари считают, что я не должен использовать свой дар против живых существ — если речь не идет о самозащите… С другой стороны, они сами день и ночь тренируют меня, чтобы превратить в искусного убийцу!
Внизу воины лорда Брейлинга устраивались на ночлег. Они, похоже, не замечали снующих вокруг горных кошек, мороков в облике лис и огромных стай крыс, которых спугнул с насиженных мест пожар. О присутствии Арона солдаты не догадывались — иначе давно достали бы из ножен мечи и приготовились к схватке.
Конечно, Арон хорошо помнил наставления Стормбрейкера, но он без труда убедил себя в том, что ему угрожает опасность. Да, сейчас солдаты ведут себя мирно, так ведь это только потому, что они его еще не обнаружили.
Чтобы подогреть ненависть, мальчик заставил себя думать о страшной смерти родных.
Если бы лорд Брейлинг узнал, что Арон избежал резни у Дозорной Линии, солдаты тут же получили бы приказ найти и убить его, не так ли? Разве не должен он заблаговременно позаботиться о собственной безопасности?
Однако собственные доводы почему-то не казались Арону убедительными…
«А ну-ка, прекрати изводить себя сомнениями! Делай что задумал!» — прозвучало вдруг у мальчика в голове.
Неужели это голос отца?
Отца, которого уже нет в живых…
Хороший знак! Разумеется, Вольф Брейлинг поддержал бы желание сына отомстить убийцам, и даже помог бы ему, если бы сам остался в живых! Он всегда так гордился Ароном, когда тот проявлял решительность и смелость.
Заставляя себя думать об убитых родственниках, Арон пересчитал солдат. Около сотни… Много, но на арьергард не тянет. Армия лорда Брейлинга насчитывает десятки тысяч воинов, и Арон не мог вообразить тыльный отряд численностью меньше чем несколько тысяч человек.
