— Тогда мы должны поспешить, — пробормотал Арон и первым выбежал из комнаты, хоть и не имел ни малейшего представления, куда следует идти. Краем глаза мальчик заметил, что Ико покинул свой пост и пошел следом за Зедом и Стормбрейкером.
Зед несколькими крупными шагами догнал Арона и подтолкнул его к главной лестнице, ведущей во двор Дома Старших Мастеров. Стормбрейкер держался на некотором расстоянии от мальчиков и был похож на длинноногое серое привидение — особенно когда стремительно спускался вниз по ступеням.
Деревянная входная дверь оказалась приоткрыта, словно поджидала их, и, добравшись до выхода, Арон увидел, что на улице льет как из ведра.
Мальчик в нерешительности остановился, и в этот момент к двери подошел Зед.
— Утро в Триуне начинается с фаел-феш — празднования воздуха, — объяснил Зед. — Если дома тебя учили этому танцу, вставай в задний ряд и танцуй так, как привык, а если нет — повторяй движения за мной.
Фаел-феш. Танец, который ежедневно исполняют солдаты, члены знатных семей, настоятели в Храмах Брата. Сам Арон несколько раз наблюдал этот ритуал в ближайшей к родительской ферме деревне и научился двум или трем простым движениям от отца, но на этом его познания заканчивались.
— Но ведь на улице идет дождь, — неуверенно сказал он. — Как можно танцевать фаел-феш под дождем?
— Плохая погода приходит и уходит, — наставительно проговорил Стормбрейкер, подходя к дверям. — Тренировки в Гильдии проводятся каждый день, потому что мы вынуждены ежедневно охотиться и бороться за свою жизнь.
Стормбрейкер обошел мальчиков, распахнул дверь и нырнул в сырое и холодное утро, даже не набросив на голову капюшон. Выглядывая из-за спины Зеда, Арон рассмотрел в дальней части двора расплывчатые силуэты Старших Мастеров Камня, а ближе к дверям в три ряда стояли мальчики и девочки (некоторые из них выше и крупнее Арона, остальные — такого же роста, как и он). Арону показалось, что все до единого ученики смотрят на них с Зедом неодобрительно и даже враждебно.
Тяжело вздохнув, Арон услышал за спиной недовольное фырканье Ико. Похоже, сабор тоже находил традиции Камня весьма странными.
— Пошли! — И Зед потащил Арона прямо под проливной дождь.
За несколько секунд, пока Арон закрывал двери, он промок насквозь. Стуча зубами от холода, мальчик бросился догонять товарища.
Танец стал для Арона настоящей пыткой. Приклеившись глазами к стоящему впереди Зеду, он усердно поднимал руки и переставлял ноги. Поначалу движения показались мальчику простыми, но очень скоро спина и шея заныли от боли; к тому же дождь хлестал Арону прямо в лицо, а холод пробирал до самых костей.
— Скоро привыкнешь, — сказал Зед, поворачиваясь лицом к северу. — Отбрось все мысли, растворись в движениях. Представь, что ты плывешь по реке, и не сопротивляйся потоку.
Арон выдохнул и попробовал расслабиться, и в это мгновение кто-то сильно ударил его по затылку. Потеряв равновесие, мальчик полетел на мокрые, скользкие камни, которыми был вымощен двор крепости. Хорошо еще, что в последний момент он успел широко расставить руки!
Приземлившись на коленки и ладони, мальчик услышал со всех сторон смех. Громче всех, разумеется, хохотал Гальвин, который стоял как раз позади Арона.
— Будь осторожнее! — сказал старший ученик Виндблоуна, когда Арон вернулся на свое место и поспешно поднял вверх левую руку, повторяя движения Зеда. — Досадно будет, если ты разобьешь нос.
Гнев жаркой волной окатил Арона. Стиснув зубы, мальчик приказал себе смотреть на Зеда и не думать о Гальвине. Он не собирался делать ничего такого, что приведет его в Обитель Терпения — ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Через пару минут Гальвин еще сильнее ударил Арона по голове, однако на сей раз мальчик сумел сохранить равновесие. Арон облегченно вздохнул, когда Зед знаком велел ему поменяться с ним местами, но стоявшие позади них ученики немедленно сделали то же самое.
Вне всяких сомнений, Гальвин по-прежнему стоит за его спиной.
Прошло еще несколько минут, и Арон, получив удар по ноге, с размаху плюхнулся в лужу.
— Осторожнее, парень. — Тон Гальвина был спокойным и невыразительным, но в его глазах светился радостный блеск. — Когда встретишься с Канусом-бандитом, тебе придется проявить все свое мастерство и сноровку, чтобы победить его в поединке.
Не видя глаз Гальвина, можно было подумать, что он искренне заботится о товарище и поучает его, словно мудрый и любящий старший брат.
Но Арон уже понял, что от этого человека нужно скрывать все чувства и слабости. Похоже, чужие страдания были самой лакомой пищей Гальвина Хердера.
Как бы там ни было, он не собирался ссориться с Гальвином — какие бы пытки тот ни придумал. Ведь если Арон попадет в Обитель Терпения, лорд Болдрик тут же исполнит свои страшные угрозы и отправит его в Суд…
Этим утром Арон трижды наткнулся на лорда Болдрика. Он был уверен, что глава Гильдии неспроста уделяет столько внимания тренировкам учеников — похоже, Болдрик решил сдержать свое обещание (или угрозу?) не спускать с Арона глаз.
Мальчик не знал, как вести себя при встрече, и, заметив лорда-провоста, старался держаться от него подальше. Интересно, думал Арон, сколько раз он незаметно прошел мимо меня?
Арона так измучили жестокие выходки Гальвина, дождь, воспоминания о ночных кошмарах и страх оказаться в Обители Терпения, что даже встреча с Дари его не радовала. При одной только мысли о том, с какими ужасами он может столкнуться за Пеленой, его охватывала дрожь.
Кроме того, одежда после утреннего танца и похода в кузницу была такой мокрой, словно он только что вылез из пруда. Арон скосил глаза на новую серую шевиль, тяжелую и холодную, и вздрогнул, вспоминая, как старая шевиль Брейлингов треснула и раскрошилась в руках мастера по камню.
Ну вот, не хватало только расплакаться от прилива сентиментальных чувств!
Арон не нашел времени даже на то, чтобы переменить одежду. На тренировку грааля выделялся только час — тем ученикам, кто обладал врожденным даром, разумеется; все остальные в это время занимались медитацией.
Впрочем, новая одежда все равно недолго оставалась бы чистой. Зед сказал, что после урока Дари их ждала тренировка в метании кинжала — занятие, в котором Арон пока не добился успеха. После этого они с Зедом должны были отправиться в конюшню и амбар тэлонов для тренировки навыков верховой езды, потом — в оружейные мастерские, где их будут обучать изготавливать оружие, потом — на урок борьбы, потом — на пастбища, луга и в леса, чтобы учиться выслеживать противника…
В глубине души Арон был признателен Стормбрейкеру за то, что прошлой ночью тот не взял его на поиски Кейт. Несколько минут сна все-таки лучше, чем ничего! Арон не мог понять, как другие ученики выдерживали все эти бесконечные изнуряющие тренировки, и даже позавидовал Дари, которую на рассвете не выгоняли из комнаты под проливной дождь.
