— С того места, где я стоял, Гальвин, мне показалось, что и ты не был чересчур осторожен. Почему ты оставил ворота барьера открытыми?
Расслабленная поза старшего ученика не изменилась, но на щеках вспыхнул едва заметный румянец. Несколько секунд он молчал, видимо, обдумывал ответ, потом медленно произнес:
— Арон позволил своей самке бежать слишком быстро и оставил без присмотра неопытного наездника. Он должен был получить урок.
— Это не твоя обязанность — наказывать других учеников, тем более без моего ведома! — возразил Виндблоун таким суровым тоном, что даже Арон поежился. — Не забывай, что ты сам еще ученик.
Хердер вздрогнул и ссутулился, словно слова Виндблоуна тяжелым камнем легли ему на плечи, и в тот же миг душа Арона наполнилась горечью и гневом.
Это не мои чувства! Мой грааль лишь отражает эмоции, которые испытывает сейчас Гальвин Хердер, — догадался мальчик, морщась от отвращения. — Как же он бесится из-за того, что лорд Болдрик не допускает его к заключительным испытаниям и не позволяет стать полноправным членом Гильдии!
— Три дня в Обители Терпения, — твердо сказал Виндблоун. — Извини, Гальвин, но мы должны прийти к согласию в вопросе о том, кто из нас Мастер, а кто ученик.
Хердер молча выслушал слова Виндблоуна, потом, не поднимая головы, развернулся и пошел прочь. Арон зачарованно провожал глазами его высокую фигуру и тонкую струйку серебристого пара, что вилась в морозном воздухе над головой Хердера. Внезапно мальчик вспомнил старших братьев, которые тоже беспрекословно принимали наказания от отца, и сердце заныло от жалости.
Стоп. Хердер вовсе не похож на моих братьев! К тому же он наверняка затаил злость на Виндблоуна и позже отомстит ему за суровое наказание.
Тем временем Братья Камня, столпившиеся вокруг Виндблоуна, начали потихоньку расходиться. Некоторые из них занялись тэлоном, другие — останками кобылы, которые необходимо было убрать из загона.
Виндблоун повернулся к Зеду, внимательно осмотрел его, вытер рукавом плаща грязное лицо мальчика и спросил, не ранен ли он.
— Нет, Старший Мастер Виндблоун, — помотал головой Зед, и в его голосе отчетливо прозвучала гордость за новый титул наставника. — Только пара синяков да царапин.
Виндблоун кивнул, потом потрепал мальчика по волосам.
— Это хорошо! Тебе придется еще немало потрудиться, чтобы научиться справляться с тэлонами. К сожалению, Арон не слишком-то помог тебе сегодня…
В ответ на этот упрек Арон злобно сверкнул глазами, но тут же вспомнил слова Хердера о тэлонах, беспечном поведении и о том, что он заслуживает хорошего урока.
Мальчик почувствовал такое отвращение к себе, что его едва не стошнило.
Что ж, все это правда! Он действительно был беспечен, предоставив Тек полную свободу на незнакомой территории, где он мог легко потерять контроль — что в конце концов и случилось. А самое страшное — он бросил Зеда, который отчаянно нуждался в его помощи. Оставил его один на один со взрослым самцом!
«Мы — Гильдия Камня, а не толпа нянек!» — внушал Арону Стормбрейкер в день их приезда в Триун.
«Мы все — Камень!» — сказал совсем недавно Зед, когда удерживал его от нападения на Гальвина Хердера.
Да, Арон не всегда мог самостоятельно принимать решения, но многие его поступки зависели только от него. То, что произошло сегодня, — его собственная вина.
Какой же я подлец! Ведь Зед присягнул мне на верность и вообще — всегда и во всем помогал. И как я отплатил за доброту? Увлекся ездой на Тек и оставил товарища сражаться с опасным и своенравным тэлоном!
Стормбрейкер любил повторять, что каждый человек — это лишь сумма принятых им решений.
Если это действительно так, — с горечью подумал Арон, — я доказал сегодня, что ни на что не гожусь.
Ему очень хотелось извиниться перед Зедом, но Арон рассудил, что лучше сделать это в их комнате, с глазу на глаз.
Разговаривая с Зедом, Виндблоун не присел на корточки, как обычно делал Стормбрейкер во время бесед с Ароном, но голос его сейчас был намного мягче и добрее.
— Если бы ты позволил Арону самому разобраться с Гальвином в тот первый день в Триуне, мы могли бы избежать сегодняшних несчастий. — Виндблоун сделал паузу и перевел взгляд на мрачное лицо Арона. — Гальвин получил бы наказание за разжигание драки, но последствия не были бы такими серьезными. Возможно, ему не пришлось бы ничего доказывать сегодня — ни Арону, ни тебе, ни мне… — Виндблоун снова посмотрел на Зеда и твердо сказал: — Обитель Терпения, один день. И поразмысли, хорошо ли ты делаешь, оберегая Арона от его собственных врагов.
Арон в ужасе вытаращил глаза и закричал:
— Но Старший Мастер Виндблоун, это была моя вина! Зед очень добрый, он просто пытался мне помочь!
— Если бы ты стоял на своих ногах, Арон Вейлин, другим людям не пришлось бы с тобой нянчиться.
Виндблоун сделал нажим на имени, которое мальчик получил во время церемонии дав-ха, — наверное, чтобы пристыдить Арона или посмеяться над ним. А может, Виндблоун просто хотел напомнить, что благородное имя накладывает ответственность на его обладателя.
Арон залился краской и, низко опустив голову, уставился на свою перепачканную одежду.
— Все хорошо, — тихо шепнул Зед, пытаясь подбодрить товарища — а возможно, и самого себя.
После этого Зед почтительно поклонился Виндблоуну и зашагал в том же направлении, в котором недавно исчез Гальвин Хердер.
Сердце Арона болезненно сжалось. Проводив Зеда глазами, мальчик вдруг понял, что теперь пришел его черед получать наказание. Он не сомневался, что удостоится гораздо более суровой кары, чем Зед, — возможно, его отправят в Обитель Терпения на несколько дней, как Гальвина!
А вдруг… Неужели пришел тот страшный момент, которого он боялся с самого первого дня в Гильдии Камня? Что, если лорд Болдрик выполнит свои угрозы и пошлет его в Суд?
Виндблоун так долго смотрел на Арона, что мальчик почувствовал тошноту и головокружение. Он готов был кричать и плеваться, лишь бы прервать затянувшееся молчание! Жуткие тени Обители Терпения обступили мальчика со всех сторон — вместе со странными образами, которые привиделись ему около Часовни Матери. И то и другое одинаково страшило Арона, но при мысли о Доме Осужденных и Арене, на которую выводят приговоренных к смерти преступников, ему стало по-настоящему жутко.
— Отведи тэлон в стойло, а потом отправляйся домой вместе со своим дружком-сабором, — скомандовал наконец Виндблоун. — Когда Старший Мастер Стормбрейкер освободится после встречи с лордом Бодариком, он сам решит, что с тобой делать.
Нет, нет! — чуть не закричал Арон. — Сидеть и ждать, пока решится моя судьба, — я не выдержу этой пытки.
Обитель Терпения вдруг показалась мальчику почти приятным местом — по сравнению с мучительным ожиданием и необходимостью смотреть в глаза Стормбрейкеру. Он чуть не начал умолять Виндблоуна назначить наказание прямо сейчас, но тот уже повернулся к нему спиной и зашагал прочь.
